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“阿兄且坐著罷。”李遐玉道，臉上并無任何忸怩之色，仍舊坦然大方地執壺倒杏酪。

謝琰遂放開她的手，無意識之間，卻輕輕地摩挲著手指，而后神色如常道：“多謝阿玉。”

對坐飲了杏酪解渴之后，李遐玉方將昨日自李丹薇處聽得的消息一一道來：“十娘姊姊聽她家祖母與阿娘提起此事，想來應當有九分真。阿兄，若是圣人當真應薛延陀所求，將新興公主下降，阿爺阿娘的仇何時才能報？我習武從軍本便是為了報仇雪恨，若是生出了這般變故，又該如何寬慰阿爺阿娘在天之靈？”

謝琰微微擰起了眉頭，將旁邊的鮮果推過去：“且吃些櫻桃，稍微平復心境罷。阿玉，你不過是關心則亂而已。”

這些櫻桃是莊園中出產的，個個瑩紅圓潤，口感酸甜合宜，很是不錯。李遐玉吃了幾顆，心緒仿佛當真好轉了不少：“阿兄莫非覺得，此事未必為真？但……祖父眼下忙忙碌碌，應該為的就是此事罷？若是長安來使，想必會從周邊折沖府帶些兵士當作扈從護衛，一同前往漠北薛延陀牙帳中。祖父想來大約正在挑揀合適之人。”

“阿玉，你仔細想想，圣人之前猶豫不應，如今卻又為何突然答應了？中間發生了何事，促使圣人改變了主意？”謝琰道，“倘若只看結果，不問過程，所見所聞也不過是一角而已，并非真相。”

李遐玉怔了怔，她確實因太過激動而忽略了如此重要的細節：“莫非是薛延陀人從中做了什么？圣人只能以新興公主下降，作為交換？如此逼迫而得來的和親，中途想必會出現許多變數。”

“不錯。”謝琰頷首，“弘化公主、文成公主皆為宗室女，新興公主卻是圣人親出的帝姬，其中差別自然并非一星半點。薛延陀自兩年余前大敗之后，其在漠北的勢力與影響已經漸漸衰微。他們何德何能，居然能尚得一位正經的金枝玉葉？論威脅，論和睦與誠意，比之吐蕃與吐谷渾都多有不如。”

“究竟發生了什么事？”李遐玉咬了咬嘴唇，“咱們都絲毫未能得到半點消息，想必并非靈州，而是其他地方出了事。足以動搖圣人待薛延陀求親的態度，定然與北方諸胡族有關，不是突厥降部便是高昌……或者鐵勒降部。”除非危及大唐北疆的安寧，否則圣人又何必忍痛送出親生之女？新興公主再不得寵，也是實打實的帝姬。但凡有任何可轉圜之處，應該都能用宗室女替代才是。

謝琰道：“此事且放下不提。以圣人的脾性，走一步觀十步，待薛延陀又素來警覺，定不會輕易教他們借著尚公主之名，狐假虎威，在草原上更得威勢。你忘了之前的大戰么？薛延陀人奇襲，突厥降部敗逃——但阿史那思摩（李思摩）何時學會了堅壁清野？”

李遐玉心中大定：不錯，當年看似薛延陀趁機奇襲，但圣人心中應該早有防備才是。不然，突厥降部又如何會在連敗連逃的時候，還不忘將糧草以及草場全部燒毀？致使薛延陀人面對接下來大唐諸路攻勢無以為繼？這定然是圣人早便吩咐過的緣故。如今看似是大唐被逼著舍出新興公主和親，說不得便有什么奇謀等在后頭呢？若真教薛延陀人娶了公主，頭一個咽不下這口氣的必定是圣人。

想到此，她神情已是全然舒緩下來：“阿兄說得是。此事是我太過心急了，不曾細想……”

“阿玉，我知道，報仇之事于你而言極為重要。不過，也別因太過急切而失了冷靜。”謝琰接著道，“換作往常，你定然會察覺其中的奧妙，哪里會心焦至此？他日在戰場上，一時的慌亂，便可能帶來無窮后患。”

聞言，李遐玉認真地點頭道：“我明白，阿兄。往后定會以此為戒，不會再犯。”

謝琰這才神色略松，微微笑道：“說起最近發生何事，咱們不知曉，祖父未必不知道。再者，說不得康五郎君那頭也能探得些許消息。即使不夠準確，也足可清楚到底是何處有異動了。”

“我這便回去修書一封，問問石娘子。”李遐玉道，“阿兄便辛苦些，闖一闖河間府軍營罷。”李和治軍嚴謹，她雖是嫡親的孫女，卻也同樣不能擅入軍營。再如何與他講理也不頂用，她嘗試數回之后只得放棄了。

謝琰道：“交給我罷。若有什么消息，隨時聯系就是。”

李遐玉嫣然一笑，輕松地站起身來：“玉郎與秋娘還等著我呢，我這便回去了。”

“將近午時，不留下來用些吃食再走么？”謝琰看了看外頭的天色，“你策馬奔回去，至少須得一個時辰。”

“那便準備些許干糧就是了。”李遐玉道，“前些時日天天狩獵，每日都食炙肉，太過油膩。如今正好用些清淡的吃食。此外，阿兄若能讓我帶些櫻桃回去，那便再好不過了。”櫻桃正是剛成熟的時候，想來所產并不多。但思及李遐齡、孫秋娘在，李遐玉便少不得討一些了。

謝琰上午其實已經攜了一袋櫻桃過去，卻并不提起，只笑道：“盡管去廚下拿就是了。”多取些櫻桃，她這當阿姊的才能多吃幾顆。不然，恐怕全都留給兩個小家伙嘗鮮了。

送了李遐玉出莊園后，謝琰便獨自用了午食。聽馮四說了些莊園部曲訓練之事，一一處理妥當，他便帶著剩下一小袋櫻桃，徑直去了河間府軍營。軍營位于黃河之畔的矮坡上，遠遠看去，軍帳層層、錯落有致。守衛不停地穿梭在軍營內外，軍紀十分森嚴。

雖說謝琰已多次來過軍營，但守衛依然鐵面無私地將他攔在外頭。直到他說明來意之后，他們才派人進去通報。不多時，就有李和身邊的部曲頭領李卯前來相迎，笑道：“三郎君怎地突然過來了？”

謝琰晃了晃手中的櫻桃：“莊園中新結了櫻桃，送了些回府給祖母嘗鮮。想想祖父也喜愛得緊，便特地送過來了。”他噙著笑，瞧起來格外親和誠懇。當然，此話也確實不假。他本便打算這兩日來一趟軍營送櫻桃，而今不過是又多了一項“打聽”的任務在身而已。

“三郎君可真是來得太巧了。阿郎這兩日有些著急上火，每天都沒用多少吃食。正好可做些櫻桃饆饠，健益脾胃，開一開胃口。”李卯道，“先前小娘子派人送來的灘羊與鹿，阿郎都吃不下，很是覺得可惜哩。”

謝琰挑了挑眉：“不知祖父因何事著急？若有我能幫得上忙之處，便再好不過。”

李卯素來口風甚緊，只笑道：“此事某做不得主。三郎君盡管去問阿郎就是了。”他想了想，又添上一句：“說不得阿郎正有些事，非三郎君不能成呢。”

謝琰似是想到了什么，彎起嘴角淺淺一笑。

☆、第三十八章 北疆動蕩

謝琰來到中軍帳前時，里頭依稀傳來李和有些暴躁的吼聲，顯然正商議著軍務，不容外人隨意打擾。李卯也并未上前稟告，而是帶著他立在軍帳外，靜靜等著商談結束。當兩位果毅都尉郭巡、何長刀挨了一通狠罵走出來后，便見這位玉樹臨風的少年郎正淺笑著朝他們行禮：“見過郭叔父、何叔父。”

“原來是三郎來了。”何長刀與郭巡也算是看著李家幾個孩子長大，見著謝琰難免流露出欣賞之色。也不知是怎樣的人家，才養得出這般出眾的少年郎，才華人品都教人愛惜得緊。只是，此時軍帳里頭的李和正氣怒交加，他們也不敢堂而皇之在此處與他寒暄，免得牽累了他。于是，兩人便朝他使了幾個眼色，就各自忙碌去了。

李卯忍俊不禁，兩位果毅都尉還想著謝三郎會受到遷怒，殊不知李和每回見到他便心中歡喜，說不得連怒火都能忘得一干二凈呢。“阿郎，三郎君來送莊園中新結的櫻桃，正在帳外等候。”

軍帳里立即傳來李和仍然帶著幾分怒意的吼聲：“不好好地在莊園中待著！來送什么櫻桃！進來罷！！”守候在賬外的幾個兵士聽了這番大吼，臉色都有些蒼白，顯然十分敬畏這位主官。但謝琰卻絲毫不懼，依舊含笑走進去：“聽說祖父最近脾胃不適，恰好可食些櫻桃開胃，孩兒也算是來得正巧。不然，下回阿玉再遣人送獵物過來，祖父若不能嘗上一嘗，豈不是可惜得很？”

李和睜圓虎目，瞪他一眼：“就這點小事也值得你特地來一趟？！倒不如回去摔打幾個時辰呢！”口中雖如此說，但部曲端上洗凈的櫻桃時，他卻拈起幾個吃了起來：“滋味確實不錯，莊園里那幾棵櫻桃樹倒是種得很好。”他自己在家中園子里種的幾棵，至今只開花不結果，也不知是出了什么差錯。

“祖父近來頗為忙碌，可是因新興公主下降之事？”謝琰并未拐彎抹角，直接問道。

許是他太過直接了，李和險些被櫻桃噎著：“你這是從何處得來的消息？！臭小子，旁的不說，打聽這些倒是機靈得很！”這般反應，卻是承認了這個消息的確屬實無疑。

謝琰也并不提李遐玉、李丹薇，只道：“薛延陀遣使往長安求親，長安城中有幾個人不知此事？至于新興公主下降，有心人稍加打聽便不難知曉。”李丹薇所得的消息來源，畢竟不便廣而告之，倒不如隱瞞不說。不過，此消息既然屬實，想必赦旨早已經下了。只是因長安來使尚未到達靈州，這個消息才并未在靈州傳開。既然此次要從靈州前往漠北薛延陀牙帳，說不得使節會在靈州停駐一段時日，到時候便無人不知無人不曉了罷。

“康五郎的消息倒是靈通。”李和自行推測他的消息來源，只想到了康五郎身上，索性也不再隱瞞下去了，“來自長安的婚使再過十幾日便會到達靈州州城，而后去往漠北薛延陀牙帳宣讀赦旨。直至目前為止，此事應是無可轉圜了。連赦旨都已經下了，便是日后有什么轉機，圣人也不可能出爾反爾。”

“因此，薛延陀將繼吐谷渾與吐蕃之后，與大唐結成翁婿之好？”謝琰似笑非笑，“他們狼子野心，求娶公主不過是想借大唐聲威，與西突厥爭奪漠北地位罷了。若是爭奪得勝，說不得便會翻臉不認人。到時候，新興公主又該如何自處？”

“不過是個黃毛小兒，想那么多作甚？！”李和吹胡子瞪眼睛，“你記住，此事也絕不能讓元娘知道。免得她胡思亂想，一時沖動鬧出什么事來。”

“祖父，若是婚使來了靈州，元娘怎可能不知道？”謝琰道，“便是一直讓她待在莊園里，公主下降這樣的大事，也遲早都會傳進她耳中。祖父若想寬慰她，倒不如與她說明白，北疆究竟發生了何等大事，才教圣人不得不送出帝姬，暫時與薛延陀虛與委蛇。事關北疆安危，她定能理解朝廷的苦衷。”

李和瞇起眼，難掩目中的激賞之色。通常而言，除了朝中那些個人精之外，也只有如他這等老而彌辣的軍人，才能敏銳地自對外局勢變化當中發覺些許端倪。然而，眼前這小小年紀的少年郎竟然一語便道中了關鍵，實在不得不令人刮目相看。或許，有些才能確實是天賜而成，這般靈氣終究不可能掩蓋得住，遲早都將一飛沖天罷。

“你可曾聽說過‘契苾何力’此人？”

“鐵勒族契苾部可汗，鼎鼎大名的胡將，孩兒怎會不知？吐谷渾之戰、高昌之戰，他皆是戰功累累。且聽聞他素來對圣人忠心耿耿，為人正直又有謀略，深得圣眷。”契苾何力當年主動降唐，被封為左領軍將軍，其母封為姑臧夫人，其弟契苾沙門則封為賀蘭州都督。他后來因軍功與人品出眾，頗受圣人看重，遂娶了宗室女臨洮縣主，亦算得上是皇室女婿之一。因他們契苾部所得封賞十分豐厚的緣故，不堪西突厥與薛延陀逼迫的鐵勒部族多有降唐之舉，也化解了不少薛延陀與西突厥的勢力。

李和頷首：“契苾部被安置在甘州、涼州之間，原本過得十分安穩。不過，薛延陀人竟不知何時暗中遣使，勸誘他們返回漠北。兩個月之前，契苾何力奉旨回涼州探親，契苾部族人被薛延陀人說服，居然劫掠他及其母姑臧夫人、弟賀蘭州都督沙門，一同去了薛延陀汗部。”