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不一會兒，府上的家丞劉大急匆匆趕來了。劉大一見高展明，也是一驚，忙給他下跪：“奴才見過爺。”

高展明擺了擺手，道：“不必拜了。”

劉大半屈的膝僵在空中，猶豫了一會兒，還是站直了，滿肚子困惑，道：“爺，您不是在宗學里念書么？怎么又回來了？”說著突然一驚，迎上前一邊檢查高展明，一邊嘀嘀咕咕道，“爺，您該不是又受了罰吧？還是傷口裂了？那學里的宗正也忒不是個東西，不看僧面看佛面，便是看在老爺的份上也不能罰您受皮肉之苦啊！可憐老爺去的太早，讓那些狗東西拿著雞毛當令箭……”

高展明抬手制止了他的嘮叨：“你放心，我沒受傷。”

先前在府里養傷的時候，高展明已經大概弄清楚了府上的人事。這劉大是早死的爹高元青過去的仆人，從小在高府里長大，伺候了高元青一輩子，高元青死了，他又開始伺候高元青的兒子高展明。他對高元青和高展明是十分忠誠的，是個可用之人。

劉大糊涂了：“爺您沒傷？那您怎么回來了？”

高展明開門見山地問道：“府上的賬本在不在你手里？公中還有多少銀兩可用？”

劉大一怔，露出了為難的神情：“少爺您要用銀子？”

他之所以為難，并不是舍不得銀兩，而是公中的確沒有多少錢可用了。高展明在宗學念書，平日的用度都由國公府出資，而他自己是個懂事的孩子，鮮少要買新衣履，亦沒有什么心愛的費錢的玩意兒，因此他一開口討錢，必然是需要應對一些躲不開的場面了。這高家是什么身份，便是一場隨意的應酬，也不是等閑的小錢就可打發的，因此高展明一旦開口要錢，數目就一定不會小。

高展明道：“你先別問這些，只管把賬本拿來我看了就是。”

劉大只好退出去，不一會兒就捧著賬簿回來了。高展明接過賬本就看。他之所以突然討要賬本，也是為了防止別人有機會做手腳蒙騙他。他素知有些大戶人家的主子不清楚世間物價，那些黑心的仆從虛報一個雞蛋一兩銀子也能將主子蒙騙過去，從而中飽私囊。

劉大見高展明看得認真，不解道：“爺您什么時候會看帳了？”

高展明不理睬他，匆匆將賬本掃完了。支出上并沒有什么異常，多少銀子買了多少東西清清楚楚，民間的物價是多少，賬本上的采購價也相差無幾。劉大只帶了一本賬簿來，記錄著兩個月來公中收入和支出。

只看一本也夠看出許多東西了，這帳應該不會假，畢竟劉大以為高展明連看帳都不會，并沒有必要做假。既然帳做的明細清楚又靠譜，高展明心中對劉大又添了幾分好感：在一個落敗的大戶人家里，把帳管的那么好而不欺瞞主子借機中飽私囊，可見劉大管家監督時耗費了不少心力，其忠心可嘉！

高展明把賬本翻到最后，發現公中的存余還有二百多兩銀子。二百多兩，夠一戶民間普通人家過一輩子了，可是放在高家，一頓像樣的酒席都操辦不起，看來高展明的確是窮的叮當響了。

高展明抬起頭，斬釘截鐵地說：“我需要銀子。”

劉大苦著臉道：“爺，您要銀子做什么？要多少銀子？”

高展明微微一笑，道：“我要銀子，自然是要養家。”

劉大和一旁的引鶴都愣愣地看著高展明，仿佛不明白他在說什么。

高展明合上賬本，道：“我父親死得早，家中只有我一個男丁，我是嫡長子，自然要肩負家業重任。我前些日子吃了大虧，心中突然就清明了。別人是依賴不得的，到底還要靠自己。從今日開始，我就要養家了。”

劉大吃驚地合不攏嘴：“可是爺……您還在宗學里念書……”

高展明道：“你放心，學業我不會落下。只是如今家道衰微，我在學中念書也念得不安心啊。”

劉大突然紅了眼，連忙背過身去擦了擦眼角的淚。他是心疼他家的少爺而情不自禁了。高展明說的，他又怎會不知道？雖然高展明從不跟人訴苦，可是過去高展明每每從宗學里回來，身上總帶著傷，是被人欺凌留下的。別說那些少爺小姐了，就連府上借住的勢力眼的門生幕僚，在隔壁的國公府里都恨不得跪下來舔舐安國公的腳后土，回到這里，對高展明也是愛理不理的。只恨老爺死的太早，少爺幼年失怙，白白吃了多少苦！

高展明道：“這帳上的支出沒什么問題，不過入賬卻令我有不解之處。劉大，煩勞你再多取幾冊賬簿來，至少近兩年的帳，我全都要看！”

劉大應了一聲，連忙出去了，不一會兒就帶著兩個小廝抬了一箱子賬冊回來。

第五章 舅舅

高展明認真地按照時間順序審查賬本。這賬本只是府上的帳，詳細記錄著府內的各項支出和收入。通過近兩年的賬本，高展明發現府中的收入主要有兩塊，一塊是國公府的贈與和宮中太后的賞賜，偶爾也有高家其他幾位侯爺送來的錢費，這些收入都是逢年過節才有的，數量其實并不少，只是府上的開銷實在驚人，因此并不夠支撐整年的生活；另一部分的收入則是家中的土地和鋪子，公中的賬本沒有詳細記錄這些收益，只有一個收入的數字和上供銀兩的鋪子名。

高展明看帳的時候劉大也看著他，見高展明看得十分認真，不禁問道：“少爺，您什么時候學會看帳的？”

高展明應付道：“別人教的。”

劉大道：“是隔壁那位二爺？”

還不等高展明有所反應，劉大立刻扇了自己一個巴掌，啐道：“呸呸呸，奴才僭越！請少爺恕罪！”

高展明并不介意，繼續認真查賬。劉大誤會了也好，看來高華崇是他不敢提的人，既然他這樣想，應該就不會再問了，也省去自己想借口解釋的功夫。

劉大看著自己少爺，心中五味雜陳。當年高展明和高華崇的事情其實并不是什么秘密，高展明雖然從不提及，但隔壁國公府那位二爺卻是個張揚的。出了這般悖德的事，明明雙方都有份，可偏偏因為隔壁國公府那位二爺有錢有勢，從來沒有人苛責過他半句，背后卻都對著高展明指指點點，說他為了攀高枝不擇手段，竟然連自己的堂兄弟都不放過。后來高展明和高華崇突然鬧翻了，真正原因并沒有多少人知道，依舊沒有人說過高華崇半句不好，都罵高展明自作自受，終于有了報應。在這世上，權勢就是正義，有權有勢的人，做什么都是對的，而那落魄的，就怎么都是陰險的小人。

劉大心中暗嘆：只恨老爺去的太早，若他還在世間，如今的高展明定然也是天之驕子，又怎會需要承受這種種屈辱？好在少爺如今醒悟了，要靠自己的本事重振家業。只要他有這份心，一定會有所成就的！

高展明迅速查完了帳。府上的開銷確實奢靡，看來宗學中那些子弟說的不假，自己家明明已到了如此窘迫的境地，卻還要維持貴族的體面，那些昂貴的消耗品和綾羅綢緞竟是主要支出。這些支出完全可以削減，這樣一年至少能省下千兩銀子。不過這些東西，想來劉大也做不了主，還要從自己那位母親唐雪身上下手。

削減支出先按下不提，府上的收入看起來卻問題不小。那些親戚支援的，無論多少都是個心意，這部分動不得，但是田地和店鋪的收益一年比一年少，這是因為這兩年來為了維生賣掉了不少產業。可即使如此，收益也少的太不正常了。再說賣掉的店鋪，更是不對勁。

高展明指著賬簿上的一條五百兩銀子的進賬問劉大：“這間香料鋪子，今年年初的時候以五百兩銀子的價格盤出去了？”

劉大道：“是。興隆香鋪，四個月前才盤掉的。”

高展明連連搖頭：“這主意是誰定的？”他把前一年的賬簿拿出來，隨手指了幾項，道：“前年圣上為了緩和與西方諸國的關系，曾頒布新政，減免關稅。這兩年香料生意正是興盛的時候。去年一年興隆香鋪的入賬就有八百多兩，在我們諸多鋪子中，盈余算是中等的。按理說但凡不是虧了，都不該動賣鋪子的主意，而且賣哪家鋪子也不該賣了它才是！再者，只賣了五百兩銀子，連一年的收入都不到，這簡直是再賠本的生意也沒有了！”

劉大不可思議地看著高展明。高展明畢竟是第一次看帳，竟然就能如此頭頭是道，實在太讓他驚喜了。他原本也曾以為，高展明委身于高華崇，是不得已的權宜之計，沒想到高展明竟然學到了真本事，看來是他小瞧了他家少爺。

劉大嘆氣道：“爺說的，怎么不是呢？我也勸過夫人，這家鋪子應該留著，可那陣子恰逢新年，有不少宴席聚會，太后又請各位誥命夫人一起入宮賞花，夫人雖不是誥命夫人，畢竟是太后的弟媳，因此得了額外的恩寵，也在受邀之列。夫人說必須置辦幾件像樣的新衣服和首飾，不然唯恐怠慢了太后，而公中銀兩又不夠，她就讓舅爺賣掉了香鋪。我怎么也勸不住啊。”

劉大又道：“爺您不知道，從前夫人總說，爺要安心讀書，不準我們用錢財這等俗事叨擾爺，因此我才不敢跟爺商量這些事。若是早知道這樣，我早就來求爺去游說夫人了。”

高展明皺眉。照劉大這個說辭，他的母親唐雪可實在是目光短淺了。什么唯恐怠慢太后，其實說起來，無非是怕在那些誥命夫人面前丟了面子。可如今他們家是這么一個境況，難道幾件華麗的衣服就能撐得起面子嗎？只會在背后讓人嘲笑的更加厲害罷了。

劉大憤憤道：“夫人并不知世間險惡，我知道那些主意定然不是夫人自己拿的，都是舅爺攛掇她的，只怪夫人耳根子太軟啊！爺，既然你如今有心管事，您可千萬去勸勸夫人啊！”

舅爺？高展明不動聲色，道：“那是自然的。我們先把帳對完，賬上還有不少令我生疑的地方，這里只有公中的賬簿，那些土地生意詳細的賬簿，你也拿來給我看看。”

劉大為難道：“那些帳，府里并沒有。”

高展明吃驚道：“沒有？怎會沒有？”按照常理來說，所有店鋪的賬簿最起碼也是一式兩份，一份存在鋪子掌柜手中，一份交給主家查閱，若是關系再復雜些的，就要抄備更多賬簿才是。高家是主家，怎會竟連賬本都沒有？！

劉大滿含怨氣道：“還不是舅爺！”他吼完這一句，發覺自己的聲音大了，忙探頭向外看了眼，唯恐隔墻有耳叫人聽去。好在高展明事先早已讓引鶴將周圍的人都擯斥了，并沒有人在外聽話。劉大壓低了聲音道：“夫人早已讓舅爺哄的他說什么便是什么了。夫人說家中閑雜人太多，怕賬本被人盜去，還說帳沒什么好查的，反正家里人也看不懂，因此從前年開始，外頭的賬本就不再往府里送了。”