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這白灝年紀輕輕，又才華了得，若明年春闈正得中進士，就是京城權貴官宦人家爭相搶奪的金龜婿了，那里輪的到沈韻竹呢。從今日白灝的表現來看，他人品不錯，對妹子還是有些情誼的，若他老娘白夫人真洗心革面改正了，倒真是個不錯的人家啊！要不要回去和妹子、大嫂還有祖母她們說說這事呢？

且說白灝在花船上陷入了沉思，而花船對面的河樓上，沈今竹、李魚、汪祿麒還有徐楓都抱著一個先鹵后烤噴香的肘子啃著，脆皮的焦香、柔韌勁道的蹄筋、還有牙齒輕輕一咬就從焦皮里噴涌而出的滾燙油脂將味蕾全面打開了，四人一起享用著美味，剛才的小摩擦就在著肘子的香味中消散了。

而與此同時，在離秦淮河約二里遠的貢院街北面遺貴井街坊里，有一個三進的大宅子。大門口掛著一對寫著“余宅”字樣的紅燈籠，宅子后院西廂有一個被布置成新房模樣的房間，房間里也擺著這么一對先鹵后烤的豬蹄。傍晚時分和沈義然道別的孫秀拿著一個豬蹄仔細吹了吹上頭的熱氣，還拿牙齒咬一小口試了試溫度，便將豬蹄遞給身邊新婚燕爾的小嬌妻，說道：

“這是最近秦淮河河樓最時興的先鹵后烤的豬蹄，有一家做的最好吃，我上了岸就去買了兩個，拿到家里已經有些涼了，就要廚房在灶火上重新烤了烤，雖說沒有剛出爐的好吃，但也差不多了，娘子嘗一嘗。”

小嬌妻將柳腰一扭，臉一別，嘟著櫻桃小嘴說道：“上了岸？都說秦淮河花船上的女子個個都貌美如花，你還舍得上岸？”

孫秀新婚燕爾，見小嬌妻的醋樣都覺得可愛，他做低伏小解釋道：“我是發過毒誓的，此生不碰別的女子，就守著娘子一個人，你要不信我，我——我就不去江南貢院考試了。”

小嬌妻方正過臉來，說道：“別拿自己的前途開玩笑，四天后秋闈，我親自送你去江南貢院，你的考籃我都替你打點好了呢。”

“我都聽娘子的。”孫秀又將豬蹄遞過去，“你嘗嘗吧，真的很好吃的。”

小嬌妻啟朱唇，開皓齒，嘗嘗味道，頓時胃口大開，吃了大半個方放下，孫秀將剩下的全都吃了。這豬蹄有溫潤補腎之功效，孫秀和小嬌妻又是新婚燕爾，春意正濃，當晚便早早吹燈安歇了，臥房黃花梨架子床如被鼠咬蟲蛀般，咯吱咯吱響到半夜方止。

雖說昨夜有些放縱過分了，次日一早，孫秀多年養成的早起晨讀的慣性還是叫醒了他，他起床洗漱在庭院默讀時論文章約半個時辰，小嬌妻才悠悠轉醒，丫鬟從廚房提了食盒進去擺飯，他便回房和妻子共進早飯，吃到一半，岳母房里一個管事嬤嬤來了，小嬌妻客客氣氣的請她坐下，從箱籠里取了一小包碎銀子給嬤嬤，說是這月的家用。

管事嬤嬤笑瞇瞇的接了，說道：“三小姐和三姑爺好生用飯，老奴先走了。”

孫秀頓時沒了胃口，說道：“這老婆子忒沒眼色了，總是在我們吃飯的時候來要銀子，我早就說過了，既然娶了你為妻，便是結兩家之好。岳母孤兒寡母帶著幾個小姨子過活不容易，我每月都會給銀子孝敬她老人家，養活家里人。岳母是個好的，可是這老婆子太可惡了，一月好幾次都來要銀子，真是煩人。”

小嬌妻解釋道：“之前你給的那些銀子應該是夠的，可是我們家剛搬到金陵，不知金陵柴米貴，一應花銷多，嬤嬤便多要了幾次銀子，不止是你，大姐夫和二姐夫也是每月交好幾次家用呢。”

孫秀雖是松江華亭鄉下土秀才，但是家底豐厚，他來金陵趕考，家里生怕他在外受委屈，給他準備行囊時很舍得下本錢，除了一些銀兩，還將二千兩的會票塞進去，這種會票比銀票更加安全，銀莊見到持票人本人的印信才會放銀，所以即使被偷也無妨的，孫秀成親前天急用銀子，便兌了五百兩銀子出來，可是岳家的家用太大了，如今新婚才一月，五百兩就見了底。

孫秀雖不太通庶務，但是也覺得這樣下去不是辦法，心想這岳家好像也并不過于豪奢，怎么銀子花的那么快？長此以往，我是撐不住的——別說是兩千兩銀子，就是兩萬兩也撐不住幾年啊！

吃完早飯，孫秀便和小嬌妻商議道：“等秋闈過后，我們便在搬到隔壁小宅里吧，你也知道，那個院子是我同鄉的，我家里已經給了一年的租金，就空在那里怪可惜的。”

小嬌妻臉色一白，“你是嫌棄我們家要的銀子太多了么？”

孫秀忙說道：“不是嫌棄，我是覺得既然我們已經成親了，總是住在岳家也不像話，我又不是那種養不起妻兒的上門女婿，還是搬出去吧，你放心，我每月都會往岳家送銀子貼補家用的。我們的小家和岳家只隔著一堵圍墻，你要回來見姐妹們、在岳母這里盡孝道都很方便。”

小嬌妻低垂著頭，絞著帕子不說話，孫秀一早還要去錢莊兌一些銀子出來去江南貢院看書會友，時間緊迫，便說道：“你想想，橫豎都是遲早的事情——等秋闈發榜，無論是否得中，我都要帶著你回松江華亭老家拜見父母的，還要把你的名字寫進家譜，給你名分，總不能在娘家住一輩子。我要去江南貢院了，中午晚上都不回來吃，不用留飯。”

孫秀出了院門，家丁去外頭雇了一輛馬車在門口來接，孫秀踩著車轅子上車，突然看見院門口左邊余家的管家正扶著一個陌生的中年男人踩在上馬石上騎上一匹蒙古大馬，管家還幫著梳了梳馬尾，恭敬的說道：“大姐夫，您走好。”

那中年男人點頭說道：“告訴娘子，我三日后回來。”

管家點頭說道：“是，小的記下來，三日后大小姐在家里等大姑爺，大姑爺早點來啊。”

中年男人拍馬而去，馬車上的孫秀頓時傻眼了：大姐夫明明是個青年士子，讀書人，怎么轉眼變成一個中年軍官模樣的人？難道是我記錯了？

馬車出了遺貴井，孫秀才回過神來，他近日忙著備考，從來不過問家事，家里有幾位小姨子，他為了避嫌，平日也不在院子里逛，基本都是在自己房間和小嬌妻享受如膠似膝的新婚時光，他不敢正眼瞧小姨子們，但是兩個姐夫卻是經常見面打招呼的，大姐夫是青年士子，二姐夫是中年商人，都住在岳家，怎么可能記錯呢。

大白天的，怎么可能突然換了一個人做連襟？孫秀怎么也想不通，從錢莊兌了五百兩銀票和一些散碎銀子出來，還是按照原計劃在江南貢院看書、請夫子點評文章，遇到新結識的好友沈義然也在此看書，兩人中午便在貢院街找了家飯館一起吃飯，店小二上了菜，孫秀吃的心不在焉，沈義然問道：“賢弟有心事啊，唉，今科中不中，一半靠實力、一半靠運氣，擔心也沒用的。”

孫秀搖頭說道：“愚弟是在想家事，今日還真是活見鬼了，我大姐夫變了另一個人，但是管家卻好像沒有發覺一般，真是太奇怪了。”

“你是讀書讀傻了吧，把親人的相貌都記錯了。”沈義然笑的差點噴飯，將一個手指頭放在孫秀晃了晃，問：“這是幾？”

孫秀將沈義然的手指頭拂下，說道：“我不是開玩笑，今日一早，管家送一個陌生中年男人出門，還叫此人大姑爺，真是怪了，我前天還見過大姐夫的，分明和我一樣，都是即將參加秋闈的士子，我們還論過詩文呢，怎么可能記錯了。”

沈義然見孫秀如此認真的模樣，便收起笑容，想了想，腦子里突然掠過一個瘋狂的想法，他驀地站起來，上上下下仔細打量著孫秀，問道：“你是在何時何地遇到的夫人？又是如何和她結為夫妻的？她家人口如何？”

孫秀和盤道出了他和小嬌妻從認識到成親的過往。今春縣試，孫秀考中了秀才，家里便備了盤纏送他來金陵備戰秋闈了，恰好松江華亭老家有個同鄉以前在金陵城做說媒做中人保人的營生，人稱祝媒婆，三年前金盆洗手不干了，回華亭老家養老，臨行時走的匆忙，她金陵的房子就沒租出去，只留下一把鐵將軍看門。

那房子是一個小巧安靜的四合院，離秋闈考場江南貢院比較近便，又是同鄉，孫秀父母便給了祝媒婆一年的租金，將小院租下來給孫秀備考用，除了行李物品，還要一對老實巴交的家仆跟著他來金陵，一起住在小院里，專門照顧他的起居伙食。

孫秀第一次來到繁華大都市，到那里都覺得稀奇，他銀錢充足、仆婦又不敢管束他，他便在金陵足足玩了近一個月，才收心回小院讀書。某天早上他起來晨讀，才念了幾句，突然聽到鄰居圍墻里面有佳人笑聲傳來。

他好奇的搬了梯子朝圍墻里看去，只見隔壁是一個三進的大宅子，屋舍儼然，處處雕廊畫壁，假山池塘，花園竹林，一瞧就是豪富權貴人家的房子。

花園中間有一座新支的秋千架，一個約十六七歲的妙齡少女坐在秋千上高高打起，如驚鴻、如飛鳥，孫秀對這少女一見鐘情，墻里秋千墻外道，墻外行人墻里佳人笑，笑漸不聞聲暫歇，多情卻被無情惱。

初見少女，孫秀便情根深種，白天不思茶飯，夜晚輾轉反側，終于有一日，那少女又來打秋千，他終于鼓足勇氣爬上墻頭，先是結結巴巴介紹了自己，而后問少女姓名、那少女很是害羞，不過還是告訴他芳名。

孫秀大喜，覺得此女是肯定對自己有意，不然一個大家閨秀，如何會告訴陌生男子自己的名字呢？佳人有意，他更要以禮待之，明媒正娶過門才是，次日便打點好了豐厚的聘禮去隔壁敲門了，管家聽了他的來意，便請他去見當家的寡母，寡母當即同意了這門婚事，說三日后就是黃道吉日，兩人便在那日成婚。

因他住的小院太過簡陋，寡母就把自己女兒的閨房布置成新房的模樣，要他搬到自家豪宅里頭住著，孫秀也覺得自己那個普通的民居太過寒磣了，委屈了人家千金大小姐，心想先在岳家住下，以后再搬出去。

孫秀說道：“我們是六月七日成的親，已經快兩個月了，家里小姨子多，為了避嫌，我平日都在江南貢院這邊溫書，到了晚上才回去。”

沈義然似乎對這些并不關心，直接問道：“你說你備了聘禮去鄰居家上門求娶，一共是多少銀子？”

孫秀挺起胸脯說道：“足足七百兩銀子呢，我大哥前年娶大嫂時，連聘禮加上擺酒，也不過五百兩銀子！”

噗！沈義然將嘴里的茶水全噴了出來，嗆得連連咳嗽，暗想這孫秀還真是個鄉下出來小土豪，在金陵娶大戶人家的閨秀才出七百兩銀子的聘禮，人家早就把銀子摔你一臉了，還舍得把閨女嫁給你，真是白日做夢！鄉下小子啥都不懂，居然還沒覺得有什么不對，就這么糊里糊涂的娶了人家。

沈義然問道：“你可將婚書送到應天府入冊過了？”

孫秀有些茫然：“婚書是寫了，我岳家的管家拿著，應該送到應天府去了吧。怎么了？可是覺得我岳家有何不妥？”

沈義然心中便有了譜，又問：“除了七百兩銀子的聘禮，你在岳家暫住，是否又給過岳家銀子？給了多少？”

“這——”孫秀有些為難，一來他覺得這事自己家務事，又涉及到岳家的面子，他不好說，可是二來他被兩個完全不同的大姐夫折騰的頭疼，想要沈義然幫忙開解，思來想去，他還是告訴了實情：

“新婚一個月后，管家來要銀子，說他們初來金陵之地，開銷大，要我補貼家用，想著畢竟我是個姑爺，不好在岳家白吃白住，就問他要多少，他獅子大開口，要了一百兩銀子，我——我不好不給。可是過了半月，管家又來要，我給了二十兩，他似乎有些不樂意，我只好又加了三十兩，唉，反正從此以后三天兩頭的來要銀子，我雖不是那小氣的，但若總是如此，也支撐不住，想著等再熬幾日，過了秋闈就帶著娘子搬到以前租居的小院子，岳家那邊每月送些銀子過去孝敬，想必那管家也不好意思再來我家要銀子了，委屈我娘子在小院住一月，等秋闈發榜，不管中不中，我都要帶著娘子回松江華亭老家的，我老家雖是鄉下，但宅院也夠大，她若覺得悶了，我就帶她去松江玩幾日，其實——咳咳，也不會玩幾次，想著我們應該很快就有孩子了，她身子重，應該多休息的，等孩子生下來，就更走不開了，我們——”

沈義然看著孫秀一副夫妻情深的模樣，心中有些不忍，忙打斷道：“好了好了，我大概明白是怎么回事了，唉，等你秋闈完畢我就告訴你。”

孫秀求道：“沈兄，你是金陵本地人，又是貴公子，見識多廣，你就別吊著我了，你越是這樣，我心里越不是不安啊，整日七上八下的，連書都看不進去，你就行行好，告訴我怎么回事，我也好專心秋闈。”

沈義然看著鄉下土包子秀才著急茫然的模樣，心道算了，長痛不如短痛，我就替他捅破這層窗戶紙，讓他死心算了，不過在還沒親自確定之前，也不好亂說的，萬一弄錯了呢，豈不是壞了人家女孩兒家的名聲，還得罪了孫秀，從此反目成仇。