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他收了篾攤,背著篾簍,攙扶老媼走過好一段距離,愈行路卻愈偏,直到了近郊,荒草幾乎要齊過膝蓋,一眼望去,連天蔓延……他方才覺得有些不對勁兒了,便停下腳步,駐足來看。
這里是一個微微傾斜的坡度,荒草長了滿坡,若無攙扶,一人往上走,還是有些吃力的。
老媼拄著拐杖,支地艱難地一步一步往坡上爬。
劉病已急過來欲扶她,被老媼笑著擋開:“不必,老身尚未老到這個時候?!?
劉病已還是有些不放心:“上去挺難。”他見老媼面色挺好,便問道:“此處是何地方?我們?yōu)楹我獊磉@處?”
老媼道:“老身不是讓你送老身回家么?便快到啦。老身允諾你,到家即會給你豐厚的報酬。到時你可不要覺得報酬太厚而拒絕哦!——卻之不恭呀,哈哈?!?
劉病已越發(fā)覺得這老婦古怪,荒郊野嶺的,誰的家能安在這處?
他們一行二人便又往前走了許久,劉病已心想,這老媼拿他作玩笑,他便也要回應(yīng)一番,因故意問道:“你允諾要給的報酬,何時給呢?”
“何時?”老媼搖搖頭:“這倒做不得確數(shù)。”
——呵,這可不是指著他做玩笑么?
“那是說笑啦,”劉病已因回,“你莫拿我尋開心,送你回家,本也是舉手之勞,我從未想過要甚么酬勞的。”
“是呢,是真有酬勞,老身從不與后輩開玩笑?!?
“那酬勞是甚么呢?”劉病已嘻嘻笑著隨口一問。
老婦人笑道:“自然是好東西?!?
“甚么好東西?”
“——江山呀?!崩蠇D人拖長了調(diào)子,一臉愉悅:“你說呢,是不是個好東西?”
劉病已皺眉,這才確信老婦人腦筋的確有些不清楚,因說:“東西倒是個好東西,可你也給不起。”
“誰說老身給不起?”
劉病已不欲再爭辯,便不接她話頭了。他攙扶老婦人,趕過了又一個坡度,抬眼望去,四野茫茫一片,見不著半處有村莊的跡象。
他有一種被戲耍的感覺,因問:“老媼您說家就在近處,這四下里并無村莊呀!您會不會記錯了?”
老婦人笑道:“那你將我放下,自行離去便好?!?
劉病已自然不肯:“都至這處了,我沒有半路回去的道理。怎樣也得將老媼平安送回家?!?
老婦人面露愉快之色,笑瞇瞇道:“你算不錯,心地尚好。罷了罷了……我心里知道,你只當我是拿話誆你呢。你再耐心些,再走幾步路,便能看見老身住處啦?!?
劉病已心里毛毛的,因想這荒郊野嶺的,硬著頭皮走也不容易呀!便頂上,一路默念快些兒到吧,也好早交差。
再走了一會兒,果然看見廟堂村落模樣的建筑。劉病已舒了一口氣,因問:“是這兒了吧?到了便好。”
“小伙子,你急回家?”
“是呢,拙荊往家等著,不忍回去太晚?!?
“倒是挺顧家?!崩蠇D人笑著,微有些贊許的意思。
這一處院落竟是別樣的大,不似尋常人的住處,倒像是宮殿呢。但這廢棄頹敗之景卻又使人心中生出惋惜來,半絲兒沒有富貴的樣子。
老墻的皮子已經(jīng)剝落,剩下的墻體顏色不一,被日頭曬成斑駁的印記。
他站在墻根,不由地心中一顫。也不知是為的甚么。
“這便到啦?!崩蠇D人拄著拐杖,走到他跟前。
“到啦?您住這處?”
“是呀,家雖小了些,但也能住得?!彼H為不在意,滿目皆是笑意。
劉病已卻更驚駭。
這老婦人也是奇,明明住處這般廣大,偏說“家小了些”,不知葫蘆里賣的甚么藥。
“我算也長居長安的,卻從來不知……長安城內(nèi)竟還有這么一處地方?!眲⒉∫蚜⒃趬?,看著巍峨的“宮室”,——除卻墻皮有些脫落,荒草蔓延至深,這兩點甚有凋零破敗之感,旁的說來,這的確算是一座寬大的居所。一般人恐是不能擁有的。
這老婦人所說若句句屬實,想來并非一般人。
正想著,老婦人打斷了他:“這孩子,想甚么如此入神呢?”恍笑道:“你就不好奇,不去看看匾額,此處竟是什么地方么?”
劉病已被她這么一提醒,便真走了過去,揚頭,卻見那匾額被青綠所掩蓋,不知從何處伸出的枝椏正為它遮著陰。
但那字跡還是能看清楚的。
匾上明顯有人清理整飭過的痕跡。