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謝琰擰起眉，不過片刻便察覺此事之關(guān)鍵，很是震驚：“連契苾部都如此反復(fù)，想必鐵勒諸降部定然更是不穩(wěn)。”薛延陀如今是鐵勒諸部之首，對(duì)其他部族多少存有幾分號(hào)令之力。若是他們將鐵勒諸降部都誘騙叛唐，不僅增加了自身實(shí)力，亦為大唐降服其他部族增添了不少艱難險(xiǎn)阻。此外，諸胡將在朝廷中的地位也岌岌可危，極有可能再也得不到群臣信任，無形之中又行了離間之計(jì)！如今朝中的胡將何其之多，不僅有契苾何力，更有突厥降將執(zhí)失思力、阿史那社爾、阿史那思摩等人。他們不是一族酋長(zhǎng)就是突厥王族，若是當(dāng)真離間成功，說不得北疆轉(zhuǎn)瞬之間便會(huì)陷入戰(zhàn)火之中！

李和的臉色十分沉重：“不錯(cuò)，契苾部奔逃漠北，朝中便有人稱契苾何力叛逃，理應(yīng)討伐。但圣人深信契苾何力之忠，并不理會(huì)。后來有消息傳來，他果然拒絕了薛延陀夷男可汗的招降，割掉左耳發(fā)誓絕不叛唐。為了將他換回來，圣人才決定答應(yīng)薛延陀請(qǐng)婚，將新興公主下降。”

聞言，謝琰的思緒十分復(fù)雜。契苾何力自然十分重要，不僅是圣人的愛將，還事關(guān)北疆安穩(wěn)以及眾胡將的忠心。不論如何，為了北疆安寧計(jì)，必須不惜一切代價(jià)將他換回來。寧可舍出親生之女，也要將邊疆局勢(shì)穩(wěn)住，不愧為帝王心術(shù)——圣人的殺伐決斷，由此亦可見一斑。

作為臣下，擁有這樣一位傳聞中至情至性、實(shí)則自有權(quán)衡的明主，確實(shí)是大幸。作為黎民百姓，能遇到這樣一位能夠忍一時(shí)之辱也要維持安寧局勢(shì)的君王，亦是幸甚。不過，若此事教李遐玉得知，恐怕仍會(huì)十分同情新興公主罷。確實(shí)，這位貴主何其無辜，就算和親未必能成，其婚事與未來也成了一局棋，再也身不由己。

“此次婚使奉命前往漠北薛延陀牙帳，便是以新興公主下降之事，換得契苾何力及其家人。”李和道，“此去數(shù)千里，越過漠南、大漠與漠北，既能繪制輿圖，亦是探聽薛延陀及鐵勒諸部消息的好機(jī)會(huì)。都督命諸折沖府各選五十人作為婚使扈從，我最近忙的便是此事。只可惜，年前派了些精銳去長(zhǎng)安擔(dān)任宿衛(wèi)，剩下的還須輪流征防，一直尋不出足夠的人來！總不能教那些連刀都握不穩(wěn)的新兵跟著去！！”

謝琰心中微動(dòng)，抬起首：“祖父，孩兒可否毛遂自薦？”

李和望了他一眼，沉聲道：“你年紀(jì)太小，又并非府兵，不合規(guī)矩。”按照律令，年滿十六歲方可從軍服役。謝琰尚不足十四歲，所以他才遲遲未將他帶入軍營(yíng)中，正式給他記錄名籍。

“祖父，事急從權(quán)。”謝琰接過話，不急不緩地道，“我通曉薛延陀語(yǔ)、突厥語(yǔ)，能繪制輿圖，又曾去過漠南和大漠，懂得如何在大漠中尋找綠洲。在這河間府中，絕不會(huì)有比我更合適之人。若是將年齡稍作改動(dòng)，未必不能成。”他身量頎長(zhǎng)，遇事穩(wěn)重，瞧著也絲毫不像不過十三四歲的少年郎。

“糊涂！若是你還想日后憑著軍功出將入相，便莫要想著使這等欺瞞之計(jì)！”李和仍是毫不猶豫地拒絕了，“軍府名籍與戶籍若是不合，將來便會(huì)成為你的污點(diǎn)！尋常人唯恐身上有了什么污點(diǎn)，你卻上趕著自污！眼看著兩年便過去了，再有兩年也等不得了？！”

“祖父，孩兒并非是為了借著此事博軍功。”謝琰搖首，辯解道，“只是機(jī)會(huì)太過難得，不愿錯(cuò)過罷了。便是不能以府兵身份成為婚使的扈從，還可假作祖父的仆從……”

李和哼了一聲，略作思索道：“這倒是可行。以我的品階，隨身帶幾個(gè)部曲也不妨事。你若是隨行，倒也不容易惹人注意。”想了想，他又叮囑道，“本想帶著憨郎同去，但他的性子有時(shí)太過沖動(dòng)，倒是不妥當(dāng)。此外，絕不能讓元娘知曉，免得她同你一樣胡亂動(dòng)心思！”他對(duì)自家孫女再了解不過，心知肚明她定是不愿錯(cuò)過這等探查薛延陀人的良機(jī)。

謝琰微微一笑：“孩兒知道了。”

然而，十幾日之后，當(dāng)李和帶著一群兵士策馬匆匆往靈州趕去之時(shí)，偶然回首，卻發(fā)現(xiàn)隊(duì)伍里不知何時(shí)多了個(gè)十一二歲的小少年郎。他瞪著那個(gè)雙眸靈動(dòng)的小少年，當(dāng)著一眾府兵的面也不好大發(fā)雷霆斥責(zé)她，于是只能將謝琰喚過來，橫眉豎目咬牙切齒：“三郎，你當(dāng)初不是答應(yīng)得好好的？！怎地還是讓元娘得知了消息？”

謝琰頗有些無辜地望著他：“祖父莫怪。孩兒并非不遵祖父之令，只是曾答應(yīng)阿玉在先，不得不信守諾言。”

“……”李和一時(shí)無言以對(duì)，回首又橫了李遐玉一眼，“將元娘帶到靈州即可！趕緊著人回去告知娘子，讓她前來好好管束孫女！”

“是。”李卯垂首答應(yīng)，立即御馬離去。

李遐玉看在眼中，猜得祖父定是不允她跟著去，心里自是既焦急又不滿，卻也無計(jì)可施。

☆、第三十九章 留在靈州

一行人到得靈州之后，李遐玉便被李和打發(fā)去了康家。她心中有許多話想要辯解，諸如她也會(huì)薛延陀語(yǔ)，她也會(huì)在大漠中尋找綠洲、辨別方向。但他一概不聽，只冷著臉道：“別將國(guó)家大事視同兒戲！不能摻和的事就別上趕著摻和！趕緊回去！”

李遐玉只能目送一群府兵離去，有些懊惱地輕輕甩了甩馬鞭。謝琰回首看了她一眼，流露出愛莫能助之色。他這一路上受了李和無數(shù)冷眼，夾在祖孫二人之間也頗不好受。李遐玉遠(yuǎn)遠(yuǎn)望著他，又羨慕又擔(dān)憂。不過，仔細(xì)想想，他去了與她去了又有何分別？不論是所見或是所聞，日后歸來，他也定會(huì)一一與她說明。

思及此，她心中的憤懣郁惱也消解了不少，斜了李卯一眼：“安心罷，我這便去康家。你只管護(hù)衛(wèi)在祖父身側(cè)便是了。”李卯巍然不動(dòng)，努力地扳著臉：“阿郎既然將小娘子交給某，某便須得親眼見著小娘子留在康家，才能安心回去稟報(bào)。”

李遐玉只得撥馬往康家而去。石氏早便接到李和遣人送來的消息，親自來門前相迎。她正身懷六甲，扶著腰挺著微微凸起的腹部，瞧起來比平日更多了幾分柔和的氣息：“原以為上個(gè)月一別，還須得過些時(shí)日才能見到元娘呢！”

李遐玉躍下馬，扶著她的手臂：“石娘子何必多禮？身子已經(jīng)沉重了，更應(yīng)該小心些才是。”康五郎與石氏成婚已有五六年，始終未曾生養(yǎng)。兩人都心焦得很，四處求神拜佛、尋醫(yī)問藥不說，還做了不少善事積累功德。柴氏見石氏日漸憔悴，不忍心看她受阿家、妯娌的冷言冷語(yǔ)，便出頭替她請(qǐng)了弘法寺的圓融法師替她看診。誰(shuí)知看來看去，病因卻在康五郎身上，而非石氏。兩人一起吃藥針灸調(diào)理了大半年，如今也總算是得償所愿了。

石氏輕輕撫著腹部，微微笑道：“法師叮囑過，不能成日臥床歇息，須得多走動(dòng)走動(dòng)才好。我也不過是借著前來迎你的時(shí)機(jī)，稍微動(dòng)一動(dòng)筋骨罷了。”她與康五郎已然將圓融法師的話奉為圭臬，半點(diǎn)都不敢違背。

兩人來到正院內(nèi)堂當(dāng)中，皆在鋪設(shè)柔軟的胡床上坐下，說起了近日發(fā)生的事。石氏因?qū)Ｐ酿B(yǎng)胎的緣故，已經(jīng)許久不在外頭走動(dòng)，但也聽康五郎說起了不少消息。李遐玉亦挑挑揀揀地說了當(dāng)初宴飲中與李丹薇相識(shí)之事：“說起來，之前曾答應(yīng)十娘姊姊，來了靈州便去都督府探望她。”

石氏睜大一雙碧眼，感嘆道：“居然是都督家的小娘子！這個(gè)真是……想不到那般一等一的世家貴女，性情也如此平易近人！不過，也是元娘與她十分投契的緣故。你們倆都不像是尋常官宦人家的小娘子，可不是脾性相類么？”說罷，她便讓婢女取來筆墨紙硯：“既然都來了，不妨遞個(gè)帖子。”

李遐玉寫得一手極為出色的飛白書與行楷，筆走龍蛇寫完，又嘆道：“可惜祖母馬上便要來了，也不知允不允我去都督府拜訪。”不論去與不去，都很該給李丹薇送個(gè)帖子說明近況。只是，她不好隨意用康家的仆婢，免得教都督府的門房誤會(huì)，還是須得待柴氏來之后再說。

“郡君也要過來？”石氏喜上眉梢，立即吩咐仆婢趕緊收拾別院，“若只有元娘在，便將你留下來陪我住幾日了。但家中狹小，恐怕不能招待郡君，只得請(qǐng)你們?nèi)e院住下。這別院還是阿郎前一陣新買的，正好招待貴客。”她與康五郎早便將柴氏當(dāng)成了恩人，對(duì)她無比尊崇，自是半點(diǎn)都不想委屈了她。何況以柴氏四品誥命的地位，哪里能屈尊住在胡商家中呢？

李遐玉忙道：“石娘子很不必如此客氣。以祖母的脾性，應(yīng)是不喜外宿的。我們家在靈州也有別院，收拾一番也便能住了。”至于李和為何要讓李卯將她送到康家，只是擔(dān)心別院中無人，她又會(huì)悄悄跑出來罷了。

石氏蹙起眉，略有些遺憾：“罷了，郡君自有顧慮，我也不好隨意做下主張，給她老人家添亂。不過，待郡君趕到，收拾別院恐怕已經(jīng)來不及了罷。咱們不如眼下便過去？我多帶些仆婢，旁的不能做，擦擦洗洗這等粗活應(yīng)該使得。”

“若是太過勞累……”李遐玉不免看了看她的腹部，總覺得她如今比瓷器更易碎，須得好好保護(hù)方可。康五郎大概也是一般想法，石氏身邊隨時(shí)都圍著兩三個(gè)婢女并一位上了年紀(jì)的管事娘子，緊緊盯著她不放，唯恐她出半點(diǎn)差錯(cuò)。

“眼下我精神得很，哪有什么可勞累的？”石氏抿嘴笑了起來，“盡管放心罷，我自個(gè)兒的身子，心里有數(shù)著呢。”

李家別院與康家也不過隔了兩三個(gè)里坊而已，不多時(shí)便到了。進(jìn)門之后，李遐玉立即將諸事安排得井井有條，教旁邊的石氏聽得連連點(diǎn)頭，佩服極了：“不愧是郡君教養(yǎng)長(zhǎng)大的，元娘簡(jiǎn)直像郡君一樣無所不能呢。”

這話教李遐玉聽了，頓時(shí)哭笑不得：“你在我跟前變著法兒夸祖母又有何用？待祖母來了之后再夸也不遲。”

石氏笑道：“她老人家若來了，我便是一句話也不敢多說的。我的心意，你知道、她老人家也知道，便足夠了。若是你偶爾還能將我的話傳上一傳，那就更妙了。”

“便是我不傳，你這些好話也遲早都會(huì)讓祖母知道。”李遐玉失笑，“若是直接在祖母跟前說，她恐怕會(huì)更高興呢。”

夕陽(yáng)西下時(shí)分，柴氏終于騎馬風(fēng)塵仆仆地趕到了別院，后頭還跟著李遐齡、孫夏與孫秋娘。見李遐玉換回了紅妝，在別院門前相迎，她挑起眉：“原以為一時(shí)之間恐怕瞧不見你的人影，這不是好端端的么？也不知你祖父怎地催得那樣急，我還擔(dān)心勸不服你，特地將他們幾個(gè)都帶了來，打算一起哄你一哄呢。”

提起此事，李遐玉仍有些氣悶失望，因石氏以及李遐齡、孫秋娘在的緣故，面上卻半點(diǎn)不露：“也是兒太過心急了些。仔細(xì)想想，祖父顧慮得是，畢竟事關(guān)重大，實(shí)在不方便。”她扮小郎君再如何相像，也是個(gè)不折不扣的小娘子。且不說平日起居坐臥不便，若是教旁人得知了身份，更是十分不妥當(dāng)。婚使身負(fù)皇命，重任在身，若是認(rèn)真計(jì)較起來，治個(gè)欺君之罪也未必不可能。

“你知道就好。”柴氏嗔道，又與石氏寒暄起來。在她跟前，石氏一舉一動(dòng)都極為拘謹(jǐn)，卻依舊難掩親近濡慕之態(tài)。

孫秋娘、李遐齡都圍在李遐玉身邊，兩人眼巴巴地看著她，目光里充滿了控訴。“阿姊也不說一聲，便將我們丟下了。”“若不是祖母遣人來問，我們還以為阿姊仍在外頭訓(xùn)練女兵呢！哪里知道找遍了整個(gè)莊園，也不見阿姊的蹤影。”

“事情緊急，來不及與你們說。”李遐玉寬慰道，“我這不是仍在么？”

孫夏甕聲甕氣接道：“三郎呢？跟著祖父走了？偏偏我剛從賀蘭山上回來，沒趕上這等好事。要是早知道……他們眼下到了何處？我能不能再去問一問祖父？”便是他，也知道橫越大漠前往薛延陀牙帳的機(jī)會(huì)實(shí)在是太過難得，錯(cuò)過之后便不會(huì)再有第二回。

李遐玉道：“恐怕他們?cè)缫呀?jīng)去了都督府遞了名籍，在專程為此事準(zhǔn)備的軍營(yíng)中住下了。”都督府轄下的軍營(yíng)，自然不許外人隨意進(jìn)出。或許只能待這一行人自漠北回來，他們才能再度相見了。

“呔！就差那么一會(huì)兒！！”孫夏很是惆悵，將滿心失落轉(zhuǎn)化為了食欲——夕食的時(shí)候，吃了好幾個(gè)古樓子、櫻桃饆饠，又啃了整整兩條炙羊腿，這才意猶未盡地停了下來。見他用得如此歡快，一直無甚胃口的石氏竟也意外地進(jìn)了好些吃食。李遐玉、李遐齡與孫秋娘倒是一如往常。