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蕭嗣業說服伊特勿失可汗與他共往長安，效仿突厥降部阿史那思摩、阿史那社爾等，效忠天可汗獲取信任。伊特勿失可汗立即答應下來，帶著最親近的兩三萬族人浩浩蕩蕩地往內遷徙。而其余薛延陀部族之人不服其乞降，依然蠢蠢欲動。英國公李勣立即繼續追擊，斬首五千余級，俘虜三萬計，曾經煊赫不可一世的薛延陀部遂在漠北徹底消失。回紇、同羅等鐵勒部族將大唐的軍威看在眼中，更是心服口服，不敢再有妄動。

伊特勿失可汗咄摩支來到長安后，圣人下詔封其為右武衛將軍，賜以田宅，并準許其部族居住在陰山以西，與附近的突厥降部和平共處。而后，圣人又命朝臣將漠北之地劃分州縣，設立羈縻都督府以及胡州，封各部族長為都督、刺史，并設立燕然都護府統率之。至此，自立國以來已經延續數十年的漠北威脅，便被大唐清除得干干凈凈，漫漫北疆再無能夠襲擾百姓安寧的胡族。而曾經橫行一時的馬賊也紛紛或東遷或西遷，不敢再侵擾涼州、靈州、夏州、勝州等地。

本來蕩平北疆乃舉國大喜之事，理應大肆慶賀才是。然而，三月初，自去歲入冬以來便臥病的長孫皇后薨逝，令這樁大喜事立刻蒙上了陰影。帝后二人感情甚篤，皇后崩逝無異于沉重的打擊，本便抱病許久的圣人病勢越見沉重，竟有傳聞稱已經臥床不起。而年輕的東宮太子則奉命代理國事，兢兢業業不敢有絲毫懈怠。

皇后薨逝的消息傳到靈州，本應四處踏春游玩的晚春時節，立即便被滿目縞素與沉重的氣氛所籠罩。所有的宴飲游玩活動皆取消，人們換下了鮮艷的春衫，都著上青藍色的服飾。而李暇玉得知此事的時候，正在視察新得的幾個莊園。守候家中的婢女奉柴氏之命，告訴她立刻約束莊園中的擺設、眾人的衣著與言行。

“薨逝？”李暇玉喃喃地重復著——她并未想到，長孫皇后竟然不過數月之間便去世了。前世她走得太早，連便宜阿爺都是祖父親手撫養長大的，她自是從未見過這位祖母。雖說親情十分淡薄，但她也曾想過將來是否能有機會見一見她，誰能料到天命竟然如此無情？果真是時不待我——幸得已經見過了前世的祖父，至于那位便宜阿爺，不見也罷。

“娘子？”婢女與女兵們見她有些發怔，皆圍攏過來，憂心忡忡地喚著她。

李暇玉回過神來，勉強一笑：“無妨。”回到莊園中后，她便換了身淡青色翻領窄袖胡服，又吩咐女兵頭領們繼續勤加練習，而后便策馬回到弘靜縣李家老宅。此時李家內外都已經換了素幡素服，金銀首飾以及各式插戴都收了起來。就連梅娘和染娘頭上束的發帶，都換成了紫藤色。

李暇玉倚在小樓二層的欄桿邊，命人去給李遐齡與孫秋娘送信。不多時，她便瞧見兩人比肩行來，依稀仿佛垂首私語著什么，轉而又似是突然想起要避嫌一般，各自走開數步，隔得遠遠的。她不由得微微挑起眉來——簡直就是欲蓋彌彰！

說來，這兩人究竟是何時開始親近起來的？又是否生出了什么念頭？其實，他們也都到了娶親婚嫁的年紀，早便該說親了。若非祖母依然不想放棄親上做親的念頭，說親的媒人早就該踏破家中的門檻了。尤其這些時日他們家在靈州大為風光，許多官眷世家都有意做親，卻被祖母以門第不合適為名拒絕了。或許，祖母的眼光確實是奇準無比，不久之后便要如愿以償了罷。

直到李遐齡與孫秋娘二人在跟前坐下，李暇玉才收回視線，正色道：“皇后殿下薨逝，家中布置得很妥當，秋娘費心了。不過，國孝百日，一日都不可懈怠。”長孫皇后在圣人心中的地位不同尋常，故而國孝期定為了六十日。官宦人家則服喪百日，與帝皇晏駕一般無二。在這百日之內，不可宴飲作樂，不可嫁娶，更不能鬧出什么事端來。不過，有些人或許便要等不及了罷——

“涼州那一頭，許是會趁機給咱們使什么絆子。若是借著國孝為難我們，也無非是些下作手段罷了。玉郎，你出門在外當心一些，別教人鉆了空隙。另外也叮囑十二郎謹慎行事，李襲譽許是會遷怒于他。”說罷，她微微瞇起眼，冷冷一笑，“若是他當真敢用這樣的下作手段，咱們也不妨以其人之道還治其人之身。涼州都督府的后院本來便不太平，什么詭計使不出來？也該送個罪名給那個為虎作倀的折沖都尉，方便那狗賊過河拆橋才是。”

李遐齡猶疑片刻，微微頷首：“我與部曲好生籌謀一番，必不能教人發現蹤跡。”畢竟是國孝期間，鬧出什么事來，恐怕全家人都將落難。然而，即使他們按兵不動，李襲譽卻未必會放過李家老小。既然是報仇雪恨，也不必拘泥于什么手段，不牽連無辜之人便足矣。

就在此時，晴娘上前幾步，輕聲稟報道：“娘子，何果毅家的二郎君來了。”李暇玉沉吟片刻，帶著弟妹起身：“去玉郎的院子里見他罷。”她是已嫁之婦，自然不方便在院子中見其他未婚男子。

當初何飛箭為了救她而身受重傷，將養了半年這才痊愈。涼州那頭查出他的身份之后，便自作主張將他的軍籍銷了，算成了死人，后來又險些安了逃兵的名頭在他身上。幸而有靈州諸多將士為他作證，身上拔下來的箭又是薛延陀人慣使的羽翎，他才得以證明自己的功勛。如今他已經轉回了河間府，升了旅帥，在升任校尉的郭樸屬下任職。涼州疑心他知道射傷謝琰的弩箭，千方百計欲置他于死地，只是他回到河間府軍營后就幾乎不再外出，便是要暗中殺他也尋不著機會。而今，他卻主動從軍營中出來了，也不知發生了何等緊要之事。

李家姊弟妹三人步入李遐齡的院落中時，便見何飛箭正背對著他們仰首望著垂滿銅錢的楊樹。他到底還是因重傷而虧損了身體，原本魁梧結實的身形依然顯得有些消瘦，性情也更加沉著穩重幾分。按何長刀何果毅的說法，也算得上是因禍得福，能夠挑得起一家的重擔了。

“何二兄怎地過來了？”李遐齡微笑著上前寒暄。何飛箭回過首，朝著他們行了個叉手禮：“有幾個在涼州曾交好的弟兄投奔而來，形容十分狼狽。因曾有過生死交情，我對他們十分信任，卻也知道在這種時候必須謹慎些。故而，這幾個弟兄便暫時交給李娘子照料得好。”

李暇玉頷首：“放心罷。我會將他們安置在新莊子里。你此舉十分小心，也是應該的。如今涼州來的人都不能盡信，或許他們確實是你的生死之交，只是各為其主罷了。”頓了頓，她又道：“這種事，你派仆從來說一句便是，又何必出軍營？如今剛入國喪，許多魑魅魍魎都正等著呢，千萬小心些才是。”

何飛箭深深地看了她一眼，低聲回道：“在軍營中待得太久了，出來散散心。家中的部曲都跟著我，不過一來一回罷了，應是無妨。總不能因著涼州的人，日后就只能龜縮在軍營中，不出半步罷？他們若想殺我便盡管來，說不得還能順藤摸瓜抓住什么把柄。”

“不必你來做什么誘餌。”李暇玉蹙起眉，“此事原本與你并無干系，將何家上下都牽連進來——”她心中著實有些愧疚，救命的恩情也無以為報，只能盡量讓何家離這些事遠一些，闔家依舊維持安寧了。

“我是活生生的證人，如何會沒有干系？”何飛箭輕輕一笑，對李遐齡微微頷首，“玉郎，送我出去罷。有幾個名字，你去查一查，說不定會有意外的收獲。”他刻意只告訴李遐齡，倒是顯出幾分往昔脾性中的隨意了。

李遐齡便與他一同往外行，不多時就回來相告：“何二兄說，那幾人都是那折沖都尉的左膀右臂，他聽聞投奔他的幾個弟兄偶然提起，卻噤若寒蟬，應當是發生了什么事。仔細查一查，許是會有什么轉機，又或是什么陷阱。阿姊安心罷，我又派了好些部曲護送何二兄回軍營，青天白日之下，應當不會有事。”

李暇玉點點頭，忽而又道：“今年恐是多事之時，無論做什么都須得倍加小心才是。”看著懸掛起來的素幡，她心中總有幾分氣悶與煩亂。貞觀二十五年，還會發生什么事么？她的三郎，是否能如期歸家？

眼看著國孝期剛剛過去不久，七月初秋時節，因病前往終南山翠微宮避暑的天子日漸病重，于含風殿駕崩。東宮太子登基為新皇，封太子妃杜氏為后。舉國再度處處縞素，皆為那位仙逝的圣明天子舉哀。數月之內，帝后接連薨逝，為貞觀二十五年這個年份蒙上了不祥的陰影。

☆、第一百五十三章 國孝生事

寂靜的莊園角落中，倏然飄散出陣陣濃重的酒意。數個負責打更的仆從聚在一處，吃著濁酒賭著錢，勉強壓下來的吆喝聲時不時便會控制不住拔高幾分，在空蕩蕩的園子里顯得格外突兀。有人嬉笑著提醒道：“如今還是先帝國孝呢！咱們可得小心著些，別教那些部曲給逮住了。”又有人不耐煩地推擠著，冷哼幾聲接道：“什么勞什子的國孝，老子爺娘死干凈了都沒守過什么孝，他們管得也忒寬——”

話音未落，十來個身穿烏衣腳踏皂靴的部曲便從天而降，將所有人捆了個結結實實，都丟進了旁邊的水池中。喝下好幾口沁涼的池水，渾身都成了落湯雞之后，這些人也醒了幾分酒意，頓時覺得懼怕起來，大聲嚎哭著求饒。其中卻有兩三人依舊不干不凈地斥罵著，直說自己是何家二郎過了命的兄弟，區區李家部曲又算什么，怎么敢慢待他們之類的話。

部曲們只當做沒聽見，沉默著將他們的嘴塞上，噼里啪啦打了數十板子之后，丟進了地窖中任他們橫七豎八地躺著，便回去復命。什么消息都不曾聽聞，突然就趕了過來，便能將這些混賬東西抓個正著，他們也著實佩服自家娘子的料事如神。

聽得稟報后，李暇玉輕輕地甩了甩手中烏黑的馬鞭，雙目沉郁如墨：“果然都不是什么好貨色。幸而沒有將他們放在老宅中，不然惹出的禍便無法輕易消弭了。”弘靜縣城中不知有多少人在盯著他們家的錯處，國孝期間縱容仆從飲酒作樂，往小了說是治家不嚴，往大了說則是對皇室不敬，總歸都是過錯。到時候無論如何懲罰，李襲譽都能從中作梗，將他們家折騰得內外不寧。

那幾個涼州府兵的存在始終都是隱患，若是涼州再來一招“收容逃兵”或者“私禁府兵”，便更是后患無窮了。只是，他們是良民，又曾入軍籍，到底不適合就此斬草除根——“想方設法悄悄地送出去，交給李都督處置。”這種時候，也只能仰仗老謀深算的李正明都督了。

“教唆仆從始終是小打小鬧，我便不信那狗賊只會生出這種事端來。”李暇玉幾乎是自言自語，忽而又想起李遐齡今日似乎去了李都督家的莊園赴文會。文會是李丹莘發起的，又是在都督府自家的莊園，按理說不可能會出什么差錯，她卻依然有些不放心。于是，她便立刻讓女兵備馬，帶上幾十人趁著夜色直奔而去。

都督府的莊園明面上一如既往地平靜，仿佛所有人都已經沉睡。然而其實眼下時辰并不算晚，又正開著文會，如此寂靜倒是有些奇怪了。李暇玉翻身下馬，尚未讓人去通報，便有人快步迎過來查看。女兵們定睛一瞧，卻是李丹莘與李遐齡身邊的部曲。數十人將莊園的門戶守得嚴嚴實實，滿面肅穆之狀，一看便知里頭必然已經發生了什么事。

見此情狀，李暇玉倒是心頭微微一松。若是一直等著涼州出陰謀詭計，卻又不知他們會如何算計、對誰算計，才只能心中徒然焦灼而已。如今既然已經出招了，那便見招拆招就是。且李丹莘與李遐齡也絕非不知世事的少年郎，處事的手段早便學了個七八分，也不可能輕易上當受騙。她心中想著該如何回擊，便由部曲引著去了舉行文會的臨湖水閣外。

水閣內外立著數十部曲，皆是虎視眈眈地巡脧著周圍的動靜，仿佛正在戒備著無形之中的敵人一般。見李遐玉過來了，他們都行了禮，幫她將門推開。李暇玉漫步走入，里頭的年輕文士們或驚慌或鎮定地抬首望過來。見她是位年輕內眷，他們趕緊行了叉手禮，而后立刻移開了視線。

李暇玉環視周遭，就見李遐齡正襟危坐，正不慌不忙地煮著茶，而李丹莘滿面嘲諷地斜倚著憑幾，對被部曲捆起來扔在堂中的兩個二三十歲模樣的男子冷笑：“咱們相交少說也有五六載了，想不到你們竟會做出這種事！原來這些年頭的詩文唱和、相交相知都是假的？你們竟然敢帶著酒與樂伎來陷害我？”

“分明是你們耐不住國孝，讓我們悄悄帶酒和樂伎過來助興！”被捆成粽子似的兩人不甘示弱，聲嘶力竭地喊著冤枉，“別裝模作樣了！若不是你們給了錢，我們又從何處去買好酒和樂伎？十幾萬錢我們如何能拿得出來？！就算是把我們交給都督或刺史，我們也只會指認你們！給我們錢的——就是你們身邊的部曲！面孔我們都能認得清清楚楚！”

李丹莘生生被氣得笑了：“我們身邊常帶著的部曲，誰不認得？光憑此便能誣陷了？而且，我舉辦文會，何曾讓樂伎來助過興？若是我所為，你們又何必偷偷摸摸讓樂伎扮為仆從，悄悄進來倒酒？打量在場的所有人都是瞎子不成？！”

“你們所做的齷齪事，休想隨便栽到我們身上！若是朗朗乾坤之下，能容得你們這般顛倒是非，我李丹莘便枉為隴西李氏丹陽房之子了！你們帶來的酒和樂伎，我會著人去仔細地查，大張旗鼓地查！做任何事都會留下蛛絲馬跡，十幾萬錢也絕不是小數目！不論是誰指使你們——國孝期間意圖不軌，陷害他人飲宴取樂，至少能判個流放罷。至于流一千里、兩千里還是三千里，我應當還能做得了這個主！”

那兩人還待再爭辯什么，李暇玉已經命人將他們的嘴塞住了。何必因發泄一時之氣，白白在此處耗費時間？不如交給專門的人去審訊，還能盡早得出些有用的消息來。不過，李襲譽素來老謀深算，想是不會留下什么太大的把柄。否則，若是明著惹惱了李正明都督，他也絕不可能討得任何好處。

李丹莘隨即向其他年輕文士道歉，李遐齡也招待大家飲茶壓驚。眾人心里很清楚，遇上這等糟心事原也怨不得主人家，誰知道素來交好的人當中竟然隱藏著這等人品敗壞之輩呢？于是，他們紛紛拱手示意無妨，又勉強地笑著飲下了茶。很快便又有都督府的仆從過來引著他們去客房中歇息，水閣內遂只留下李丹莘、李遐齡與李暇玉三人。

李丹莘依舊郁怒難消，咬牙道：“涼州固然是罪魁禍首，但我與此二人相交多年，居然知人知面不知心，險些被他們陷害了去，實在是可恨之極。”且不提他的性情才華皆十分出眾，也擅長結交文士，便是看在他出身靈州都督府，又是堂堂隴西李氏丹陽房嫡脈的份上，靈州境內的文士如何敢對他使什么詭計？如今險些不慎著了道，不僅是他識人不明之錯，更有挑戰李正明都督與隴西李氏丹陽房的威嚴之嫌，他自然是氣憤之極。

“阿姊曾說過，以其人之道還治其人之身。既然他們陷害在先，我們也不必一味遵守什么規矩了。”李遐齡接道，神情很是平淡自若，“如今該安排的都已經吩咐下去了，只等著傳回消息。不過，國孝期還有些日子，老賊恐怕不會輕易放棄，咱們還須得更著緊些。十二郎，我們家上下也就十來口人，人口簡單又和睦，不容易從中生事。至于你們家——光是那些對你頗有不滿的兄長，便須得看得更緊些了。”

聞言，李丹莘垂目不語。李暇玉則搖了搖首：“雖說李都督有意讓十二郎繼承家業，但他畢竟并非嫡長孫，有些名不正言不順。若以孝悌來論，身為阿弟，又如何能約束兄長的作為？”李丹莘是都督府年紀最小的嫡幼孫，其父亦非嫡長，得到都督的全力栽培本來便引起了諸房的不滿。若是他再出面看住兄長，恐怕家中的矛盾就要一觸即發了。

“都督最近忙碌得很，這種小事也不好去打擾他罷？”李遐齡又道，“我也明白十二郎的難處，不過——”說到此，他目光微微一冷，竟是有些不怒自威之意，“優柔寡斷，絕非大丈夫所為。若是你一直這樣瞻前顧后，永遠都不可能立穩宗長之位，永遠都會被那些兄長以倫常名分壓上一頭。”

李暇玉怔了怔，并未再多言，心中亦不由得欣慰：阿弟果然完全能獨當一面了。