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上一次在鳳鳴院里，吳敏拿著五冊朱墨本《唐詩》作為慶賀新居的禮物送給沈今竹，那是一個下著雨的下午，吳敏說母親忌日將至，次日要和弟弟一起去雞鳴寺暫住抄經，為母親祈福超度。沈今竹聽說如此，也想起了自己母親的忌日就在中元節，心下頓生惆悵，兩人站在鳳鳴院的涼亭里，攜手看著雨，相顧無言，也知對方眉間涌起的輕愁是何物，現在想想，其實也就是過了五天吧。

區區五天，若是太平日子，眨眼也就過去了，就像一粒微塵飛入湖中，聽不到聲兒，也看見漣漪，好像從來沒存在過一樣。而沈今竹的這五天，是天翻地覆，在鬼門關里出出進進，猶如出入自家門戶一般，以前調皮靈動的雙眸如山中溪水般清澈激蕩，現在的眼眸就像溪水落入山中的深潭，深潭深不可測，漲水時不見高，干旱時不見少，哪怕滾進一塊巨石進去，也只是濺出一些水花，很快消失不見。表面平靜，潭里有什么就不得而知了。

吳敏打量著沈今竹，覺得她的相貌氣質和五天前離別時截然不同了，尤其是相貌，看起來很滑稽，但吳敏一點都笑不出來，懷義這里沒有小姑娘的衣服，沈今竹穿小內侍的衣服也不妥當，就干脆向寺里又要了小沙彌的僧衣穿著。

吳敏一見沈今竹僧不僧、俗不俗的模樣，心頭一酸，那眼淚便下來了，嗚嗚哭道：“表姨受苦了，外祖父和陸指揮使都和我說過你的事，救命之恩，無以為報，倘若將來表姨有任何需要我們姐弟的地方，還請直言，我們有恩必報，絕不推諉。”

沈今竹忙說道：“你莫要如此，還是像以前一樣叫我沈今竹吧，其實不瞞你，我這兩天都躲在寺廟大廚房當小沙彌打雜，恰好瞧見有人想在你們飯菜里投毒，我便想了法子給你們示警。”

投毒！吳敏以及在密室偷聽的懷義干兒子元寶都大驚失色，吳敏怎么也想不到，原來自己已經在鬼門關走過一遭了，沈今竹說道：“說來話長，投毒那人也是被逼的，你——你不要怪他——”

沈今竹將投毒小沙彌的經過說了，吳敏說道：“他父母被歹人脅迫，也是被逼無奈，最后懸崖勒馬、棄惡從善了，還幫助你聽清了福建的口音，我們才能抓到陳家雇來的刺客。我不會怪他的——他如今在那里？父母得救了不曾？”

“陳家？”沈今竹并不知道吳敏和陸指揮使已經抓到了刺客，“我干爹，咳咳，也就是錦衣衛同知汪大人已經派錦衣衛和他一起回家看看了，應該會得救吧。”

昨晚出了那么大事，小沙彌很是擔心自己父母，求了汪福海謊說要回去看看自己的叔叔嬸嬸，汪福海見外頭太亂，派了十個錦衣衛跟隨他回去。

“那我就放心了。”吳敏解釋道：“我繼母就姓陳，陳家是世襲千戶，她母親和我祖母是同胞姐妹。”

哦，原來靖海侯世子和繼母是姨表關系！難怪吳敏吳訥不堪忍受繼母，連祖母都不怎么庇護他們，原來還有這層關系在啊！沈今竹就更同情吳敏了，她和朱氏繼母不和，至少還有祖母疼愛，父親有時候也能說上話，護著自己。而吳敏姐弟連親爹和親祖母都靠不住，難怪會千里奔金陵，坐視外祖父和父親在海上對轟開炮呢。這種渣爹，要他何用！

吳敏并非一直冷清冷性的，她見沈今竹兩次幫自己躲過滅頂之災，便敞開心扉，和盤道出了昨晚和陸指揮使捉刺客的經過，當然了，她并不知道自己所說的一切都被暗室的元寶聽到，元寶走筆如飛，記下對話，暗想這下立了大功，這種消息懷義公公大為有利啊。

吳敏還說道：“我們在米飯里發現你寫的紙條，陸指揮使派了軍中的探子混在放生的百姓中，他們抓到兩個偷偷在人群里放毒蛇的刺客，一男一女，都關在牢里審問，基本都招認了，陳家人如此歹毒行事，手段狠辣，欲將我們姐弟置于死地，估計是因為這兩年繼母也得了兒子，想要奪走靖海侯這個爵位吧。”

吳敏眼里又淚水泛濫，“為了殺死我們姐弟，使出這等喪盡天良的毒計，殃及無辜，佛門之下，竟有這等罪孽，這陳家罪該萬死！只可憐這些無辜百姓，原是帶著善良的愿望來放生的，卻被我們姐弟連累的受了這毒蛇猛獸撕咬、烈火焚身之苦，我——”

“這不是你們的錯。你不要把別人的罪孽算在自己頭上去。你已經找出了真兇，揪出那惡毒之人的面目，為枉死之人報仇雪恨，你若心中不安，以后做行善積德，或者為這些枉死之人的家眷做些什么都可以，就是不能自怨自艾，親則痛仇者快啊。”沈今竹忙打斷吳敏的話，怕她誤入歧途。

其實她對吳敏的痛苦是深有感受，她母親是中元節難產而亡，以前在祖母庇護下還好，她還小，有些話聽不懂，再說沒人敢在她面前胡說八道些什么，后來去了京城，就聽見風言風語說她命中克母，連親哥哥都說若沒有她，母親便還活在世上，還像她的存在，她的出生就是一個錯誤、是罪孽。更有甚者，說她是“鬼生子”，即母親死亡后才產下的嬰兒，說什么鬼生子命格極硬，克父母、克全家、甚至會給整個家族都找來禍患什么的，還說像她這種命格的，應該落胎就該掐死扔掉，免得禍害別人。這類言語令她很是痛苦了一段時間，后來被父親沈二爺瞧出來了，開導了一陣子，才慢慢走出陰影。

“對的。”吳敏擦干了眼淚說道：“你說得對，我不會如此想了，以前陳家人做那些小動作我看在爹爹和祖母的面上，慢慢都忍了，后來真不能再忍了，礙于孝道不敢頂撞爹爹和祖母，就干脆帶著弟弟來金陵，眼不見心煩。如今陳家人被名利迷了心竅，在金陵制造如此慘案，我不會放過他們的！我也再不會姑息養奸！為了爹爹和祖母說違心的話，我要將真相公布于眾，哪怕是背著不孝的罵名，也要讓陳家收到應有的教訓！”

吳敏眼中噴著怒火，一定要驅散壓抑在心頭的陰霾，為什么會覺得自己會付出被罵大不孝的代價？實則別人家是有了后娘就有了后爹，而靖海侯府是有了后娘，那后爹、后祖母、后叔叔嬸嬸都出來了，繼母陳氏明面上不敢對他們姐弟做什么，但是背地里各種小動作不斷，還經常陰陽怪氣說些話刺痛他們姐弟，而祖母看來陳氏是她親外甥的份上，經常是睜一只眼閉一只眼，在陳氏生下兒子后，干脆兩只眼睛都閉上了。

這都不算，姐弟倆被擠兌一事，外祖家并非不知，也去過靖海侯府給他們撐腰，但收效甚微，剛開始繼母會有所收斂，確實日子會好過些，可時間久了，一切又恢復如常。他們終究是吳家子孫，外祖母那時還寫信勸她隱忍，說弟弟是嫡長孫，將來長大了是要請封世子的，吳徐兩家聯姻，對各自家族都有好處云云。那時吳敏卻不以為然：誰說只要是嫡長孫以后就一定能繼承爵位？若是死了呢？被養廢了呢？弟弟還小，將來的事情誰能說得準，外祖母離晉江太遠了，不了解靖海侯府的現狀，也太樂觀了些。

所以吳敏下定決心自救，設計帶著親弟弟千里奔金陵，那當世子的親爹以前扮演乖女婿慣了，這次果然受不住激，在海上暴露了真相，撕掉了偽裝，竟然在外祖父的眼前破口大罵姐弟兩個是“孽子”、“劣女”，這一舉動讓年輕氣盛的大舅舅發怒了，對著爹爹開炮，爹爹受傷，他的手下也朝著外祖父的方向開炮——雖說雙方都是故意不瞄準，但是此事鬧大了，覆水難收，外祖母也由此看清了靖海侯府的真相，再也不放姐弟兩個回晉江了。

但出于家族利益考慮，徐吳兩家的姻親關系依舊存在，吳敏依舊是吳家的大小姐、吳訥是將來的爵位繼承人。吳家敗落，對徐家沒有一點好處。陳家這次喪心病狂的行為，直接導致了接近千人的傷亡，抄家滅族都有可能，而根據靖海侯府以前的表現來看，侯府對陳家不太可能袖手旁觀，所以傷了陳家就是傷了靖海侯府，如果侯府知道是吳敏將此事捅破的，無疑會罵她不孝的。

看著吳敏如此決絕的表情，沈今竹都覺得原來自己個“鬼生子”還是幸運的，吳敏吳訥姐弟才是苦瓢呢。要么他們自己憋屈死、要么背負著不孝的罵名和家人徹底撕破臉，從目前來看，吳敏是打算一個人背著罵名，把吳訥摘出去。

沈今竹心下又為吳敏鳴不平：憑什么犧牲的都是女子呢？明明是吳敏的機智果斷三番兩次救了自己和弟弟，千里奔金陵也好、昨晚聯合陸指揮使捉刺客也罷，包括送朱墨本《唐詩》和自己結下的善緣，都是吳敏在付出、在思考、在努力的做，甚至隨時準備犧牲自己的性命和名聲。

這弟弟只需要聽姐姐的話即可，不需要做什么，一切都由吳敏安排。要說這吳訥也七歲了吧，為什么他不能承擔一些呢？為什么站出來揭開陳家人面目、背負不孝罵名的不是他，一定是付出最多的吳敏？

其實都是利益吧，保住吳訥，就是保住了爵位，而爵位意味著太多的東西。而吳敏——唉，為什么女子就一定要充當別人的馬前卒、墊腳石？為什么一定要做出犧牲時，一定是姐姐或者妹妹站出來，把生或者有機會過更好生活的機會讓給弟弟或者哥哥？

聽慣了那些“賣身給哥哥弟弟娶媳婦”、“賣身籌銀子給哥哥趕考用”等等故事，有幾個是男人賣身給姐姐或者妹妹治病、或者籌備嫁妝的故事？而且偏偏人們還對前者加以鼓勵或者贊同，覺得那些女子的自我犧牲是“值得的”！什么叫做“值得”？就是長遠來看，他們覺得這個舉動能夠家族帶來的利益更多！說白了，還是利益。

沈今竹暗道：原來是因這世上成文或者不成文的規則，都是對男子有利，所以我那個終日吃齋念佛、而且還強迫他人吃素的朱外祖母平生最大的心愿，就是下輩子能投個“男胎”！因為生為男子，就意味著要比女人得到更多的機會。

唉，我說，大家都是人，一樣的眼睛鼻子，說同樣的語言，怎么就那么不公平呢？

吳敏斗志滿滿，決定回去和外祖父商量如何揭發陳家罪惡行徑、要他們為盂蘭盆會枉死的無辜百姓謝罪，將魏國公暗示她試探沈今竹的事情忘的一干二凈，吳敏這塊石頭是投出去，可石頭太有自己的主見，問錯路了，無功而返，反而被藏在密室的元寶偷聽，一五一十記下來，自己親自送去給干爹懷義邀功去。

吳敏走后，沈今竹在小書房陷入了思考：對啊，其實男女是一樣的，都是爹生娘養的，就拿吳敏吳訥姐弟倆來說，女人的智力和能力并不遜于男子，可是這世道的規則就是對男子有利，男人能給家族帶來更多的利益，而女子往往就被犧牲了，因為即使她們付出數倍的努力、無論她們證明自己多么優秀，都會輕易的被一句“可惜不是男人”來推翻否定，每當遇到難題時，第一個被推上去、或者自愿的犧牲掉。

沈今竹并不知道，她現在所想的內容在后世被稱為“女性覺醒”，這覺醒對她而言，并沒有多大的好處，因為在規則顯失公平的年代，覺醒的越早就越迷惑，越痛苦，因為所有人、包括她自己都必須按照這個規則生活的，突然跳出一個人來說，這個規則是錯的，就會被人視為異端、瘋子，只能將這疑惑深埋在心底，看著一幕幕不公的悲劇發生在眼前。

哪怕是到了現代社會，規則不再那么顯失公平，但覺醒的人也只是少數。女人的成功大多也被定義為有個好父親、嫁個好丈夫、生個好兒子，女人一生悲喜都因男人決定，其實無論這個男人誰，哪怕是親生兒子呢，都沒有你的悲喜由自己決定來的痛快吧？

甚至許多接受了高等教育的女性，在畢業時的互相祝愿上，也大多是“早日找到一個好歸宿”。什么是歸宿？無非是嫁個好男人而已，其實為何歸宿就一定是嫁人，而不是其他，例如事業什么呢？

這時外頭小內侍來報，說沈三爺醒了，要尋沈今竹說話，沈今竹趕緊離開書房，向三叔所居住的客房走去，走著走著，突然想起了上個月醉游三叔家的拂柳山莊時做的怪夢來：好像有個老神仙將船撐到了天上，問她看見了什么，她低頭一瞧，昔日繁華的金陵城被攻破，焚燒房舍，人不如狗畜，那火燒連【城的景象，居然和昨夜放生臺海燈被撞翻、以活人為燈芯的慘狀差不多！

那個老神仙說了什么來著？好像是山河破碎，昔日溫柔鄉變黃泉路，我再入紅塵，或許能助金陵城度過劫難？沈今竹絞盡腦汁的想著，好像還有一句瞎改的打油詩，朱雀橋邊定三生，今萍峨嵋御紅塵。舊時王謝堂前燕，風雨涅槃上青云？

“今竹！沈今竹！”

沈三爺的呼喊打斷了沈今竹的回憶，沈今竹趕緊快步跑去，推開房門，那沈三爺一把撲過來將侄女摟在懷里，嗚嗚哭道：“三叔我做了個噩夢，夢見你掉進放生臺火海里頭，嗚嗚，三叔萬念俱灰，也跟著跳進去了，那火燒的倒也不疼，就是渴的慌。”

沈今竹安慰沈三爺說道：“您是昨夜受驚了，大夫人說您失血過多，除了要喝補藥，平日里也要經常喝湯水，這口渴就是提醒您要喝水啦，不用擔心，你瞧我好好的呢。”

且說沈今竹給沈三爺伺奉湯藥，雞鳴寺最高處的五層普濟塔上，幾個金陵城的大人物齊聚在這里商議大事。坐在最上首的是南京守備大太監懷忠、左邊是南直隸兵部尚書蔻大人、右手處是世鎮南京的魏國公，依次往下是南京錦衣衛同知汪福海、應天府尹駱大人，南京五城兵馬司指揮使。至于懷義、陸指揮使等人，在這根本就沒有座位，都各自站在頂頭上司的后面。

☆、第50章 朱希林追兇金陵城，群英會推出癩頭黿

金陵城大佬們齊聚普濟塔的最高層，雞鳴山風光凈收眼底，可以清晰的看見青山下的孝陵和太廟，在太【祖爺夫妻和諸位開國元勛的長眠之地發生這樣的慘案，此刻這些歷經風雨的大佬們要說不害怕，那都是假的，每隔半個時辰，便從山半腰傳來一個新的統計傷亡數字。數字幾乎是成倍疊加的，到了巳時（上午九點），小沙彌上樓送來一個新書信，當然是先交到守備太監懷忠一閱，懷忠展信一瞧：死亡五百七十九名，重傷三百九十七，另有殘肢若干，輕傷者六百三十七名已領取湯藥費回家。

“你們自己看。”懷忠將信件給了南直隸兵部尚書寇大人，信件很快在眾人手里轉了一圈，眾人只是看，都沒開口說話，這時奉陪末座、火燒屁股了的應天府尹終于端不住了，咳咳開說道：“各位大人，天災*已經發生了，接下來該如何是好啊！”

兵部尚書寇大人是兩榜進士出身，要說南京六部基本都是擺設，但兵部卻是個例外，這兵部尚書管著南直隸地區的軍事防控，位高權重，連魏國公都要接受兵部尚書的調遣，這寇大人最頭疼的是倭寇擾南直隸地區海邊小鎮的問題，昨晚雞鳴山大火燒的北邊都是紅彤彤的，他還以為是倭寇混在盂蘭盆會搶劫殺戮呢，匆匆帶人趕在這里，聽說不是倭寇，心中稍定，事不關己高高掛起，他抿了一口香茗，說道：

“什么天災*？何為天災？洪水、干旱、蝗災這之類的才是天災，入夜盂蘭盆會慘案，是有人釋放毒蛇猛獸，制造混亂，引起放生臺的海燈被推翻而引起火災，分明就只是*！你身為應天府尹，居然連這都分不清，有何面目當金陵城的父母官！”

應天府尹被如此當眾打臉，卻也口服心服，對著寇大人拱拱手，說道：“下官慚愧，第一次遭遇如此慘案，一時束手無策，不知如何查起，還請寇大人指點迷津。”

這寇大人是一品大官，候補的內閣大臣，當然了，許多人“候補”了一輩子都沒真正入閣，可是寇大人今年才四十五，正值壯年，官路順風順水，假以時日，就是熬資歷，即使不走動關系，這入閣是必然的了。

應天府尹是三品官，今年已經六十多了，這大明朝各個地區的父母官，有兩個地方是最難做的，首當其沖的當然是京城順天府，其次就是金陵應天府了，這兩個地區都是高官云集，勛貴輩出，皇室宗室就更不必說了，說是父母官，可經常恨不得反過來叫這群人祖宗。在權貴云集之地還能把父母官當得風生水起的古今只有一人——宋朝的開封府尹包拯包青天！<script>chapter1();</script>