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“我已經見過他了。他是個舉止有度的端方君子，應當不會做出什么失禮之事。”李遐玉失笑，她對謝璞的印象倒是不錯，看起來性情寬和，似乎也并非那等隨意輕鄙寒門之輩。于是，她便寬慰道：“你不必多想，興許你之前終于告訴他自己身在何處，他實在是太思念你了，所以特地來見你呢？”

謝琰神色微松，勾起唇角：“希望一切如你所說的那般罷。方才我甚至有些后悔，為何要將眼下的情況盡數告知于他——或許，因為之前的書信往來，他的態度有些緩和的關系，我心里又生出了不必要的奢望罷。”他亦是直到如今才意識到，自己內心深處仍是隱隱期望家人也能祝福這樁婚事，接受他心愛的女子與恩重如山的親人們。

“長兄如父，我對他確實仍有孺慕之思，只是，到底不信任他。”謝璞只比他大四歲，說來確實擔不起長兄如父的沉重責任。他當年尋求他的支持時，他分明理解他的想法，卻仍是毫不猶豫地選擇了孝順。現在想來，也只因那時他亦不過是個十四五歲的少年罷了，身為長兄，更不適合支持阿弟與母親公然對立。是他當時對他的期望太高，故而也太過失望。

“無論如何，三郎，你且去見他，聽聽他想說什么。”李遐玉輕輕地牽住他干燥粗糙的掌心，將自己的溫暖傳遞給他，“也讓他看看，你這些年都付出了什么。在他們只顧著埋首苦讀、日日安穩的時候，你冒著性命的危險，給自己掙下了多少功勛。我不信，他看著你身上的傷痕，知道你做下的那些事之后，還會責備于你。若當真如此，連我都會替你覺得不值了。”他憤而出走，是為了重振家門。這些年他為這個目標做成了多少事，又冒了多少險，只要是有心人都能瞧得出來。若是心懷善意的兄長，怎么忍心再責備他？無視他的所有付出和努力？甚至將他對家族的貢獻都視為一場空？

謝琰目光微動，突然很想將她攬入懷中。然而，眼下還不是時候。很快，他便能等到那一日了。他捏了捏她的手心，摩挲著里頭微硬的繭子，笑起來：“你去陪祖母罷，我去見他。你說得是，分別八年，或許他也已經變了。至少，我該與他見上一面才是。”

李家待客十分周到，謝璞所在的客院打掃得十分干凈，所需之物一應俱全。他匆匆洗浴過后，便有幾個中年仆婦過來聽命伺候，舉止皆十分規矩。不久之后，又有小管事前來傳話，請他去謝琰的院子中稍候片刻。

謝琰居然也住在外院，有些出乎謝璞的意料。他原以為，李家人將他當成自家兒郎般照顧，定是讓他久居內院。不過，細細一想，他立刻就要成婚了，在內院中出入也頗為不妥，便釋懷了。便是謝琰暫居的院落，亦比之其他客院更寬闊些，正房與東西廂房都門扉緊閉，似乎尋常并無任何人出入。

謝璞的目光投向東廂房時，便有小廝上前開門：“這是謝郎君的書房，平日里因忙于公事，也并不怎么常用。”在陳郡陽夏老宅中，謝琰的院子便是這般格局，東廂房作書房，西廂房放置雜物，而正房嚴禁隨意出入。謝璞想到此，微微一笑，走入書房隨意地打量。

書架上堆滿了各種書籍，最多的是兵書，其次便是各種書體法帖，角落里放著十三經。書并不少，似乎也經常查閱。謝璞隨意取出一軸兵書展開查看，便發現旁邊密密麻麻寫了許多注釋。注釋共有兩種不同的字體，一種是謝琰的筆跡，行書已經完全練成了，另一種卻是相當漂亮的飛白書。二人互相答對，各有不同的見解，對于用兵之道的天分與靈慧躍然紙上，令人不由得贊嘆不已。

“大兄。”一聲呼喚從后頭傳來，有些出神的謝璞掩卷回首，就見一位身量比他還高挑的少年郎立在門邊，朝他瞧過來。八年不見，那個平時冷靜非常，激動時卻仿佛烈焰蒸騰的小少年，如今已經長成了翩翩男兒。看上去，他仍是不折不扣的謝家子，僅僅只是行走幾步，亦帶著優雅瀟灑的風度。然而，在溫潤如玉底下，卻透出血腥殺伐之氣。仿佛一柄帶著玉鞘的長劍，便是劍鞘再如何珍貴美麗，也遮不住內中飽飲鮮血的鋒銳利刃。

“三郎。”謝璞有些悵惘，覺得眼前的少年郎既熟悉而又陌生，“八年不見，你果然長成了一個頂天立地的好兒郎。先祖若地下有知，定會為你感到驕傲。”一位沒有家族蔭蔽的少年郎，在短短幾年之內便能屢立功勛，得了九轉護軍，成為從七品下的折沖府校尉，實在太過難得。從信件當中，他感受不到他曾受過的苦、冒過的險，卻完全能想象出來。一路行來，阿弟實在是太不容易了。

“文武之道并無高下之分，皆是立身之道，皆是為國為民之道。”謝琰在書案邊盤腿趺坐下來，隨意地指了指身邊的位置，“當年我與馮四師傅浪跡到夏州，遇上薛延陀攻打長澤縣，便徹底下定了決心，定要投軍報效大唐。如今看來，這個決定確實非常適合我。”

謝璞在他所指的位置坐下，輕輕一嘆：“確實適合你。當年你對無休無止的課業已經毫無耐心，從軍反倒是將你的脾性打磨出來了。我的眼光太過狹隘，險些將你的前途毀去。你能這般有出息，作為長兄，我真是又慚愧又歡喜。”

“眼光狹隘的并不是你。”謝琰直言道，“你我一直都很清楚，不必再辯解什么了。”提到母親，他們倆便會產生分歧，故而他并不想主動提起。“大兄自長安遠道而來，是為了恭賀我么？再過十來日，便是我的親迎禮。若是那時候，你能當我的儐相，我便不必四處去請人幫我做催妝詩了。”他的態度十分自然，絲毫瞧不出片刻之前仍是對自家大兄此行之意充滿了懷疑與揣測。

“……”謝璞怔了怔，坦然道，“你先前好不容易在信件中說起近事，我心中惦念著，故而特意來看一看你，此其一也。你又暗示自己即將成婚，我認為李折沖都尉家確實對你有恩，但你也不必以成婚來回報他們，此其二也。我匆匆忙忙地過來，并未告知母親與二郎，這你大可放心，此其三也。” 謝琰離家時，只帶了教他武藝的部曲馮四，能過上如今這種衣食無憂的生活，李家自是恩重如山。然而，報恩有許多種方式，婚姻乃人生大事，不可因回報恩情而錯付。這對李家人而言，也實在算不得公平。

謝琰略松了口氣。事情尚未傳到母親那里去，那便生不出什么變化了。“我并非想以婚事來報恩，而是確實心悅元娘，想娶她為妻。而且我確信，她也是最適合我的小娘子。若能娶得她為妻，此生便再無憾恨。”

謝璞想起方才那位落落大方的小娘子，垂下雙目：“婚姻之事，父母之命，媒妁之言，到底沒有你自己做主的道理。按理來說，你應當將此事稟明母親，讓母親遣人提親才是。你如此自作主張，終歸是落人口實。”

“既無私相授受，又有貴人出面，官媒提親，會落下什么口實？”謝琰淡淡地道，“大兄實在是多慮了。何況按大唐律，我所做之事很合規矩。至于謝家的規矩，橫豎我已經離家八年之久，許多規矩都破了，再多破一個亦無妨。”

“你這脾氣……”謝璞不由得失笑，“原以為確實磨出來了，卻仍是這般沖。都已經八年了，你這口氣還要生到什么時候？人生能有多少個八年？你如今已經靠著自己的能力出頭，便是回去服個軟又如何？母親雖嘴上不說什么，到底仍是惦記你的。之前你讓人傳了那么多奇怪的消息，她又氣又惱又擔憂，命我查一查你的行蹤，確定你是否安好。到底是嫡親的母子，她怎么能不牽念你呢？”

“我若回到她身邊，只會惹她氣惱，倒不如離得遠些，彼此安寧。”謝琰接道，“我原本打算給她寫信，卻仍無法確定，她會不會逼著我放棄眼下的一切，回去繼續科舉。在她眼里，進士貢舉是咱們唯一的晉升之道，不考出個進士便無法證明謝家人的能力。”

“母親她——”謝璞喟嘆一聲，一時間不知該如何應答。以他心中所想，評價長輩的行為到底是大不敬，故而他心底存了許多話，都實在說不出口，只能悶在胸臆之中苦苦煎熬。

“看，你心中其實很清楚，所以并不敢替她保證什么。”謝琰流露出輕諷之色，“連大兄你，不也被逼得每年去考進士么？分明若換了是明經，也照樣能夠出仕，她卻始終轉不過彎來。三十老明經，五十少進士，大兄當真想考到五十歲？呵，我卻不想如此蹉跎時光。機不可失，失不再來，這幾年對我而言尤為重要，絕不能有任何閃失。”

“……”沉默良久，謝璞方有些艱難地道，“你放心，我不會將此事說出去，只等你親口告知母親。”許下這個諾言，于他來說實在有些艱難。然而說出口之后，不知為何卻輕松了許多。仿佛背負在肩上的沉重壓力，瞬間便消失了一半。他是孝子，同時也是長兄。昔日因孝順而不顧阿弟，逼得他四面楚歌無人能信任，如今也該為他想一想了。

謝琰揚起眉，親手替他斟了一杯酒：“多謝大兄。這是我與元娘親手釀的葡萄酒，試一試滋味如何？按我說，應當比得過西域那些葡萄酒了。還有，咱們也別光顧著說話，席面都快涼了。試一試這塞北的駝峰炙和駝蹄羹罷？比之長安如何？”

“若非我向你如此許諾，你恐怕連這葡萄酒也不會讓我喝罷。”謝璞似笑非笑，接過來抿了一口，“別的不說，你在此處過得倒是很快活。”然而，到底還有一個近在眼前的話題，兄弟倆并沒有繼續說下去。當然，此事也遲早要說明白的。

☆、第一百一十六章 姻親見面

一同用過豐盛的夕食，謝氏兄弟自是賓主盡歡。在謝琰態度自若的招待之下，謝璞也十分放松，與他暢飲了美酒，品評了美食。兩人還借著酒興，敲著杯盤，縱情高歌了一回。逍遙大笑之時，他們都情不自禁地回想起了年幼時偷偷躲在角落里喝酒的過往。然而，那般愜意的時光終究是太短暫，也太久遠了。

而后，謝琰帶著謝璞來到院子中，吹著寒風醒一醒酒意，順便也觀賞一番夜空中的冷弦月。兩人在院落中仰首而望，心緒皆寧靜許多。與高懸寒夜中的冷月相比，那些紛紛擾擾之事仿佛離得遠了，又仿佛再也沒有多少顧忌。

“你之前命人胡亂傳消息，我初時以為是真的，焦灼得整夜都睡不著。”謝璞道，輕輕嘆息一聲，“派人去查，卻越查越疑惑。傳消息的人也警覺，便是尋得蹤跡，也遲遲抓不住。漸漸地，眾人都似乎信了，我卻越發斷定，那就是你自己傳的。你的目的，便是讓母親不再理會你的婚事，也好自己做主？”

果然又提起此事了，謝琰心中暗道。然而，看上去他的神色卻淡然如舊：“原來大兄早已知道，那些消息是我傳的。只不過，那個時候，我尚未察覺自己已經對元娘動心。我只是教人打聽一番，家中眼下是什么情形罷了。大兄也該知道，當我得知二兄的婚事是怎么得來的時候，到底有多惱怒了。”

謝璞微微動容，欲言又止，雙目驟然黯淡了許多，一時間竟又生出幾分羞愧之意。

謝琰似是并未注意到他的神情，接著道：“財貨婚姻——嘖，若是再來一遭，咱們謝氏的家底恐怕都會被母親掏空了，我們一家在世族間也會成了徹頭徹尾的笑話。母親掩耳盜鈴，以為拐彎抹角地做成此事，便沒有人知曉內情么？只是咱們家早已沒落，沒有人與我們往來，所以懶得提起而已。我自然不能容許，自己的婚事被母親這般拿捏，最終在旁人眼里都成了一樁買賣一樁交易。謝家男兒何患無妻？何須如此？！”

好半晌，謝璞方皺眉應道：“當時，我與二郎都勸過，母親卻執意如此。她覺得，顏氏女品性確實很不錯，值得聘來為婦。不過是聘資重了些，只要二郎婚姻美滿便值得了。誰知道，那顏家的主母竟然真能做得出不給多少嫁妝的事來？此事于我們是顏面有損，于他們卻更是聲名大傷。眼下來看，雖不能得一門得力的姻親，但弟婦與二郎琴瑟和鳴，侍奉阿娘十分盡心盡力，確實是個很不錯的女子。”

“若二嫂沒有瑯琊顏氏的出身，母親又如何會看到她的品性？在母親眼里，門第才是一等一的要事，其余皆可為其次。”謝琰道，“大兄應當已經見過阿玉了。公允地說，比之大嫂與二嫂，她可有不如之處？

“除了門第，確實沒有如何不如之處。小小年紀，態度從容，舉止優雅，見識過人，擔得起一個家族的重任，已經很是難得。”謝璞到底是君子，不會說出違心之言。然而同時他也有些疑惑，以李家的出身來歷，又如何能教得出這般出眾的小娘子。李都尉與柴郡君或許皆非尋常之人，但那位小娘子的教養，確實并非寒門女子所有，反倒是隱約帶著比尋常世家更高出幾分的尊貴之氣。

謝琰望向他：“在我看來，她千般萬般好，天底下沒有女子比她更適合我。而在母親看來，若是沒有門第出身，便是毫無價值。大兄勸我很該將此事稟明母親，請她為我做主。但若是我真告知了她，她會怎么做？來信斥責我受人蒙蔽？指責李家挾恩圖報癡心妄想？或是，干脆拿出家里剩下的產業，趕緊給我再換一個世族的小娘子家來？大兄，你應該比我更了解母親，你覺得她會怎么做？”

謝璞長嘆一聲，晦澀難言。經過阿弟的分解，他已經明白，有些話隨口說出來容易，做起來卻是難上加難。仔細想想也很諷刺，他們兩個留在家中的兒子，時時孝順事事聽話，如今成就卻遠遠不能比過離家出走的三郎。遵從母親所言，究竟能不能重振陳郡謝氏聲威，他早便已經開始懷疑。然而，到底仍無法像三郎這般，能如此干脆地拋下所有，用盡氣力闖出一條荊棘之路來。

“罷了，不提此事了。”謝琰搖了搖首，“如今五禮已經過了，元娘便是咱們謝家的人。就算是母親不承認，大唐律在前，三媒六聘為證，她也是我唯一的妻子。”將婚事坐實了，通婚書交給官府報備之后，他們便是誰都拆不散的夫婦了。

“至于回陳郡陽夏老宅拜祭祠堂、告慰先祖、入族譜之類的事，待過幾年再說。”待他登得足夠高，面對母親“不孝”的責備，也會有足夠的底氣。在家族利益面前，便是母親再如何固執，也不得不考慮傷及他的后果，不得不權衡得失暫退一步。

“由你決定罷。”謝璞閉上雙目，“我不能庇佑你已是失職，便不給你添什么麻煩了。”

謝琰有些動容，神情軟和許多：“阿兄果然變了。變得足夠通融，之前我險些想岔了，以為你千里迢迢而來，是給我找麻煩的。畢竟無論是投軍從武，或是婚姻大事，都是我自作主張。而你自幼時，便是站在母親那一邊的，從來沒有向著我。”

“你我兄弟已經八年不見，我不希望再有一個八年，甚至將你生生逼走，再也不相見。”謝璞道，“你自小就很有想法，讓你自在些也好。說來，你在李家待得這般從容，在自家反倒處處受制，也是我這長兄的過錯。”

“你還是那樣，什么過錯都往自己身上攬。你是長兄，卻不是父親，有些過錯也攬不住。”

“攬不住也須得攬著。誰教……母親含辛茹苦將我們兄弟三人養大，實在不忍心拂逆她。”

兩人正說著話，便見大管事李勝走入院內，行禮道：“謝郎君，三郎君，阿郎已經回來了，請兩位去內堂說話。”

聞言，謝琰怔了怔：“祖父何時回來的？”