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那伙計怒笑道：“禮部尚書韓海算個什么東西？咱家大掌柜可是高家的親戚！你這是太歲頭上動土，你就等著瞧吧！”

高展明等的就是這句話，啐道：“高家的親戚？真是吹牛不打草稿！高家哪個親戚？該不是你胡扯的吧！你以為爺是嚇大的？”

那伙計不甘示弱：“咱大掌柜是高家舅爺的親侄子！”

高展明心中狂喜！果然，和他猜的一樣！這位高家的好舅爺可不就是唐乾嗎！他把唐雪騙得團團轉，唬得她把興隆香鋪這棵搖錢樹以五百兩銀子的賤價盤給了自己的侄兒，其實最后落進了他自己的腰包中！他真是狗膽包天，仗著唐雪信任他不會查他，連香鋪的名字都不改，只怕背地里還打著唐雪和高展明的名頭騙生意賺錢呢！真是打得好一手如意算盤！

高展明假裝有些害怕，卻梗著脖子道：“什么舅爺的親侄子，這么遠的親戚也敢攀，好不要臉！只怕高家人根本沒把你們放在眼里，爺今日就是砸了你的鋪子，他們也不敢拿我怎么樣！”邊說邊撩開門簾向外走。

那伙計也有所忌憚，不敢對高展明如何，只能跟在他的屁股后面罵罵咧咧的。高展明就這樣一路大搖大擺出了香鋪，引鶴正在外面牽馬候著，高展明對他眨了眨眼，引鶴立刻扶他上馬，牽著馬離開了興隆香鋪。

過了一段路，高展明讓引鶴拐進一條偏僻的小巷子里，然后把劉大派來暗中跟著他的武仆招出來，囑咐道：“你們兩個，立刻去查我剛才去的那間興隆香鋪如今的掌柜是誰，平日最喜歡去什么地方，喜歡什么東西。查得越詳細越好，但一定要快，我不管你們用什么手段，明天中午之前查出來回稟我！做成此事，我必有重賞！”

那兩名武仆得了令，立刻就去了。

高展明回到府上的時候，太陽已經快落山了。他匆匆換下衣服，便去找唐雪。

唐雪正在房里用膳，見高展明來了，吃了一驚，忙叫他到自己身邊坐下：“明兒，吃過了沒有？陪娘一起吃點吧。”

高展明對一旁服侍的婢女道：“你們都下去吧。”

唐雪有些糊涂地看著高展明，但并沒有出言反對。

待眾人都退下后，高展明轉臉對唐雪笑道：“明兒很久沒有跟娘一起吃過飯了。這頓飯，就讓明兒服侍娘吃吧。”

高展明心里知道這些大戶人家，身份越高的，規矩就越多。每個主子的飲食、日程安排都不同，雖說是住在一個府邸里的親母子，可府邸那么大，兩處來回要好些時候，見一面都不容易。高展明又常年住在宗學里，每日晨昏定省都免去了，怕是母子倆平日一起吃頓飯也要逢年過節才有機會。就因為這樣，他們母子間的感情多少就生疏了，唐雪有什么事，不找自己的親生兒子商量，卻全都聽她那位庶弟的。

高展明伺候唐雪吃完了一頓飯，唐雪握著高展明的手來到燭火明亮處，愛憐地打量著他：“明兒，讓娘好好看看，娘都好久沒有仔細看過你了。”

高展明反握住唐雪的手，道：“娘，明兒已經長大了，再過幾個月，明兒就快十七歲了。”

唐雪抬手輕輕撫摸著他的臉：“是啊，我的好孩子，一轉眼，你都長那么大了。”

高展明道：“娘，孩兒是男子漢了，已經能夠挑起擔子，照顧娘了。”

唐雪連連點頭：“哎，哎。”目光慈愛的看著高展明，卻沒有動容。她并沒有將高展明說的話放在心上，高展明在她心里還只是個孩子罷了。

高展明道：“家里的情況，明兒心里都清楚。因此這些年在宗學里念書，明兒也學了一些算寫看帳的本事，想重振家業。”

唐雪不悅道：“你學那些做什么？你只需學好治國會略，讓你那幾位叔叔伯伯對你刮目相看，日后能在朝中謀份差事就夠了。商賈是下等的奴才做的，沒的讓人帶壞了你！”

高展明忙道：“娘，我明白。只是如今家里的產業已不夠謀生，明兒在學中讀書，心里也不安啊。學中的課業并不緊，明兒足以應付，還有些余裕的時間，明兒想著若能幫家里做些事也是好的。”

唐雪道：“那些事讓你舅舅去做就好了，你不用擔心那么多。”

高展明心里暗道唐雪實在是糊涂，骨髓都快被人吸干凈了，還把別人當好人。然而他眼下必須說服唐雪才行。他明天一定要讓唐乾把賬本全都交出來，如果唐雪偏幫唐乾，他的事情就難辦了，可是如果唐雪肯幫他，那么唐乾就沒有理由不交。唐乾是個婢女生的，而且武安侯已經被削了爵位貶謫出京了，唐乾什么都沒有，唯一有的就是唐雪的信任，因此想要扳倒他，說難其實也不難。

高展明道：“娘，其實是這樣的。堂兄知道我們的窘境，因此想支援我們一些產業。他想知道我們家如今具體的境況如何，待我復學之后，要回稟于他。我知道舅舅是個能人，不過堂兄是看在我的面子上才有此打算，我不想回稟他的時候一問三不知，讓他看不起。”

唐雪問道：“哪位堂兄？”

高展明道：“高子藝。”

唐雪若有所思地頷首：“是他。他倒是個善心的。我還以為是子……”說到一半，自己把話頭截住了，愧疚地睨了高展明一眼。這兩年高華崇是如何欺負高展明的，她也有些耳聞。這件事，她也是有責任的。

高展明道：“明日我想叫舅舅把賬本都拿來給我看看，我只想知道個大致的情形，娘意下如何？”

唐雪道：“既然如此，那就依了你吧。明日你舅舅來了，你自己跟他說便是。”

高展明聽到唐雪松口，頓時喜上眉梢。只要唐雪肯松手讓他查，事情就已成功了一半了！他一共告了三天的假，如今已去了一天，還剩下兩天的時間，看他如何將唐乾收拾的心服口服！

第八章 明察

翌日早晨，高展明去唐雪那里請了安回來，正在整理昨日收集的情況，丫鬟跑進來通報：“爺，外面有兩個奴才想見您。”

高展明忙道：“讓他們進來。”

不一會兒，高展明昨日派出去的兩名武仆進來了。高展明忙擯退旁人，聽他二人匯報。

他們已查到了興隆香鋪掌柜的身份，果然就和那伙計說的一樣，那掌柜是唐乾的內侄，名叫蔣堅，平日不學無術，根本不去鋪子里看生意，染了一身紈绔子弟的惡習，專喜歡過聲色犬馬的日子。最近蔣堅看上了百花樓的一個女伎香梅，每日留戀百花樓中，聽說前幾日還為了那女伎和人大打出手。

高展明聽了之后，伊始有些困惑，不明白唐乾為何挑選這樣一個無能的人擔任興隆香鋪的掌柜，不過很快他就想明白了：正是因為蔣堅不學無術，他不管鋪子里的生意，說明實際上真正管事的人是唐乾，最后銀子都落進了唐乾的口袋里！

武仆問高展明：“爺，接下來還要做什么？”

高展明思忖片刻，道：“你們去給我盯著蔣堅，如果他今天還去百花樓，就照我說的做。如果他不去，你們就另外想法子。”說罷在那兩名武仆耳邊如此這般叮囑了一番。那兩個武仆領了命，立刻告退辦事去了。

沒過多久，又有丫鬟進來：“爺，舅爺入府了。”

高展明忙道：“走，我們去夫人那里。”

高展明來到唐雪處，沒過多久，唐乾就來了。三人先是客套地拉了一番家常，高展明將話引到生意上，道：“舅舅，我先前在學中念書的時候，雖常受人欺辱，但子藝堂兄卻一直十分照顧我。他知曉我家中的困境，恰好他在京中也有幾處外業，他便與我提過，贈幾處外業于我，也好緩解我們家的困窘。”

唐乾一聽，立刻喜上眉梢，道：“有這等好事？看來高家里也難得有幾個有良心的。我就說讓你在學中讀書是件好事，你與你那些堂兄弟們住在一起，聯絡感情，他們就不會忘了你。”他手里雖然把持著高元青留下的營生，可因為他經營不善，油水一年比一年少了。這幾年他雖用了手段將原本屬于唐雪母子的幾處外業都收入他自己囊中，可是人心不足蛇吞象，他又怎會知足？若能再多幾樁營生，他能撈的銀子就更多了！

高展明微微一笑，道：“只是我先前端著面子，便拒絕了此事。”

唐乾一驚，臉立刻垮了下來：“你拒絕了？明兒，你怎么那么糊涂！高子藝贈你幾處外業又如何，這是高家欠你們母子的！他們一個個富可敵國，卻偏偏你們母子過著這樣貧苦的日子！你也是高家嫡系，這難道公平嗎？他分你幾處營生，實在是他該做的事，還晚了許多年呢！”

高展明虛心受教：“是，舅舅說的極是。昨天經舅舅指點，明兒已豁然開朗，后悔不迭。面子都是空的，若沒有錢，誰還看得起我這張面子？更何況，有舅舅這樣的人才在，堂兄若是贈我幾處營生，交給舅舅打理，興許過幾年做得好了，我連本帶利還他，就不欠這人情了。”

高展明一通話捧得唐乾十分受用，喜道：“正是這個道理，明兒果然是聰明的孩子。”

高展明道：“我打算過幾日回到學堂里，再跟堂兄說起這話，還是求他將幾處營生給我，畢竟我們家正是缺錢的時候。舅舅說呢？”