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他當真留下，二人反而尷尬了起來，一時相對無言。

他當然看得出她的矯飾，卻并不樂意當即戳穿她。見她悶悶地轉向里臥著，他終于忍不住問她：“你不恨我？”

她轉過身來，一顆心懸著，忽然不知道是否應當如實相告。“我不知道，”她握著被角，一邊想一邊慢慢開口，“我只覺得應當恨你，可心里好像又覺得，那樣去恨你，也并沒有用。”

他沉思許久說道：“我大約也是一樣。”

“你先前才說我應當恨你。”

“就像你覺得你自己應當恨我一樣。”他這樣迂回地答復，仿佛是在與她清談，令她難以揣摩他真正的意思。她早就發覺，他其實是個心思十分沉重的人。

她一時不知該作何語，心中惴惴不安，他卻開口問她：“你想不想知道我過去的事？”

她點了點頭。

他見她當真想要知道，忽然不知從何說起，思索許久，緩緩開口道：“在我曾祖之前，我們家是給長州高氏牧羊鍛鐵的部曲。就像你生來就是公主一樣，有些人生來便是他人的扈從。”

他是“牧羊奴的子孫”，這就是母后當年不惜惹怒邊疆重臣也要為她堅拒婚約的原因。本朝貴庶分明，世家與庶族之間如同云泥之別，婚姻往往不相通問。父皇為穩固邊疆為她締結的婚約，在許多舊族眼中是對她母親的莫大侮辱。

“到我曾祖時，我們隨著高氏的一支南遷到鳴州，我曾祖身為部曲，有了軍功，在鳴州漸漸彰顯。后來高氏賑濟饑荒不利，鳴州人在城門上吊死了那時的高將軍，推舉我曾祖父代為主事。從那以后，就有了所謂‘鳴州衛氏’。”

他停下來，似乎是沉湎在舊事中，她在旁靜靜聽著，并不開言催促。

“鳴州雖是北疆要地，然而民風強悍，物產貧瘠，在北地世家眼中形同雞肋，食之無味，棄之可惜。高氏尚為北地豪族，不過一兩代便左支右絀，無力支持，我們自然也是如此。”

“只因貴庶之別，同樣居于邊地，隴右人有毗鄰的藩王，有黃河故地和五姓女的嫁妝，我們只有卑賤的姓氏和年年遭劫掠的瀚海南土。”

“北地世家對我們不屑一顧，為了家族存續，衛氏的女兒常常要嫁作側室來換取聘禮。”他停下來，又道，“可婚姻就是一件越陷入卑下越無力超拔的事。”

所以哪怕他的父祖執掌北疆鎖鑰多年，立下赫赫軍功，因著出身部曲，他們也仍然是“牧羊奴的子孫”。

“后來我的祖父因景元年間的戰事得爵，我父親決心就此為家族洗脫恥辱，景元六年攜我進京覲見，在那一年的朝禮上為我求娶殿下為妻。”

那是十年前的舊事。那時皇帝雖然首肯，崔皇后卻以死相脅，絕不容許牧羊奴玷辱門楣。鳴州為了換得皇后的同意，認下了二十年的重稅，更罄盡世代珍藏以示誠意。

“我記得你曾經問過我的姊妹？”他沉默許久，重又開口，“為了籌措那一年的兵費，我的兩個姊姊未經朝廷指婚就先后嫁給了北境王侯。那時鳴州人心浮動，在我父親向殿下提親的第二年她們的婚事就被人告發。只有我被外祖藏匿逃過一命，她們連同我闔家上下，就都不在了。”

于是他們的婚約雖從未取消過，也無人再提了。

此后的事他不愿再說，她也模糊知曉些。他隱姓埋名，在衛氏覆滅的北疆亂局中輾轉跟隨多個公侯為養子，從十幾歲的少年變成如今權傾朝野的將軍，直到報仇雪恥后才恢復本姓。

“我第一次見你，就是景元六年的事。”后來令他喪家滅族的公主，當時只不過是錦繡圍裹的稚兒，在少年眼中并無過人之處，與他們付出的沉重代價并不相符。

再相見時，他報了他的血仇，卻成就了她的血仇。

“你哭些什么？”他側首瞥見她在旁默默垂淚，輕聲說，“都是陳年舊事了。”