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薛延陀人不敢再追，派出斥候警戒唐人的動靜，當即清點傷亡。不過，他們只顧著防備唐人退去的方向，側面與后方卻有些疏忽。就在此時，又有三路人馬一齊殺出，沖亂了他們的臨時營地。手持陌刀的大唐騎兵素來是游牧部族的噩夢，連劈砍帶削刺，不過片刻就取走了上百頭顱。另還有一支吐谷渾人，揮舞著彎胡刀，來回沖殺，不斷收割著敵人的性命。

惶急之下，薛延陀人欲突圍逃走，先前使雙斧與橫刀的大唐人又轉身殺了個回馬槍，箭陣也再度壓制下來。幾個時辰過去后，將近千人的薛延陀騎士皆死傷殆盡，剩下寥寥幾個活口，都交給了李丁審訊。

李遐玉披著火紅的觀音兜，走在滿地血腥的戰場上，踏過血肉殘肢，依舊毫不變色。何飛箭默默地跟在她身后，抬起眼看去，滿眼都是絢爛得甚至能灼傷他的鮮艷赤紅。他尚是首度征戰殺人，橫刀揮向敵人之時雖不曾猶豫，但溫熱的鮮血飛濺在身上的時候，卻覺得像被火燒傷似的難受。戰斗結束之后，他只恨不得能立刻抹去身上沾染的血，也不忍多看那些殘肢敗體一眼。然而，周圍的所有人都比他平靜許多，甚至于毫無反應，仿佛方才的殺戮就像狩獵一般簡單。

當兩人經過一群倒臥的尸首旁邊時，一個奄奄一息的薛延陀人猛然暴起，舉刀向李遐玉砍過去！何飛箭雙瞳緊緊一縮，心中大駭，忙拔刀欲沖上前去——李遐玉卻迅速反應過來，輕飄飄地退讓兩步，趁刺客氣力耗盡的那一刻，拔出輕刀割下了他的頭顱。鮮血淋漓，潑濕了她的觀音兜，她卻凜冽如出鞘的刀劍，瞬間似三伏烈日一般炫目。

何飛箭這才倏然意識到，眼前的小娘子確實并不僅僅只是武藝出眾而已——她是真切地經歷過戰場拼殺的勇者，既有常人無法企及的孤勇之志，亦有“一將功成萬骨枯”的兇殘無情。將她當成尋常小娘子，對她而言絕非維護，而是不信任甚至于輕視。她實在太過特別，他先前所曾想象的一切在她跟前，都充滿了錯漏甚至于幼稚可笑。他雖然是她的貼身護衛，離她這般近，事實上卻相隔遙遠。無論是沉靜時烹茶，或是戰場中殺敵，他們都仿佛像是兩個世界中的人。

拎著頭顱的李遐玉回首望了他一眼，神色平淡，再轉過頭，瞥見遠遠行來的謝琰時，卻勾起了唇角，將血肉模糊的頭顱扔了過去：“阿兄，這個給你！”

謝琰漫步走過來，接住頭顱后仔細看了看：“此人的身份不低，應當是部族首領之子。”當然，若非鐵勒大部落可汗之子，這顆頭顱的價值與其他尸首也并無區別。“李丁審訊之后，我們便會知道這個部落的名字，亦可推知漠北草原如今的境況。”大唐許多人心中都清楚，漠北如今正是一片亂局：薛延陀聲望猛降，已經彈壓不住眾部落。回紇等鐵勒部族皆有心向大唐示好，以取代薛延陀的地位。但如今究竟是不是扶持回紇打壓薛延陀的時候，尚需探查出更多消息之后，方能做出判斷。

“若非咱們攜帶的干糧、武器都有些不足，趁勢去漠北走一遭亦無不可。眼下連粟特商隊也不去漠北，能打探的消息實在有限。”

“莫急，回程之后，我會向祖父請戰。你且稍等幾日。”

“阿兄那些府兵可有傷亡？我們有數十部曲重傷，回去須得好生將養；另有十幾人肢體殘缺，往后只能另作安排。”部曲們沖殺在最前頭，重傷者亦是這幾年來最多的。女兵們皆在后方射箭壓制敵人，倒是安然無恙。

“也有些重傷者，卻并未致殘。”謝琰道，“幸而慕容郎君及時趕到，否則這場戰斗不會結束得如此順利。”說話間，他已經來到李遐玉身側，卻仿佛并未聞見她滿身的血腥味一般：“若我麾下能有四五百人，今日之戰，必能更加干脆利落。”

“那阿兄可須得趕在大戰來臨之前，升任果毅都尉才行——”李遐玉微微笑了起來，“姊夫呢？怎么不見他？他怎會知道咱們在此處追蹤薛延陀人？莫非是十娘姊姊得了什么消息，讓他過來助我們一臂之力？”

“方才時間太緊，我并未細問，應當是李十娘或李都督的意思罷。”謝琰回道。他心中很清楚，自己與慕容若之間雖已經互相信任，但彼此的交情尚未到對方主動領兵來協助的程度。而且，如果沒有得到確切的消息，慕容若便是想相助，亦無從下手。

“是十娘聽孫小娘子提起，李娘子近日領著女兵部曲出了遠門，猜測薛延陀人必定有異動，這才讓我來了。”隨著一聲輕笑，慕容若疾步行來，上下打量著兩人，笑道，“雖說我早已領教了你們二人的‘膽大妄為’，卻也不曾想過，你們竟想將這些薛延陀人盡數殲滅。原本李都尉差遣你們出來，只是讓你們做斥候罷？這天下間，有幾個當斥候的會將中軍的活計搶過去？”

“遇見戰機，便須得緊緊抓住，哪里還分什么斥候、中軍？”李遐玉道，“也是姊夫來得太巧的緣故，更方便我們順勢而為。不然，可能還須得反復沖殺好幾回，才能將他們徹底打散，而后分而滅之。”

她一聲聲的“姊夫”，似乎令慕容若聽得十分歡喜，揚眉大笑道：“得了我鼎力相助，你們打算如何謝我？”

李遐玉微微側首，略作思索：“待日后你們親迎禮時，我少打你幾下如何？定不會教你渾身青紫地去見十娘姊姊，免得反倒讓她心疼。”一頓棍棒總歸是免不了的，以都督府眼下的境況，到時候也不會有多少世家貴女會湊這個熱鬧，只能以仆婢充數。一群娘子軍涌出來，若是無人膽敢對新郎下手，殺一殺他的威風，不僅親迎禮少了幾分熱鬧，亦更顯得李丹薇身邊沒有什么撐腰的姊妹。

聞言，慕容若再度朗聲大笑：“那我便事先謝謝你手下留情？”這位小娘子的兇殘，他曾目睹過無數遍，若真下了狠手給一頓殺威棒，恐怕儐相們都抵擋不住。如今得了她的許諾，看著熱鬧打得輕些，卻也正合他意。

“若慕容郎君不嫌棄，我愿自薦為親迎禮儐相。”謝琰含笑接道，“勉強也能詠幾句催妝詩，替你擋一擋棍棒。”

“便是你如今不提，我也早有此意。”慕容若笑道，“我們吐谷渾的兒郎實在不擅長催妝詩，來了靈州之后又不認識什么文人士子，我一直都發愁到時候該如何是好。先前還曾想過讓十二郎幫我去找，但他如今見了我就冷哼，哪里愿意幫我？只你一個究竟夠不夠？能不能多找幾個？”

謝琰道：“說不得玉郎也能幫上忙。你安心罷，李都督親口許的婚事，誰都不敢太過為難。若是你私下去尋李都督訴苦，他可能還會指點你一二，或干脆給你派幾個文采斐然的儐相助陣。”

慕容若略作思索，贊道：“好主意，適當示弱也無妨，我回去便試上一試。”

“請期之后，到底定在哪一日？”李遐玉又問，“也不知李九娘的婚事是否已經定了下來，不然，你們只能盡量往后選日子了罷？”長幼有序，李八娘嫁了出去仍有李九娘在前。李丹薇也十七歲了，歲末之前完成婚事便已經算是遲嫁。然而，如今許多世家因疼愛女兒的緣故，皆是早早訂下婚事，直至十七八歲才會完婚。李九娘與李丹薇的婚事定得有些趕，行六禮持續的時日，在世家貴女之間也算得上匆匆忙忙了。

“九娘出嫁定在仲秋，我們定在深秋，只隔數日。不過，九娘自長安出嫁，十娘自靈州出嫁，倒也并不妨礙。”慕容若答道。

三人立在戰場上談笑自若，周圍的尸山血海于他們毫無影響，仿佛只是偶然在歡快的宴飲時遇見，身處在花團錦簇的園子當中一般。何飛箭目光微沉，遙遙地望著他們，心中百般滋味齊齊涌了上來，復雜難言。旁邊走過幾名正在打掃戰場的部曲，平日與他頗為相熟，笑鬧著推了他一把：“何二郎君立在這里發呆作甚？別干看著，和俺們一起抬尸首去！”

看他們輕輕松松各扛起兩具無頭尸首，而后依舊談笑著回轉，何飛箭強忍住渾身的不適，也搬了一具尸首跟在他們后頭。然而，當瞧見眾人往大沙坑中投下尸首，坑里頭層層疊疊都是尸體的時候，他再也忍耐不住，臉色鐵青地狂奔到一旁吐了起來。

吐得天昏地暗之后，昏昏沉沉之間，他被人帶回了綠洲旁的營地，喂了些干糧煮成的羹。半夜醒過來時，周圍鼾聲一片，而他渾身交雜著血腥與酸臭之氣，聞著便令人作嘔。

于是，何飛箭披上夾襖悄悄地出了帳篷，來到胡楊林中的小溪下游，捧起冰涼的水洗去身上粘膩的血。正猶豫著是不是該跳進去將渾身上下都洗刷干凈，他忽然聽見上游響起了水聲。循聲走過去，便見謝琰正坐在溪邊倒下的干枯胡楊木上，緩緩地擦著他的橫刀。飽飲鮮血的雙刃閃爍著不遠處的火光，卻顯得格外森寒。

☆、第八十六章 直言相詢

瑩瑩刀光映照在謝琰臉龐上，帶著幾分遮掩不住的鋒銳，又隱隱含著世家公子的雅致飄逸，形成既矛盾而又融合的別樣氣度。他一寸一寸地細細擦拭著手中的橫刀，片刻之后舉起來認真端詳，又將劍柄劍鞘等易藏污納垢之處繼續擦得一干二凈。他的動作始終非常輕柔，如同捧著的并非武器而是易碎的瓷器一般，異常珍視。任誰瞧見這一幕，都會明白這柄橫刀對于他的意義。

良久，橫刀終于入鞘，收起了殺伐之氣，少年將軍也徹底化為了貴族公子，舉止優雅從容。他挺直背脊，坐在枯木上，猶如宴飲之中正襟危坐，輕睇一眼，而后又緩緩閉上雙目。暮春的風自他身邊拂過，依舊帶著刺骨寒涼，將他的衣裾吹得飄飄揚揚。

被他全然無視的何飛箭上前一步，沉聲問：“你們都覺得，我是個懦夫？！”

“惻隱之心，人皆有之，此乃仁也。”謝琰淡淡地回道，“無論何人，都不會天生熱衷于殺戮。首度殺人之后，心懷畏懼或不忍，亦是尋常之事。若是殺得多了，便會漸漸麻木，不將敵人的性命放在眼中，如此反倒并非好事。”即便是為了保家衛國，為了報仇雪恨，取萬千人性命鑄成功業，亦絕非什么仁德之事。以殺止殺、以戰止戰，固然是他所愿，但在殺伐真正結束之前，仍須無數條性命往里頭填。然而，作為大唐將士，卻也別無選擇——否則便只能眼睜睜地目睹當年長澤縣的慘事一而再再而三地發生。

“我其實很清楚，他們都該死！如果讓他們沖進懷遠縣，咱們大唐的百姓必定會傷亡慘重……可這么多尸首倒在眼前，實在是……”何飛箭盤腿坐下來，“你……你們首次殺人的時候，是什么年紀？也同我一樣……難受？”

“貞觀十五年，夏州長澤縣破之后。”謝琰接道，“我十一，阿玉八歲，玉郎六歲。那一夜，我引弓射箭，殺了十來個薛延陀人。而后我們又一起殺了馬賊。當時滿心仇恨，毫無懼怕，雖心有不安，回過神卻已經有些麻木。至于阿玉，殺了馬賊之后也很是慌張。”想起昔年舊事，他的聲音仿佛輕了許多，似乎一時間沉浸在過去之中。

何飛箭怔了怔，想是從未料到他們竟然經歷過那般凄慘可怕的過去。良久，他方咬著牙道：“像你這樣的世家子弟，我從來都很蔑視。裝腔作勢，一句話要掰成好幾句來說，拐彎抹角，只知道宴飲馬球，讀那些酸書作那些酸詩賦，從骨子里瞧不起寒門子弟……所以，我很厭惡你。”

謝琰似笑非笑：“我早已有所覺。眼下你并非我的府兵，再如何厭惡我亦是無妨。他日若成了我的下屬，有逾禮抗命之處，必定以軍法處置。你這般的脾性，也只能多受幾回軍法，才能磨得圓潤些。在我看來，有才有能之人，方有資格驕狂，否則便只會惹是生非罷了。故而，我對你，亦并無好感。”他并不在意某些毫無影響之人對他的觀感，他們的好惡對他而言并無意義，何飛箭亦在其中。當然，在這種彼此坦率地表明態度的時候，他亦不介意說出自己的想法。

何飛箭垂下首，又道：“剛開始，是我爺娘覺得元娘很好，想娶回去作媳婦。我那時已經許久不曾見她，以為她仍是像以前那般一板一眼喜歡訓人的模樣，打從心底不愿娶她。”然而，后來他卻發覺自己錯了。他或許從未變過，她卻早已不復當初，既陌生又熟悉。“我心疼她，想全心全意待她好，想娶她家去——原本我打算回去后，就稟告爺娘，請他們出面讓官媒去提親。”

謝琰有些意外，完全不解為何這些話何飛箭會說與他聽。但若是這少年郎想將一片真心捧給元娘，將這些話都告訴她，他自然更是千般萬般不情愿。待聽聞他打算提親后，他的眸光微動，有些冷淡地道：“我絕不會讓元娘嫁給你，你配不上她。”

何飛箭猛然抬起頭，幾乎是咄咄逼人地怒喝道：“我確實配不上！誰才能配得上她？！你么？！你既然待她并非兄妹之情，為何不敢提親？！”

“還不到時候。”謝琰道，“不過，無論我何時提親，都與你無干。”

“你如果打著一邊拖著她，一邊去娶什么世家貴女的心思，我絕不會放過你！！”何飛箭雙目一片通紅，惡狠狠地威脅道，“你們這些世家子，就是瞧不起寒門！只想著什么門當戶對！！如果你對不起元娘，我一定會殺了你！”

謝琰挑起眉，從懷中又取出李遐玉的輕刀，慢慢擦拭起來：“元娘配得上最出眾的郎君，最自由自在、無拘無束的日子。所有能給她的，所有她想要的，我未來都會給她。這世間唯有我才能做到。而你，與我們毫無干系。我們的家事，也無須你來指手畫腳。”

何飛箭原本繃緊的身體忽然便松垮下來，咬著牙無話可說。確實，他又有什么資格來為李遐玉出頭？非親非故，頂多也不過是青梅竹馬而已。而反觀對方，他早便是李家的義孫，李遐玉、李遐齡姊弟二人最信任的兄長。李家什么事都愿意交給他去做。年紀輕輕便是六轉的上騎都尉，又是軍府旅帥，憑著這回的軍功，一定還能繼續往上升。校尉，甚至果毅都尉、折沖都尉，他似乎都唾手可得。

他們實在相差太遠，并不僅僅只是出身，而是能力——甚至于魄力。在他渾渾噩噩混日子，自以為很了不得的時候，謝琰與李遐玉二人便已經開始冒著性命危險四處追殺馬賊了。所以，他們之間的距離才會愈來愈遠，直至他無法企及。

謝琰撣了撣衣角，握著輕刀立了起來，居高臨下地望著猶如斗敗之后夾著尾巴的狼一般的少年郎：“你有心為阿玉考慮，我替她承你的情。不過，那些會讓雙方長輩生出誤會的事，往后還是少做得好。”