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靈州一側的城門外，車如流水馬如龍，正是熱鬧的時候。數匹輕騎快馬自驛道上飛馳而來，堪堪在一輛四角垂著流蘇瓔珞的牛車邊停了下來。幾名相貌極為出眾的少年少女匯聚在一處，引來周圍好奇的目光，他們卻絲毫不放在心上。

“十娘姊姊怎么坐著牛車過來了？”李遐玉驅馬來到牛車畔，敲了敲車廂，“莫不是先前送你的好馬，崔縣君仍不許你騎？”她眼角眉梢含著笑，言語中帶著幾分頑笑之意，毫無生疏之感，就似前兩日方見過面一般。

“如今我阿娘倒是無妨，只是祖母十分不喜，即將往長安出嫁的九娘又成日嘀咕。也不過是顧全她們的顏面罷了，省得留在家中這些時日成天給我找不痛快。”車中傳出李丹薇的笑聲，“而今你可算是從尼寺中回來了，過兩日便去你家莊園中痛痛快快地騎馬打獵，也好松一松筋骨。”

“就等著你去呢。”李遐玉道，回首又望向謝琰，“阿兄，下回休沐，一起去賀蘭山狩獵如何？咱們也許久不曾上山了，不拘什么灘羊、熊瞎子、大蟲，獵得好皮毛，正好送給十娘姊姊和新嫂子，恭賀她們大喜。”

謝琰溫柔地瞧著她，勾唇笑道：“做她們的禮物倒也合適，不過你的那一份亦不會少。”

李遐玉眨了眨眼，輕快地回道：“那我便等著阿兄射的獵物了。”

兩人看似與往常并無什么不同，卻在細微之處顯露出些許微妙的情愫來。一向粗枝大葉又只想著近在咫尺的新婦的孫夏，早已習慣他們相處一時間并未多思的李遐齡，都并未察覺異常。孫秋娘卻暗暗在二人之間看了好幾個來回，探究的視線悄悄地在他們身上流連不去。

她原本亦以為這兩位之間僅是兄妹之情，但方才在尼寺中見到的景象，卻令她不自禁地生出了幾分警惕與危機：立在花叢中的二人，一個垂眼柔和淺笑，一個仰首神色明媚，喁喁低語間帶著些許繾綣曖昧，又仿佛再自然不過。當時她心中立刻浮現出了許多描摹男女情愛的詩賦，種種描繪放在他們身上，竟然絲毫不違和。

或許他們以為她年紀尚幼，不必與她明說，但她心中卻隱隱涌出些許因被欺瞞而生出的悶氣。若是換了任何人，她都能斬釘截鐵地說，此人絕對配不上阿姊。對著謝琰，她卻什么反對的話也說不出來。因為她心中其實很清楚，謝琰對于阿姊而言是特別的。他們曾經共患難，一起熬過了危機與痛楚。他們原本便比尋常義兄妹甚至嫡親兄妹更信賴、更親密，相依相伴，甚至能以性命相托。若是這樣的情意化為了男女之情，這世間恐怕再無任何人、任何事能阻擋他們在一起。

“喂！你發什么怔呢？走了！”

一聲呼喊令孫秋娘猛然回過神來，再望過去，眾人已經撥馬往城門去了。李遐齡挑眉打量著她，瞇起眼：“你……總是盯著阿兄看作甚？”他目光中充滿了防備，又隱含著幾分不喜，猶如戒備任何少年郎接近李遐玉一般，對向著謝琰含羞帶怯的少女都懷著不滿。

心中明白他想茬了，孫秋娘沒好氣地橫了他一眼，啼笑皆非地輕叱道：“蠢貨！”該仔細觀察的時候便遲鈍，不該多想的時候偏偏又浮想聯翩。她突然很想知道，眼前這個蠢貨若是得知最喜愛的阿姊即將被最崇拜的阿兄奪走，又會作何感想——不，她才不會將此事告訴他呢，就讓他自己慢慢發現、慢慢苦悶糾結去罷。

李遐齡狐疑地望著她，不忘回一句：“你才是蠢貨。大庭廣眾之下，盯著個男子看得眼睛都不眨，任誰都會懷疑罷？你也不是七八歲的小娘子了，言行舉止還是從容大度些為好，免得引人誤會。”

“也只有你才會這般胡思亂想。”孫秋娘不再理會他，催馬追了上去。李遐齡若有所思地望著她的背影，喃喃道：“雖然她好歹也是表姊，生得也不差，自幼識字習武，又精通女紅針黹，打理內宅亦有些手段——但，無論如何，她都配不上阿兄，還是須得勸她想開些得好。阿姊都不急著婚配呢，她也不過十一，急什么？”

不多時，這一行人便來到離坊市不遠的某個里坊內。不必刻意尋找，便見一座三路五進的大宅院側門附近，許多身量高大的鐵勒人正忙碌地卸著行李箱籠。慕容若仔細打量周遭，忽而道：“我的別院就在這座里坊的隔壁，相距不遠，往后倒是方便來往。”

“你這才認出來？”謝琰似笑非笑，“住在都督府，已經習慣將那里當成家了罷？”

慕容若臉不紅氣不喘，頷首道：“在都督府中居住，每日都能得到都督的指點，自是獲益匪淺。何況，時不時也能見著十娘，總比孤孤單單住在別院中愜意多了。想來，謝三郎你雖然尚未說親，也能夠理解罷？”

“呵。”謝琰不緊不慢地回了一個淺笑。想在他面前炫耀，慕容若這家伙還早得很呢。近水樓臺先得月這等招數，他早已經使得再純熟不過了。

正在下牛車的李丹薇聞言，斜了兩人一眼，把著李遐玉的手臂，離得這兩人遠遠的：“非禮勿聽。”李遐玉噗嗤一聲笑起來：“阿姊可是害羞了？慕容郎君這般直率的脾性，倒是比那些個總喜歡讓人猜來猜去的世家公子好多了。”

“太直率了，偶爾也教人招架不住。”李丹薇橫了她一眼，又牽過孫秋娘，“別理會他們，咱們自去拜見姑臧夫人罷。”說著，她又喚上李丹莘、李遐齡兩個，將慕容若、謝琰、孫夏都留在外頭。

三個年長些的少年郎彼此瞧了瞧：孫夏因緊張的緣故，腦筋都已經僵硬了，對于眼下的狀況完全摸不著頭腦。慕容若的神色間有幾分意味深長，含笑打量著兩人。謝琰則依舊從容自在，步伐依然優雅瀟灑：“你瞧，慕容，被嫌棄了罷。”

慕容若微微一笑：“嘖，這種你來我往，你再羨慕，一時間亦不可得。”

眾人入內拜見，早已接到帖子的姑臧夫人自是高興非常，挨個將三個小娘子親親熱熱地攬進懷里，又拉著李丹莘、李遐齡仔細打量：“果然都長大了，便是年紀最幼的秋娘、玉郎，也很有些少年少女的模樣了。這兩年一直待在涼州，每每想到你們便有些寂寞，所以便索性提早帶著茉紗麗過來了。這孩子從未離開過涼州，也想早些過來熟識靈州之事，免得日后因不適應而鬧什么笑話。”

依舊身著鐵勒服飾的茉紗麗微微含羞，向李遐玉與李丹薇行禮，又仔細瞧了孫秋娘幾眼：“我照著記憶，給你們繡了幾條鐵勒長裙，也不知身量合不合適，你們喜不喜歡。”她的漢話仍說得有些生硬，卻比以前流利多了。話音方落，她身邊的侍女捧出幾件華美的長裙，抖開之后，便見那些花紋都以金線銀線繡成，顯得格外璀璨艷麗。雖說是鐵勒服飾，但瞧起來頗有胡族風情卻并不突兀奇怪，也很適合騎馬時穿著。

李遐玉三人自然贊嘆不已，當即便決定立刻去換上這身新衣裳。孫秋娘也將香囊取出來，送了茉紗麗好幾個。茉紗麗亦是十分驚喜，愛不釋手地拿在手中細看，真情實意道：“秋娘的手藝比我好多了，我恐怕是繡不出這般好看的花兒。”

小娘子們歡笑著走遠，孫夏依依不舍地收回目光，滿臉通紅地向著姑臧夫人問好。慕容若、謝琰也各自行禮，在下首端坐。姑臧夫人含笑打量著他們，格外看了慕容若幾眼：“慕容小郎如今也算得償所愿，總算沒有辜負你待在涼州東奔西走那段時日。”

“姑臧夫人愿為孩兒說好話、提親事，孩兒一直感激不盡。”慕容若回道。

“只是覺得你滿腔情意，日后不會辜負十娘，應當是個不錯的夫君罷了。”姑臧夫人笑道，“以我來看，十娘在都督府過得并不自在，待在涼州的時候才快活。所以，嫁了你之后，無論是去吐谷渾或是待在靈州，想必都比未嫁時更好。”

“我已經打算暫且留在靈州了。她在都督府雖然不快活，但到底舍不得離家人好友太遠。靈州亦是個建功立業的好地方，從這里一步一步往上走，說不得日后也能像契苾可汗那般，成為赫赫有名的將領。”慕容若道。

“你與三郎都是有天分的，出身又不尋常，往后定能走得更高更遠。”姑臧夫人頷首微笑，又禁不住看向孫夏，越看越是喜歡，“憨郎人老實，也沒有你們那些滿腹的小心思，只需跟著你們便足夠了。”

聽見自己的名字，孫夏立即很有精神地挺直了腰：“夫人，我一向只聽三郎和元娘的話！”

姑臧夫人笑了起來：“日后也只管聽他們的，不會錯。若是三郎與元娘不在，你就聽慕容小郎和十娘的。茉紗麗也是個性情純真的孩子，你們倆正好簡單地過日子。復雜的事，就交給他們四人去謀劃罷。”

“是！”孫夏答應得十分爽快，謝琰、慕容若也含笑行禮。

不多時，小娘子們便都換了身鐵勒長裙，輕快地走了回來。烏發烏眸配上胡族風情，也教人看得轉不開眼去。茉紗麗則換了漢人的及胸襦裙與半臂，深褐色卷發盤成了單螺髻，瞧起來亦是別有一番韻味。

孫夏、慕容若當即看直了眼，一時間舍不得轉開視線。謝琰的目光略有些隱晦，卻也是一瞬不瞬地凝望著。李遐玉毫無察覺，孫秋娘來回看了看，忽地恍然大悟：原來只是謝家阿兄一人相思么？！但好像又有哪里不對勁？紛紛擾擾地想了半天，她決定不再給自己找麻煩了——阿姊遲早都要嫁人，與其嫁給不知從何處冒出來的人家，將她遠遠地帶走，不如就嫁給自家人呢。如此，大家永遠相親相愛生活在一起，豈不是更好？

☆、第八十九章 閑來游獵

塞外的種種風云變幻，與靈州世家百姓們的生活似乎毫無關聯，眾生依舊熙熙攘攘、利來利往。無論薛延陀人是想議和求親，還是意圖劫掠叩關，只要被府兵的血肉擋在邊疆之外，亦不過是眾人茶余飯后的談資罷了。而姑臧夫人來到靈州的消息甫傳開，便如巨石入水中一般，自然而然地震蕩起了陣陣漣漪。不僅都督府盧夫人、刺史夫人立刻命人準備宴飲給她接風洗塵，其余貴婦也不約而同地想起當年她自北疆歸來時，眾人前去相迎的盛大場面。擁有兩個身居高位又深得圣人信任的兒子，任誰都不敢小覷這個鐵勒胡婦。

不過，因李家從未宣揚過這樁婚事的緣故，一時間靈州城內的官眷貴婦們都有些疑惑，姑臧夫人究竟為何而來。亦有極少數消息靈通的，得知其中原委之后，更是驚訝無比。那孫家本是蓬門陋戶，如今六親皆喪依附李家而生，孫夏眼下亦不過是個區區隊正而已，何德何能，竟能成為姑臧夫人的孫女婿？且不說契苾何力與臨洮縣主，契苾沙門乃是堂堂賀蘭州都督，三品位階，又如何能瞧得上他？都說高門嫁女低門娶婦，當然也不乏反其道而行之者——猶如京中漸漸盛行的榜下捉婿，卻也須得此婿高中進士前程遠大，方能入得女家之眼。尋常官宦人家再如何低門嫁女，也不可能低到這般地步，簡直令人瞠目結舌，亦讓人禁不住暗中議論“果然是不知禮的胡虜與不知羞恥的寒門”。

然而，不論這樁婚事令多少人疑惑難解，背地里又嚼了多少舌頭，姑臧夫人與柴氏卻依舊故我。兩位親家并非首度相見，仍然十分投緣，互相拜訪來往時，總有說不完的話。家中的小娘子跟隨在她們身邊，日漸熟悉，相處得也格外融洽。

茉紗麗原本還有些擔憂緊張，不過發覺柴氏的性情頗似自家祖母，剛毅又不失慈和之后，便全然恢復了本性，開朗得很。柴氏不動聲色地觀察著這位即將成為家人的小娘子，越瞧她越覺得很是難得。孫夏的眼光確實不錯，這孩子心性正又聰敏，雖對漢人后宅中的那些奧妙一竅不通，卻也不過是手把手教個一年半載的事罷了。

既然彼此心中都歡喜，便也不必拘泥什么禮節了。姑臧夫人與柴氏決定留在靈州四處應酬，同時也方便一起仔細商量歲末的婚事該如何籌備，嫁妝聘禮的單子如何添加刪減，務必給兩個孩子一些最實用之物。至于茉紗麗，便由李遐玉、孫秋娘招待，在靈州四處頑耍。

因著早便說好了去狩獵，李遐玉又邀了李丹薇，幾人一同回到莊園中，等著謝琰與孫夏休沐之時，再上賀蘭山去。李丹莘、李遐齡陪伴在側，都充作自家阿姊的護衛。慕容若則仍須緊緊跟隨在李都督身邊，稍后幾日再過去與他們會合。

仔細說來，李遐玉其實已經很有些日子不曾上賀蘭山狩獵了。一則彼時冬季獵物稀少又大雪封山，須得顧慮安全；二則薛延陀與大唐婚事斷絕之后便令她生出了警惕之心，實在沒有心思玩樂。如今甫獲了一場大勝，李和又不許他們再摻和漠北之事，于是便難得起了興致。

又逢休沐之日，眾人背著弓箭挎著橫刀，步行上山去。一路歡聲笑語，宛如登山觀景，格外快活愜意。因幾位小娘子皆是常習騎射，體力很是不錯，故而反倒是帶著女兵侍婢們走在了前頭。孫夏悶不吭聲地過去給她們開路，引來一陣銀鈴般的笑聲。李遐齡則一臉嫌棄地拉扯著李丹莘走在中間，反復念叨他尚且不如小娘子，令李十二郎滿臉悲戚仿佛生不如死。

謝琰與慕容若落在最后，閑庭信步，好似正在園子中慢行一般自在。然而，此時兩人所議論的話題，可并不是什么閑話。

“前兩日傳來消息，阿史那思摩可汗率領突厥降部，突襲了薛延陀某部眾，滿載而歸。夷男竟然忍氣吞聲，派了使節往長安向圣人訴苦，懇求大唐出面調解兩族的矛盾。嘖，此人還真是能屈能伸，完全不似往日那般氣焰沖天。當年他派人四處游說，使契苾部反叛，掠走姑臧夫人母子三人，反過來要挾大唐和親的事，還歷歷在目呢。用漢話怎么說來著？風水輪流轉？遭薛延陀欺壓劫掠過的部族，如今恐怕都拍手稱慶了罷。”

“若非此人如此難纏，圣人與朝中諸公亦不會防備至此。能夠趁著突厥衰落而一統草原得勢的部落可汗，論權謀智計幾乎能與開國之帝相當，確實不可等閑視之。夷男既然如此放得下顏面，是打定主意先安內了，鐵勒諸部如今的混亂亦可見一斑。想來突利失與拔灼之間，也正勢同水火罷？”