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1.

何縝不在的日子里，王姬交給梁穹照顧，日常事務由成璧和子昂上手，一切仿佛重回從前。

他稱病養傷的真相多數人并不知曉，好友中唯有樂儀被她告知前因后果，一番長吁短嘆后，樂儀仍舊表示理解，又給前橋講了段皇舅爺年輕時與第一任妻主的往事。

“肅帝當年替皇舅爺訂的那個妻主，家世門第都屬絕佳，可惜兩人關系不好，三天一大吵，兩天一小吵。后來那妻主對皇舅爺動了手，氣得皇舅爺一狀告到肅帝面前。肅帝心疼了，自己就這么一個弟弟，君王賜婚還不得善待，那怎么行？便做主為其和離，還把那妻主一家貶回本籍。子姪本來已有差使，也因此擱置待任。又過大半年，季軍侯求娶皇舅爺為續弦，皇舅爺終得善待，肅帝才消了氣，不再株連了。

“我看此情景下，最惶恐的當屬何有玫了。愛子婚事當初是她求來的，你放何縝離去足夠瀟灑，于她卻背上出爾反爾的擔子。開罪儲君，她一定擔心得很呢。”

她這話打動了前橋，將何縝“放歸自然”是出于同理心，卻不愿斷了與何有玫的關系。恰好幾日后逢其生辰，前橋仍以高規格備了重禮，親自登門恭賀。

明明是喜日，何有玫卻一臉憔悴，前橋知道她仍因兒子之事懸心，于是留下寬慰許久，交談中又得知何有玫近來睡眠不安，因操勞積攢的胃病時而發作，默默記在心里，回府后命御醫登門，專為何有玫調理身體。

她的好意出自真心愛護，絕非面子工程，何有玫分辨得出，因此愈發感激慚愧。民間對于正卿之母常呼“卿婆”，以視親近和尊重，皇室本沒這習俗，但前橋私下里這樣叫她，從此以后，兩人關系反而更加親近，不似君臣，更似朋友了。

事情仿佛歷經周折，重回起點，何縝一開始就是那引線的針、持網的繩，皇姊定他為公卿，不圖他堪當大用，而是看上他背后瓜葛相連的西部人脈。當初皇姊甚至明言，若不喜公卿，將其擺在后院就好，能拉攏西部、結識其母何有玫，才是重中之重。

如今何縝來了又去，她與何有玫的牽絆卻逐日加深，未嘗不是應了皇姊當初的話？前橋思之，有些感嘆，也有些惆悵。

她本無利用之心，卻還是走上這條道路了。

——

2.

乳夫只剩其一，梁穹霸占了魏珉的撫育權，他為圖方便，干脆從西院搬去育嬰院居住。這導致前橋五日里有三日都是在魏珉處用餐，兩人進膳完畢，就玩孩子消食解悶。

何縝并非不得觸碰的禁區，梁穹也習慣了與她無所不談，因問道：“他若五年后才回來，珉兒都很大了，世事變化更大。舊時之約，還能作數嗎？”

前橋搖頭道：“如果只是糾結于愛和責任如何選擇，根本不用五年那么久，靜下心也就回來了，可我看他的樣子，是想挖出一個更深的答案。打破周圍人施加的期待，把握自己的人生，哪是一件易事？我給他五年時間，也是希望他多走多看多想，多做嘗試，想清楚為止，時間不是問題。

“他選擇回到外面，一如我選擇留在這里，既然目的地有了分歧，那就希望我們都把路走得好好的，都要完成心愿。以后就算不成愛侶，也是并肩奮戰過的朋友，要是我囚著他，逼著他，把他弄抑郁了，也讓那顆真心碎成齏粉，給他五年時間，未必都能療愈啊。”

若稀里糊涂過上一生，快樂也能簡單獲取，一旦開始思考，反而陷入自我糾結的谷地。挨過那段日子，柳暗花明，和解豁然，未嘗不是終點。

她還是支持何縝闖一闖的。

“如果是我，殿下會放我走嗎？”

梁穹含笑望著她，問出此話是因何縝那句擠兌，前橋無奈道：“怎么說到你身上了？真會給我出難題。”

同理心可以讓她支持何縝追求自由，但容忍畢竟有限，梁穹就曾對魏留仙說不想當卿子的話，想到有天他也萌生退意，尊重祝福的話反而說不出來了。

她決定把球踢回給梁穹。

“我知道你不會真想走，就算說要走，也是鬧情緒，想讓我更體諒你些，所以我不會同意。”

梁穹嘴角含笑，佯作不滿道：“說得像在下沒脾氣似的。殿下若待我不好，我也走。”

“既然嘴硬，就只好動用手段，把你鎖起來咯，”前橋一邊說，一邊笑著向他湊近，“誒，梁穹，你是喜歡手被鎖著，還是腳被鎖著，又或者是……”

她逐漸貼上面頰，聲音低得不傳六耳，卻讓紅潮在對方臉上蔓延。

“……殿下真是的。”梁穹輕聲的不滿更像嗔怪，目光不由自主聚焦在前橋雙唇之上。

“明明是你的原話，說想被我牢牢綁著，又不記得了？”

梁穹記憶一向很好，撇開視線無奈道：“這與在下之問，不是一碼事。”

又在裝害羞了。前橋如今也有了分辨梁穹哪些是真，哪些是假的能力，卻很享受兩人間營造的氛圍，笑著戳他的臉道：“有空好好想想，我沒有與你玩笑，夏末就快到了。”

梁穹與何縝畢竟不同，她有十足的把握，如果她回答放手，梁穹不會開心，只會埋怨她如此輕易就放棄了。

——

3.

進入盛夏后，京都出了件挺大的事：梁穹的姥姥——已經退休享受榮華的梁太師——突然重病不起了，她中氣十足教訓梁穹，嚇得皇元卿大氣不敢出的樣子猶似昨日。畢竟年紀大了，月前生了一場病，竟讓身體一下子垮掉，透出行將就木的枯槁。

皇姊攜皇元卿入梁府探望，前橋也帶著梁穹隨行，皇姊與恩師感情深厚，雖然心疼不舍，卻也豁達，老人活了這么久年頭，忠耿輔佐兩代君王，培養了多少能臣良吏。鞠躬盡瘁，高齡善終，并不遺憾，唯獨有雙女兒尚在人世，卻沒能于彌留之際陪在身邊。

皇姊出來后，詢問皇元卿是否通知他大姊和哥哥，也就是梁付師和梁恒回來，皇元卿搖頭道：“半月前我就給她們派過信了，大姊沒回應，梁恒不回來。”

像意料之中似的，皇姊跟著發出一聲喟嘆：“罷了，隨她們去吧，老師這些孩子，除了你竟無一個得善果。”

前橋跟在后邊不說話，耳朵早已高高豎起，她知道梁太師和四個孩子關系微妙，甚至梁穹的母親正是因梁太師高壓管理而積郁成疾的。梁穹說過他大姨出了家，關于三舅舅在哪里、做什么，卻支支吾吾，語焉不詳。

可惜沒再聽到有價值的八卦，皇姊的話題又轉到梁穹身上。

“付師無后，佐臣只一個穹兒。恩師血脈，竟在此斷了。”

不過半月以后，梁老太太就歿了，皇姊極盡哀榮，以重禮安葬，其桃李遍布荊國，咸來憑吊，竟在梁府前排起長隊，場面十分壯觀。

直到這天，梁家兩個孩子才像商量好那般，同時回到梁府。

前橋向梁穹反復詢證，始終不敢相信面前之人真是梁付師和梁恒，因為她們實在和想象中的梁氏家風相差太大。梁付師一身素麻長袍，不像為了吊唁，更像是她日常穿慣的衣服，就連草鞋也沾滿塵土和泥濘，看起來走了一段相當長的奔波之路。她堅持不要皇元卿喚她“姊姊”，說自己改了名字，現叫“由然”。

她甚至連姓氏都不要了，隱居深山，親耕親植，洞悉哲思，參悟自然，一個月都見不著一只活人，因此根本就沒收到皇元卿的信函。

那她為何能準時出現在梁府呢？據她說是算出了梁老太太天命將近，故于上周出發趕往京都，今日剛好抵達。

……行行行，也就是誘荷不在這兒，由著你裝神棍。

再說那梁恒，比他姐姐還奇怪，一身脂粉氣不說，還穿了件外藍內粉的裙袍。前橋認出那是上月刮起的流行風尚，同時覺得這和梁老太太的葬禮太不相當，可他渾然不察。

不僅穿著大膽，梁恒舉止也輕浮，于人群中將梁穹認出后，一雙眼就向身旁的前橋望了過來。

“儲君？”他走過來，笑贊道，“當真好風采啊，可惜我走的匆忙，身上沒有多余的發帶。”

他的言外之意讓前橋的臉一陣白一陣青，梁穹的臉一陣紫一陣黑。

“三舅舅這般，很讓殿下驚訝吧？”梁穹見兩人已打了照面，隱藏的家丑也敢外揚了，“當初姥姥本意是將他許給圣上為儲卿，后來大概覺得小舅舅更合適，就給他另許了一個人家。臨近婚期，他突然離家出走，隱姓埋名去青樓裝作紅郎，隨隨便便找了位浪女媾和，姥姥一氣之下將他除名族譜，此后就當他死了，不再提起。”

好……好狠的人啊！梁家人怎么除了皇元卿和梁穹，精神都不大正常的樣子？

“那他現在是……”前橋看著梁恒的身影，拿不準了，“老紅郎？”

梁穹道：“聽聞他在榮陰與人合伙，經營了好幾家風月場所。”

哦，原來變成“老板郎”了。

梁家子輩的經歷好生勁爆！前橋繼續徘徊在一旁搜集吃瓜物料，余光瞄著皇元卿拿合適的衣服逼梁恒換上，他避開下人，指責道：“三哥，你回信中不是說拒絕回來？怎又突然變卦呢？”

梁恒換了素衣，卻未洗凈濃妝，他振振有詞道：“殿下到底是好心讓我侍奉病榻，還是存心咒她早亡？她見了我，只怕當場氣得一命嗚呼，就算大姊提前一月出發，都未必能趕上葬禮。再說，我現下不是為吊唁母親而來的，我是為大荊歿了一個良臣。”

梁恒不卑不亢，冷冷冰冰，又道：“……她早將我除譜了，我亦不配做她孩子。殿下也別叫我‘三哥’，和皇元卿攀親戚，我這身份要折壽的。”

一向溫和待人的皇元卿，竟被他激得說不出話來。

隨后他帶兩人面圣，不知皇姊見了曾與她有過婚約的梁恒，又會生出多少物是人非的感慨。總之她們出來時，皇元卿面色更加不好看，前橋發現皇姊罕見地噙著一絲若有若無的笑，將皇元卿的手抓在掌中。

皇元卿眉間陰霾微散，與皇姊對視，唯有無奈苦笑而已。

——

4.

今夜前橋奉命代表魏皇室留在太師府守靈，以寄帝王哀思。梁老太太之歿屬喜喪，縱然桃李相繼登門致哀，也是題詩頌揚、謳歌禮贊，不見慟哭。

她留在堂中，為長明燈注滿燭油。梁恒早就回去睡了，唯剩由然在內室窸窸窣窣，翻弄母親的遺稿。她說梁太師家學無繼，實乃遺憾，因此想把文稿帶回她隱居的家中，閉門整理，以備后人之用，可文稿太多，一直忙到深夜都沒出來。

前橋閑著無事，就入內室幫由然打下手，兩人自然而然閑聊起來。由然的整理細致而熟練，分門別類，有條不紊，一看就知隱居時仍舊醉心研究，亦未磨滅對母親學術的了解。

她還怨恨梁太師嗎？前橋想著，這般問了，由然從書冊中抬起頭，淡淡笑道：“怨恨，也只有最初那幾年在恨，后來漸漸淡了。不可否認，她教會我很多東西，雖然掌控嚴格，讓我一度難以忍受，但隨著我把名字改易，拋去一切過往，她就只是我啟蒙路上的一名老師，而非母親了。

“師者有命，正則聽，不正則不聽，我也終于在孝敬的拉扯中放過自己。”

前橋被她的豁達感染，好奇問道：“你是離家多久想通的呢？”

“三年吧。”

由然辭官離家時，年紀怕是快三十歲了，像她這樣的人自我和解都用了三年時間，何縝的五年之約也不算長嘛。

“那梁恒……你作為他姊姊，怎么看他？”

梁恒的自暴自棄應在由然所知之外，分別經年再度相見，弟弟竟然變成這樣，她一定驚訝極了，然而并沒有。

由然道：“老師的孩子如何生活，是老師和他的緣法，我不必干涉。”

這話把前橋噎得哭笑不得，別說，姊弟兩個都挺有自己的主意，也各有各的自由。看來由然已經徹底切斷和梁家的聯系了，正如桌上分門別類的稿件，血脈之外，只剩下學術傳承。

由然雖然隱居卻很健談，前橋生了親近之心，與她聊東扯西打發收拾文稿的無聊。想到她來此地的機緣，突然問道：“你算命那么準，能不能幫我算算未來的儲卿？”

“儲卿？”由然問道，“殿下不是有儲卿了嗎？”

“我的儲卿……他病了嘛，想看是他會痊愈，還是另擇旁人呢，畢竟……”

還沒等她繼續解釋，由然就理解了：“殿下是想知道儲卿之位是否將來易主？”

前橋點頭道：“對對對……”

也不知用了什么方法，由然在紙上橫豎畫過幾道線，便有了結論：“何家有大富大貴之象，儲卿緣份在此前稍微斷裂，但不日就續上了。”

“續上了？”前橋疑惑道，“你是說他病好了？要回來了？”

離開才兩個月，就想通了？還是說后悔了？遇到難處了？

她心頭涌起萬般疑思，由然卻收起紙張，笑著緘默，只說天機不可泄露。

一夜就這么過去，前橋次日離開梁府前還在思索由然的話，趁著神殿來人做安魂法，她就回家補眠，睡醒后又往梁府去，這回梁府多了個熟面孔——皇姊身邊侍奉的暖春姑姑正與由然說著什么，由然面露猶豫的難色，不過在暖春走后，她回到堂中，把昨夜收拾進箱子的書籍又拿了出來。

“書怎么了？”前橋問。

“書沒事，”由然感慨道，“是圣上想聘我主持京都祭廟，叫我不必回家中住了，書稿在梁府整理就好。圣上還說……梁太師的遺命是由我繼承梁府，但這府邸不必繼續姓梁，規矩也不必繼承，隨我所愿，自由而定。”