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要跪拜同輩這種事，韓永矜當然是不同意的。

可是寧昭蓮巧言如簧，隨口一編的理由都能輕易說服涉世未深的少年。

“雖說當官給人的感覺很厲害，但其實不管做到多大的官，也都只是皇帝的臣子，你說對吧？”

“……對？”

“臣子要聽命于皇帝，是因為皇帝掌管著生殺大權，那你是否想過那些在旅店跑堂的伙計為何對掌柜言聽計從？”

“那當然是為了酬勞、為了養家糊口。”

“是阿，換句話說，君臣之間與主仆之間的概念是一樣的，不管是當官還是工作，人終究得為了酬勞而付出。”她伸指繞轉，侃侃而談：“把官員的職責視為工作，你的上級就是指派工作的人，而皇帝是總管資產的掌柜，這樣的比喻你能理解嗎？”

“能。”

“君使臣以禮，臣事君以忠。然而所謂忠心，是盡心待人、做好份內之事，是一種服從的概念。”說到這里，她笑了笑。 “伙計為了生計服從掌柜，下級盡心服從上級，萬千官民忠實服從皇帝……你至今所學之禮，其實都是在培養尊卑概念，要鍛煉你的奴性。”

“奴、奴性……？”

“官員之忠是美德、是維護政權穩定的力量，而奴性的內化能讓人無原則的接受，不去質疑被施予的指令有無意義、是否合理，這聽起來很糟糕對吧？但也是因為這樣，官員們才不會僭越君臣之道，會永遠以帝王為尊。”話至此，她的指尖轉了方向，指向地面。 “就算一開始是強行加諸于身，久了也會變成一種自覺意識。你若希望將來能受到重用卻不被君王忌憚，就必須將奴性刻在骨血里。”

“可是……”

“你可知寧國公功高震主被貶黜一事？”見韓永矜還有顧慮，寧昭蓮不慌不忙地舉例道：“堂堂開國元老一夕間被貶至外班，你以為他當真犯了什么重罪嗎？說是收受賄絡，其實也只是貪戀古玩字畫，他到底不曾因收人好處而左右朝廷用人。”

“他敬重先帝、侍奉新帝，多年來戰戰競競、謹慎挑選人才引薦，可是皇帝忌憚他手握兵權，以昏聵行賄之錯說他濫權、收回所有權力，百官自然看風向跟進彈劾。”

她語氣淡淡，一點都不像在講自家之事，倒更像旁觀者分析。 “由此可知，要想當忠貞之士，必得養成奴性。朝臣私下較量，行差踏錯、如履薄冰，你可以顯露鋒芒，但也不能威脅到旁人，否則一有錯處便會被緊咬不放。”

韓永矜懂了。 “你擔心我心氣太高得罪同僚，千防萬防也防不住別人暗處捅刀，所以希望我能習慣服從，以忠心和奴性得到皇帝信任，如此才能自保。”

“聰明。”寧昭蓮又指了指地面，順勢道：“雖然你都明白，但愿不愿意照做還得看你心意……當然，我絕對不會強迫你。”

“你為我考慮深遠，此事攸關生死，我怎么可能還在自尊心這種小事上面糾結。”韓永矜被說服了，說著便起身拍了拍衣上褶皺，雙手相迭著對面帶笑意的劉昭行禮。 “那我就……開始演練了……”

“別緊張，慢慢來即可。”

“……呼。”

他深呼吸，接著開始動作──端挺之姿前傾，屈膝伏首而跪，其禮數周到，無一錯處。

因為目光始終朝下，所以他沒能見到身前的劉昭臉上滿是藏不住的歡欣得意。倒是寧昭蓮察覺到韓永矜漸漸可以接受擺布，先前掩著的壞心思不由得竄了出來，總覺得還能再進展一點點。

“……我突然想到，你好像也不太會拒絕別人吧？”她按捺調教的欲望，先是蹲了下來，客氣地搭了下他的肩。

韓永矜守著規矩，正想等喊起后繼續，但是事發突然，他只能疑惑地嗯了一聲。

“要想在不得罪他人的情況下婉轉推辭，這也是一門學問。”寧昭蓮欺他乖巧，這下便當真壯著膽子去抬他的下巴。 “如果皇帝很賞識你，有意將某位公主許配給你，或是你進宮后被公主看上了，想來你不會愿意成為婦唱夫隨的駙馬爺，也不屑當入門女婿，那這時候你該怎么做好呢？”

突然被這么對待，韓永矜不免一愣。 “這種事不可能發生吧……”

“不，這世上什么事情都有可能發生。”她語重心長道：“你別怪我多想，因為這是真實發生在我一位舊友身上的事……他就是因為不會拒絕，至今都還被高官之女跟蹤騷擾，被迫過著東躲西藏的生活……”

“感情之事豈能勉強……那后來呢？你沒有幫他嗎？”

“當然有阿，為了幫他，我也被那位千金大小姐盯上了，一直到最近才消停，當真可怕至極。”想到蘇巧巧發作時的表情，她指下一緊。 “你想想，高官之女都如此難纏，若是招惹了公主豈非更慘？”