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沈三爺給沈老太太舀了一碗軟糯的蓮子羹，笑道：“母親，您看這外頭雨下的，今天就別回烏衣巷了，你在這里和侄兒侄女們耍幾日如何？八府塘比烏衣巷涼快呢。”

沈老太太喝著蓮子羹笑而不語，沈三爺又腆著臉朝著沈佩蘭討好的笑道：“二姐姐，你幫我說幾句好話，把母親留下來。”

三個兄弟，和這個最小的弟弟最為親近。沈佩蘭佯怒道：“你又沒請我，我啰嗦什么。”

沈三爺也玩笑道：“我的好二姐，難得你這尊真菩薩大駕光臨，我求之不得呢。就怕你夏天在莫愁湖中山王別院住慣了，看不上我的小小拂柳山莊。”

沈佩蘭噗呲一笑，道：“傳出去也不怕別人笑掉大牙，正經這拂柳山莊是弟妹的呢，咱們沈家也沒有霸占兒媳嫁妝的習慣”

沈韻竹今日沒來八府塘，沈佩蘭姐弟兩個的玩笑話也沒誰在意，兩人聊了些家常，一女管事面有難色，過來請沈三爺示下，沈三爺心知有異，便告了退。

沈老太太只覺得心里莫名慌張起來，和女兒低聲說道：“你弟妹和你三弟先后出去，不會是出了什么大事吧？”

沈佩蘭回想片刻，安慰道：“您別胡思亂想了，那孩子今日洗三時瞧著身體康健，又有善小兒科的大夫跟著，不會有事的。”

沈家早已分家，沈老太太又不是那種喜歡插手兒孫私事的人，可思來想去，心緒有些亂起來，干脆將注意力放在戲臺上，她是歷經人間風雨的人，漸漸將那唱詞聽了進去。

且說沈三爺出了宴會大廳，立刻有婆子給他穿上雨披，撐著傘，去了隔間的小花廳，見大女兒沈桂竹衣服濕了大半，神色慌張，頭上的珍珠纓絡也歪斜了，妻子何氏正在安撫女兒，見他來了，說道：“乖女兒，把你四妹妹失蹤的事情前前后后講給你父親聽。”

沈桂竹理了理思維，細細說了，何氏最后添了幾句道：“我已經派人在湖邊去搜了，幾只家里的獵犬嗅了今竹丟的金七事還有鞋襪等物，也在四處尋找，可是這大風大雨的沖淡了氣味，獵犬的鼻子也不靈了。”

又是這個熊孩子！沈三爺心里打了個炸雷，想起她以前種種劣跡，明知前景不妙，當著妻女的面，他強作鎮定道：“今竹水性極好，我親眼看見她在海里都能自如戲水，可能是雨大風急，她來不及穿鞋襪，慌張避雨去了。叫他們別單在湖邊找，園子里能遮風避雨的亭臺樓閣也搜了搜，八成就找到了。”

何氏心里也七上八下的，聽丈夫這么一說，忙吩咐下去，命人送沈桂竹回閨房換衣梳洗，自己和沈三爺親自到拂柳山莊尋找沈今竹蹤影。

可惜天不遂人愿，夏天的雨來的快去了也快，過了半個時辰，風停雨止，艷陽重開笑顏，依舊沒有沈今竹的消息，宴會已經結束，沈老太太心里惦記著家里剛和離的沈韻竹，還有孫媳婦王氏的病，欲帶著一行人告辭回烏衣巷，卻等不來兒子和兒媳婦，問到四丫頭在那時，仆從們面色發白，支支吾吾。宴會上那股莫名的慌亂卷土重來，沈老太太面色如鐵，連番逼問之下，仆從們扛不住壓力說出實情，沈老太太身體一滯，深吸一口氣道：“芳菊帶著你的弟弟們留在這，我們去園子里找你的四姑姑。”

剛下過大雨，拂柳山莊道路濕滑，沈老太太也不讓人扶，健步如飛走在花園小徑上，時不時看見下人們散在各處尋找，還叫著“四小姐！你在那里？老太太尋你回家！”

沈佩蘭緊跟其后，無論她說什么，沈老太太只是不答，在一涼亭處碰見聞訊趕來迎接的沈三爺夫婦，沈三爺跪地道：“兒子無能，驚動了母親。”

“起來說話！跪著就能找到四丫頭了？”沈老太太厲聲道：“把外院的小廝家丁也叫進來找，她一個活碰亂跳的小孩子家，還能插著翅膀飛了不成？！”

沈三爺應聲吩咐下去，到了掌燈時間，拂柳山莊一樹一草都翻了個遍，連沈今竹一根頭發都沒找到，何氏此時內心是崩潰的，一直站在古柳樹根下靜默不語的沈三爺說道：“召集所有會水的下去，生要見人，死要——”

何氏朝著沈三爺使了個眼色，沈三爺輕嘆一聲，將話噎了回去。

沈今竹負手站在一寫著古篆“迷津”二字的渡口處，仰首挺胸，雙腳成八字形，姿勢和神態都活像她父親沈二爺，曾經屢次被繼母朱氏斥責不雅，本著凡是繼母支持的就反對，凡是繼母厭惡的必支持的兩個“凡是”原則，沈今竹本來無意而為之的動作在一遍遍刻意強化后漸漸成了習慣，醉眼迷離時，這個不雅的站姿恰好讓她很穩當站在岸邊。

“奇怪，明明在拂柳山莊游玩的，怎么不知不覺從三叔家里走出來了？城西有桃葉渡，但沒聽說過迷津渡，這個渡口怎么如此冷清呢,半天都不見一個人？”沈今竹自言自語道，“想打聽回烏衣巷也不行。”

沈今竹走了回頭路，打算沿路回拂柳山莊，走到腿軟，居然又回到名為迷津的渡口處，只不過這次有個須發皆白的老翁守著一葉扁舟在岸邊。

老翁笑道：“方才風大浪急，比以前我們約的時間晚來半刻，還望小友原諒。”

沈今竹心中警鈴大作，忙擺手道：“不約不約，老人家，我們沒約過，你看錯人了。”

“若不坐我的船，恐怕你從八歲走到八十歲，都走不出這迷津之地。”老翁一招手，沈今竹身不由己的踏上船板，船槳輕搖，船速倒是飛快，渡口飄著迷津二字的旗幟很快看不見了。

別是拐小孩子的花子罷？反正我是會水的，沈今竹欲跳船自救，被那老翁揮著船槳阻止了，“你看這下面是什么？看清了再跳不遲。”

沈今竹定睛一瞧，嚇得立刻將身體瑟縮回去，老翁笑道：“看見什么了？”

沈今竹驚道：“城如棋盤，房如棋子，人如螻蟻，我們在天上！”

老翁再一揮手，問道：“你再看看。”

沈今竹慢慢探出頭去，看了許久，方悻悻道：“城被破，房被焚，人不如狗畜。”

老翁道：“山河破碎，富貴溫柔鄉變黃泉路，你再入紅塵，看人間百態，品喜怒哀樂，興許能助金陵渡過劫難。”

沈今竹詫異道：“我一小小孩童，如何做的了這等大事？即便我長大了，也不過是個連出門的自由都沒有的小女子。老神仙，你定是和我一樣喝酒喝多了罷？托夢都找錯人了。”

“興衰榮辱，豈會只有你一個變數？癡兒尚不能頓悟，這紅塵果然最迷人性情，我送你一首詩，或許能明白了。”老翁且吟且歌道：“朱雀橋邊定三生，今萍峨嵋御紅塵 。舊時王謝堂前燕，風雨涅槃上青云。”

飄飄搖搖，小船落在水面上，依稀可見江南貢院嶄新華麗的牌坊屹立在前方，岸上車水馬龍在濃霧中若隱若現，竟在不知不覺中行駛在秦淮河上了。

“連詩都背錯了，果然喝醉了，可別弄翻了船，我還要回家呢，祖母找不到我，定會著急的。”沈今竹接過老翁的船槳蕩起來，“我家就住在前面不遠的善和坊烏衣巷，在秦淮河朱雀橋邊下船就能到了，這首詩我三歲的侄兒都會背。朱雀橋邊野草花，烏衣巷口夕陽斜。舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。”

入夜，拂柳山莊。精致的料絲燈照在湖面上，映出盈盈波光，自是此時沒有人有心情看風景，沈老太太面色灰敗，靜坐在岸邊，摸著金七事和一對濡濕的女童鞋襪，看著湖里船只如梭，船娘揮動著胳膊，撒下一圈圈細網。

“母親，入夜多蚊蟲，我們回去等吧，三弟在這守著呢。”沈佩蘭勸道。

沈老太太喃喃道：“再等等，今竹淘氣，定是藏在某個地方了，她最不經蚊蟲叮咬，很快就出來了。那天晚上不就是躲在涼亭上面吃點心嘛，蚊子一咬，她就藏不出自己跳下來。”

沈佩蘭和沈三爺相視一眼：母親怕是有些魔怔了。沈桂竹伏在何氏懷里哽咽道：“都是我的錯，若我腿腳麻利一點，早點找到四妹妹，她就不會——”

“找到了！找到了！”兩個小丫鬟從碎石小徑處邊跑邊叫道，“四小姐找到了！”

沈桂竹悲喜交加，大聲問道：“四妹妹在何處？”

丫鬟喘著粗氣道：“在——在筱姨娘的琴房里，喝醉了，如今還羅漢榻上睡著，叫不醒。”

原來天色大變時，沈今竹酒勁發作，在水中本來就行走不穩，視線開始模糊，好容易跌跌撞撞上了岸，卻已經過了古柳樹，自然找不到鞋襪，她光著腳丫子，頭昏腦漲尋遮風避雨之地，不知不覺走出了拂柳山莊，來到一院落處，此時電閃雷鳴，人都進了屋子避雨，沒人注意到她，熊孩子從窗戶里爬進一間屋子，倒在羅漢榻上呼呼大睡。

筱姨娘為沈三爺生了一雙兒女，也頗得沈三夫人何氏看重，她居住的院子富麗堂皇，比一般富貴人家當家夫人的大院不差什么，沈老太太惦記著醉酒的孫女，也顧不得這里是姨娘居住之所，急沖沖直奔而來，沈佩蘭等人差點趕不上老太太的腳步。

琴房里，大夫正在給沈今竹診脈，沈今竹仰臥在羅漢榻上，蓋著薄被，小臉紅撲撲的，呼吸均勻，散著淡淡的酒氣。頭戴繡著嬰嬉圖抹額，穿著青絹襖裙的筱姨娘先是跪拜諸人，而后說道：“妾擔心四小姐醉酒傷身，自作主張把照看六少爺的大夫請來了。”

沈六少生的不算順利，嫡母何氏請了擅小兒科的大夫留在家里一月。<script>chapter1();</script>