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李景若嘴邊掛著一絲涼薄的笑意：“雞胗里破出來的東西，既不是粟米，也不是豆子，你還有何話可說？！”

高展明這才明白李景若命人當眾剖開雞肚子的緣由。

那老嫗已驚恐萬分，只顧抱著高展明的大腿不放，嘴里翻來覆去都是“民婦冤枉”“求大人做主。”

李景若輕笑一聲，道：“糾纏朝廷命官，妨礙司法公正，再加三十杖。”他高聲道，“來人吶！去把她當家的抓來！”

那老嫗立刻放開了高展明的大腿，撲向李景若：“大人，大人，民婦知罪，民婦認罪，雞是我偷的，跟我家當家的沒有關系！全是民婦一個人的罪責，求大人放過我家當家的。”

高展明暗暗嘆了口氣。這下案子是清楚了。李景若從頭到尾臉上都帶著溫暖的笑容，不過他的雷霆手段，可真叫高展明開眼了。

李景若把那老嫗扶了起來，溫言問道：“你為何偷雞？”

那老嫗總算說了實話。她家里原本的確有一只小雞，可因為她家里老爺病的太重，前幾日已經殺了。老爺的病一直不見好，家里又實在沒錢再買肉，她無奈之下只好打起了偷盜的主意。恰巧她的鄰居，也就是那花衣服的老嫗家里有一只小雞，她為了能讓家里病重的老爺吃口肉，便去搶雞，兩人就打了起來，一直打到官府外。

官差聽見李景若的呼喚聲，已闖了進來，等那老嫗交代完罪行，便將老嫗帶下去收押。

李景若問高展明：“君亮兄弟，這件案子，你打算怎么判？”

高展明猶豫片刻，道：“犯人雖有罪，畢竟情有可原，罰金可免。然而若不懲處，也有失公允。量她年紀大了，明天早上叫官差虛打三十杖，往她身上落個兩三板子，其余的往地上敲敲，嚇她一嚇，也讓百姓看見，引以為戒，然后就放她回去吧。”

李景若點頭：“不錯。”

高展明道：“至于什么包庇罪，到底牽強了些，省了吧。”

李景若笑道：“我不過同她開個玩笑，原也不是當真的。”

高展明無語地看著李景若。這個玩笑，可把那老婦人嚇褪了一層皮呢。

李景若道：“至于他家當家的，明日我出銀子請個縣里好點的大夫去看看，便算我今日沖撞老人家，給她的些微補償。不知君亮兄意下如何。”

高展明道：“也好。”

一樁原本糊涂的案子被李景若雷厲風行地斷了，高展明讓官差將賣雞的幾百文錢交給花衣服老嫗，那老嫗千恩萬謝，領著銀子回家去了。偷雞的老婦被暫時收押在官府，高展明派了人去通知她家里，并沒有提及盜竊一事，只說那老嫗今日有事暫時不回，明日會派大夫去給老當家看病。

官府里的官差并不知李景若是何人，還以為是高展明的幕僚，只見兩人走進屋子還不過半盞茶的功夫，原本嘴硬的老嫗就老老實實把案子都招了，心里無不對他們佩服的五體投地。又聽高展明定下的處罰，既公正，又不失人情，也對這位他們本以為是來吃喝享福的高家子弟刮目相看。

斷完案子，天色已經很晚了，高展明問李景若：“李兄，你今晚在何處落腳？”

李景若笑道：“我今日出來乃是微服私訪，身上只帶了一點碎錢，方才買雞已花完了，不知君亮府上可有空房，暫時收留愚兄一晚。”

高展明無語地看了眼他腰側分明還鼓囊囊的錢袋，轉頭對引鶴吩咐道：“你快些去叫人收拾一間空房。”

引鶴得了命，即刻去了。

高展明和李景若一起往回走，高展明耐不住心中的好奇，問道：“另一個老嫗是用什么喂雞的？”

李景若道：“也是粟米。”

高展明大驚：“那怎么……那雞胗里破出來的究竟是什么東西？”

李景若攤了攤手：“什么也沒有。人都不夠糧食吃，雞能有什么吃，她都兩日沒有喂雞了。”

高展明失笑：“你可真是……”

李景若一臉無辜：“兵不厭詐。心虛的人，自然會露出破綻。”

高展明抱拳：“李兄高招，在下佩服。”又道，“李兄，若是今晚我府上沒有空房，李兄又打算怎么辦？”

李景若揶揄道：“能與高兄同床共枕，實是在下二十年修來的福氣。”

高展明道：“又是玩笑？”

李景若挑眉不語。

說話間，兩人就走到了府邸。

高展明道：“李兄，明日再見。”

李景若的目光悠悠在他身上轉了一圈，彎了眼，斂起一片風光：“明日見。”

翌日上午，高展明和原先的顧判司完成了交接，下午便和李景若一起出訪。

高展明初到嘉州，對于嘉州的民情還不了解，又怕讓官差引路，官差會有意糊弄他，只帶他去些富庶的地方。而李景若對嘉州已有一定的了解，由他帶路，自然是上上之選。李景若也是新官上任，他也想更加全面地了解嘉州，因此兩人一路考察便一路討論。

高展明和李景若花了三天的時間將嘉州大致地逛了一圈。

嘉州的災情的確很嚴重，官府已經開始開倉放糧了。蝗災已經鬧了兩年，今年比去年更嚴重，秋日的收成只有往年的一成，好在前些年的收成還不錯，官府和民間還有一定的余糧，因此災情尚沒有到達餓殍遍野的程度，但流寇四起，生計困難到鬻兒賣女的也不在少數。照這樣下去，到了明年春日，余糧耗盡，官府也無糧可放，災情就會完全爆發出來，到時嘉州的慘景將無法想象。

高展明是從京城來的，朝廷根本不清楚嘉州的慘狀，所以并沒有重視，也沒有撥款賑災的決策。如此，嘉州孤立無援，才是最要命的。

回到府上，高展明就開始發愁。他立刻命人去抽調了一些往年各地對抗饑荒的政策資料，總結嘉州的民情，開始摘寫可用的策略。

高展明正在書房寫著，忽聽外面敲門，李景若的聲音傳了進來：“君亮，是我。”

高展明忙道：“進來吧。”

李景若走進書房，看到高展明書桌上放著的東西，拿起來看了幾眼，道：“以你的才干，做個判司，實在有些屈才了。”

高展明也有些為難。他雖是判司，好在永嘉上縣令張品十分重視他，他提出的政策，張品應該會采納。可是張品再如何也不過是個縣令，能在永嘉縣施展的政策少得可憐，而且一定要經過劉太守的通過才行。可現在劉太守對他很是輕視，就連面都沒讓他見上，他就算空有一肚子才干，也沒有施展的余地。

李景若問高展明：“你見過永州太守了嗎？”

在一旁的引鶴沒好氣地插話道：“那太守根本不肯見咱們爺呢。”

李景若吃驚道：“哦？”