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唐雪也替唐乾說話：“明兒，你舅舅待你是最好的。你在宗學念書的時候，他總是擔心你冷著餓著，受人欺辱，簡直比我這當娘的還要上心?！?

高展明聽了這姐弟倆的話，心中只是冷笑。嘴上的關心，誰不會說？重要的是，唐乾曾為他做過什么？怕是除了圖謀他家的財產，其余什么也沒做吧！他如今祭出親情來唬人，唐雪會上他的當，自己可不會！

高展明道：“舅舅，你誤會了。并沒有人和我說什么。舅舅的一片苦心，我也是知道的。只不過如今我年紀也不小了，家中負擔又重，我不想再閉著眼過日子。我只是有不解之處，才向舅舅提出我的疑問，舅舅又怎會想到那里去？”

唐乾松了口氣：“如此便好，如此便好?！?

高展明拿起一本去年年底的賬簿，隨手翻了翻，看了眼最后進出流水的總額，道：“你這帳做的，似乎有些不對罷。”

唐乾又開始擦頭上的汗。經過方才高展明輕描淡寫的幾句話和舉重若輕的態度，他突然覺得，他這外甥似乎和往常有些不一樣了。高展明明明是隨意地靠在椅背上，卻莫名給他形成了一種壓迫感。他忙道：“哪里不對？”

高展明道：“這賬簿這是給主家看的總賬，按理說，票號的存根該存在賬簿里才是，為何你這一本簿子，記了三個月的進項和銷項，就連一張存根都不見？這不合規矩吧?！?

唐乾干吞了一大口唾沫。因為賬簿不用送到府上審查，唐乾命人做假賬的時候就粗疏隨意了，頭一年還想著去票號開幾張能對應賬上數字的存根附入賬簿之中，以備有人抽檢。可過了一兩年，唐雪一次也沒懷疑過他，把大權全都交到了他的手上，他就連去票號的心思都欠奉，讓人隨意抹平了賬上的數便應付過去了。到了今年，連假賬都懶怠做了。他原本專門找了一家票號為他的假賬開票，然而款項進出十分麻煩，又影響資金流轉，既然無人查證，他就沒再去開過票了，哪有存根能給高展明檢查？！

乾掬著一把冷汗，顫聲辯解道：“票根……票根只是沒存進去罷了。這兩年賬簿不用送到公中來，因此票根都沒有存在總賬中，被我存在另外的地方了?！?

高展明不慌不忙，道：“既如此，那就煩勞舅舅把票根送來給我對一下帳把?！?

那賬上確有很多疏漏，唐乾原本以為高展明不可能看得懂，因此十分放心，沒想到高展明竟然真的明事理！如果高展明執意要看票根，他可就栽了。每個票號開出的票根都有時間日期的記載，還有印章蓋戳，想要造假，即使困難。即便是日期造了假，開票的時間不同，產生的息錢自然也不同，只要有心的拿著票根去票號查證，發現息錢不對，立刻就能拆穿他。

唐乾這下真的慌了神，怒道：“明兒，你還說不是信不過舅舅？！你要看賬本，舅舅便拿來給你看，你有什么不明之處，你問舅舅，舅舅就告訴你！可你竟然對賬上的數有所懷疑，還要拿票根來對，難不成你還覺得，舅舅會吞了你們的錢？！”

他又轉向唐雪道：“姐姐，你們若信不過我，直說就是！何必拐彎抹角，以看帳的名義來清查我？！我替你們經辦外業這么多年，絕沒做過半點虧心事！既然要看票根，那我就去拿來給你們看。然而用人不疑，疑人不用，既然你們已經信我不過，我也不必自討沒趣！我把票根送來，這總掌柜的差事，你們另挑一個能堪大任的人擔當吧，我明日就回中山去！”

唐雪一聽唐乾要卸任，立刻慌了神。她不懂經濟，這么些年都是靠著唐乾替她操持家業，若是唐乾走了，幾十個鋪子和百畝良田，誰來替她管？

唐雪忙訓斥高展明道：“明兒！你胡鬧什么！你舅舅的為人，難道你還信不過嗎？”

高展明暗暗搖頭。他原本還想一點一點扒去唐乾的偽裝，揪出他的狐貍尾巴來。他以為此事任重道遠，沒想到才剛開始，唐乾就已經坐不住了。唐乾拿過來的賬本，實在是漏洞太多，就是讓人想睜一只眼閉一只眼都實在辦不到，更沒想到唐乾連假賬的票根也不留一份，從前的高家母子到底是好欺負到了什么份上？！或許他還應該感謝唐雪的糊涂，如果不是她如此放縱這位好舅爺，他恐怕都沒那么容易立刻讓唐乾現出原形來呢！

高展明合上賬本，不再提票根的事，突然話鋒一轉，問唐乾道：“舅舅，明兒還有一事想請教。不知我們家的吉祥玉鋪主要有哪些玉器？”

唐乾一愣，被他問得丈二摸不著頭腦。然而高展明不再提票根一事，他便以為高展明已被他方才一通威脅唬住了，到底還是怕他撂挑子不干，卻又拉不下面子向他賠禮道歉，因此才轉移話題。于是他的腰板又挺直了幾分，道：“翡翠、白玉、黃玉、青玉都有?！?

高展明道：“有沒有紅珊瑚？聽說近年民間正流行這個?！比ツ甓宋?，高太后領著皇帝的一眾嬪妃泛龍舟游御河，高太后戴了一套紅珊瑚首飾，華貴非凡。那之后，紅珊瑚便在民間流行起來，從達官貴人的夫人到民間女子都競相佩戴珊瑚首飾。紅珊瑚的價錢被迅速炒了起來，竟比翡翠還貴。

唐乾道：“并沒有。怎么，明兒喜歡紅珊瑚？該不會想送哪家姑娘吧。你若想要，舅舅命人去給你捯飭幾件像樣的珊瑚來?！?

其實玉石鋪子里確實有做紅珊瑚的買賣。紅珊瑚生意正是利潤高的時候，誰不想占一筆？然而唐乾不愿給高家分利，因此買賣是他私下里進行的，報上來的帳上并沒有紅珊瑚買賣的款項。

高展明道：“咱家的鋪子里沒有嗎？”

唐乾一愣，抬眼對上高展明的眼睛，只覺得高展明的神情諱莫如深。他有些心虛，然而他方才已經否認了，而且高展明手里還拿著賬簿，他此時萬萬改口不得，只得硬著頭皮道：“確實沒有?！?

高展明笑道：“那就怪了。我昨日派了個奴才去吉祥玉鋪，想替娘親挑件禮，奴才回來告訴我，玉鋪里有幾件紅珊瑚的藏品，都是極昂貴的，還有一棵三尺高的紅珊瑚樹，價值好幾百兩銀子呢?！彼b模作樣地翻了翻賬本，道，“不過奇怪的是，賬上確實也沒有這一項。這又是怎么回事？”

唐乾的衣服已讓汗水沁濕了。該死的高展明，原來又是挖好了一個坑讓他跳！自己這個悶葫蘆外甥到底吃錯了什么藥？！

高展明不慌不忙道：“舅舅，我絕不是懷疑你。這些年你對我們母子的心意，我都是看在眼中的。只是我們畢竟家大業大，你一個人操持，便是有四雙眼睛也看顧不過來。那些該死的奴才，暗地里搗鬼，私下做買賣，還以為能瞞天過海。我疑心你也是讓下面的奴才給騙了。舅舅，你說是不是？”

唐乾無話可說，只得干巴巴道：“是……是?！?

高展明將手中的賬本往箱子里一丟，道：“我爹在世的時候，我們家不說富可敵國，卻也好歹衣食無憂。他去的早，我們孤兒寡母無依無靠，家業難免就敗了些，卻也不至淪落到這個地步。我只怕我們家的錢，都讓那些該死的蛀蟲給啃了！舅舅，這些總賬太過粗疏，要不你命人把各個鋪子田地的細賬送來，我們一起好好查查，到底是什么人在搗鬼？他們連舅舅也敢騙，可絕不能輕易饒了他們！”

高展明又向唐雪道：“娘，你說呢？”

唐雪點點頭：“明兒說的有道理?！?

唐乾被高展明一番話架在杠頭上，上也不是，下也不是，只得道：“是……只是鋪子里的細賬，整齊了繳上來需要好多時日，一時半刻怕是……”

高展明微笑道：“好多事日，豈不是給了有心人做假賬騙人的機會？不能給他們好多時日。還要勞煩舅舅去盯著，立刻讓人把帳繳上來。我只向學中告了三天假，今日已是第二天了，后日我便該回去了，若是賬本繳不上來，我怕沒工夫細查了?！?

唐乾原本已像是被霜打了的茄子一般蔫耷耷的了，聽了高展明這話，立刻又有了精神。是啊，高展明只有三天假，如今只剩下最后一天了，若是能拖過這一天，他回到學中念書，也就折騰不出這許多事來了！只要打發了他，唐雪那里安撫起來還不容易嗎？！

唐乾忙道：“好，那我趕緊派人去收繳賬簿子?！?

高展明道：“明日。明日舅舅可一定要讓人把賬簿送來。明日是我最后一天假，也是那些蛀蟲活命的最后一天。若是過了這時間，事情可就不好辦了?！?

唐乾連連點頭，敷衍道：“好，好！”

第十章 出訪刑部

轉眼就到了黃昏。

高展明正準備用晚膳的時候，早上他派出去的武仆回來了。高展明連飯也顧不上吃，忙召來他們問道：“事情辦得如何了？”

其中一名武仆道：“爺，辦好了，如今人已被刑部收去了?！?

高展明大喜：“好，辦得好！走，現在陪我去一趟刑部，事成之后，我便帶你們去劉大那里領賞銀！”

原來上午高展明聽聞那興隆香鋪如今的掌柜蔣堅是個好酒色之徒，最近又常常流連百花樓不去，因此他派了人去，讓他們故意挑釁蔣堅，與他爭搶女伎，并要求他們不管用什么法子一定把事情鬧大，砸壞了多少東西他都會出資賠償，只要他們必須鬧到驚動官府才行。

事情的進展比高展明想的還要順利。今天下午蔣堅果然又去了百花樓找女伎香梅，高展明派出去的人故意與他爭搶香梅。蔣堅本來就是個浮躁的性子，仗著自己背后有靠山，絲毫不肯退讓。雙方動起手來，砸了百花樓好幾張桌子，百花樓的人連忙請官府出面，于是雙方都被帶進了刑部。

高展明帶著人一路疾馳，不多久就到了刑部。

刑部的人將高展明攔了下來，高展明也不多言，拿出高家的腰牌給他們看。不一會兒，刑部的員外郎親自迎了出來，侍衛們放高展明入內。

刑部的人從前并沒有見過高展明。然而京中富貴子弟那么多，這些在京中司刑的官員為了不得罪權貴，早把京中有權有勢的人的關系網都背熟了。高展明的腰牌上有他的身份，他身上雖然沒有爵位，但是他畢竟是太后和安國公嫡親的侄兒，因此誰也不敢怠慢了他。

刑部員外郎迎著高展明到后堂，殷勤地為他端上茶水：“不知尊駕來此有何貴干？”

高展明見他一副奴才樣，索性也端起了架子，翹著二郎腿漫不經心道：“我聽說，你們下午在百花樓里抓了兩個人？”