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天色漸漸暗下，白日里顯得格外荒涼蕭瑟的沙漠隱藏在夜色之中，只露出影影綽綽的起伏形狀。嗚咽的風(fēng)聲驟然而起，宛如無(wú)數(shù)沉眠的猛獸忽然從睡夢(mèng)中驚醒，發(fā)出威脅的低吼聲。李遐玉收回目光，便聽前頭傳來(lái)眾人的歡呼聲，想是已經(jīng)到達(dá)綠洲了。

眼下商隊(duì)行走的大漠因在黃河以南，時(shí)常有地下暗河隱伏，綠洲宛如串在暗河上的珠玉，并不難尋。他們今日尋得的綠洲并不大，只是一截暗河露出了地面，留下潺潺一段溪水，旁邊生了一叢胡楊林。

行商們將駱駝牽到胡楊林中，讓它們環(huán)繞起來(lái)，而后在駱駝們中間建起了簡(jiǎn)易帳篷。他們常年在外行走，做起這些事來(lái)自是駕輕就熟。不多時(shí)，一群人便圍坐在火堆邊，高聲談笑，喝酒吃肉，十分輕松歡快。

作為這次商隊(duì)的管事，自然比尋常胡商想得更多些。不僅須得安排護(hù)衛(wèi)在周圍巡邏，還需關(guān)照那幾個(gè)來(lái)頭確實(shí)很不小的少年郎。因?qū)嵲诿β担苁卤惴愿朗值紫碌幕镉?jì)，去瞧瞧那三個(gè)少年郎可建好了帳篷，是否用了夕食。他還特地讓伙計(jì)送去些古樓子、胡餅、烤餅，以及風(fēng)干羊肉等。

那伙計(jì)抱著一堆吃食，心中不免嘀咕起來(lái)：那三兄弟究竟是什么人？管事待他們居然如此盡心盡力？他們都是康家雇傭的人，便是康五郎君親臨，恐怕也只有這等待遇了。到得三頭駱駝邊，伙計(jì)便見三兄弟正忙著：兩個(gè)年紀(jì)稍長(zhǎng)的少年郎很是利落地在胡楊樹下搭帳篷，年紀(jì)最幼小的弟弟則在火堆邊烤胡餅，時(shí)不時(shí)撒些香料，傳出誘人的香味。

伙計(jì)說(shuō)明了來(lái)意，將所有吃食都留下，李遐玉便將烤熱的胡餅與他帶回去嘗一嘗：“煩勞替我們兄弟幾個(gè)謝過(guò)管事的好意。另外，還請(qǐng)幫我們捎帶一句話——若是管事今夜有了閑暇，我們兄弟三人有些事情想要請(qǐng)教于他?！?

伙計(jì)自是點(diǎn)頭答應(yīng)，隱隱覺得有些能夠理解管事待他們?yōu)楹稳绱艘笄凇ｋm說(shuō)平常的時(shí)候，兄弟三人無(wú)論衣著打扮或是言行舉止都很是尋常。但若是與他們親近一些，便總覺得他們確實(shí)有些與眾不同。尤其是兩個(gè)相貌俊美的弟弟，就算是說(shuō)話也透著一種說(shuō)不出的韻味。

收拾妥當(dāng)之后，謝琰與孫夏便在火堆旁坐下，吃著李遐玉烤的胡餅，喝著熱乎乎的羊肉湯、剛煮沸的羊奶羹，渾身上下都透著暖意。辛苦地走了一日，也只有在享用夕食與歇息的時(shí)候，才發(fā)自內(nèi)心地覺得無(wú)比愉悅。

“阿玉的手藝真是越來(lái)越好了?！睂O夏啃著胡餅，“餅烤得很酥脆，香得很！羊肉湯、羊奶羹也好喝！果然，元……阿玉真是能干，什么都會(huì)！”他食量驚人，一口氣吃了四五個(gè)大胡餅，猶覺得有些不足。

“確實(shí)是人間美味。”謝琰笑道，“嘗起來(lái)比家中做的還好些。阿玉可是放了什么特別的香料？前兩天似乎并沒有這般好滋味。”他出自食不厭精膾不厭細(xì)的世家，便是早就沒落了，家中的衣食住行亦無(wú)不精致。他雖說(shuō)什么都穿得、什么都吃得，但品嘗到美味依然十分敏感，很輕易便能辨別不同的味道。

“我用茶餅與一位行商換了種他自西域帶來(lái)的香料，據(jù)說(shuō)叫‘安息茴香’（孜然）。在胡餅和羊肉中加了些，果然味道不錯(cuò)?！崩铄谟竦?，“還剩下一小袋，帶回去給祖父祖母嘗嘗鮮。”茶如今是風(fēng)靡長(zhǎng)安之物，一塊好茶餅亦是相當(dāng)難得。就算安息茴香十分珍貴，以物易物也算是等價(jià)交換了。

“這安息茴香似乎確實(shí)罕見，若論價(jià)值，應(yīng)該比胡椒更金貴?！敝x琰道，“回去之后，可問(wèn)問(wèn)康五郎君，讓咱們家的商隊(duì)也跟著去西域進(jìn)些安息茴香與胡椒?！弊詮呐c康五郎、石氏相交之后，柴氏便索性做起了行商生意，跟著康家在西域、長(zhǎng)安之間往來(lái)，在靈州開了好幾間賣西域、長(zhǎng)安風(fēng)物的鋪?zhàn)?。賺取的資財(cái)，則專門供李遐玉、謝琰養(yǎng)活女兵部曲之用。

“阿兄，什么時(shí)候咱們也隨著自家商隊(duì)去西域走一走？便是涼州、甘州、肅州、沙州等地，我也不曾去過(guò)呢?？傆X得若是一直待在靈州、夏州，眼界仍是有些狹小?！崩铄谟裼值?，“而且，咱們那群部曲女兵也很該多出門歷練。跟著別人家的商隊(duì)，帶著女兵實(shí)在不方便，只能讓部曲充作護(hù)衛(wèi)同行。咱們自己的商隊(duì)，便應(yīng)該無(wú)妨。”

“說(shuō)得是。”謝琰道，“剿滅馬賊之后，我們便去與祖父、祖母說(shuō)，他們定會(huì)答應(yīng)?！?

三人用完夕食之后，便開始查看綠洲附近的地形。這片胡楊林太過(guò)稀疏，一眼便能看得十分清楚，倒也不虞馬賊會(huì)藏身其中、悄悄來(lái)襲。當(dāng)然，商隊(duì)亦是藏?zé)o可藏、避無(wú)可避。不過(guò)，有胡楊樹遮擋一二，也總比開闊之地更好些。

“小郎君，周圍已經(jīng)查看過(guò)了，暫時(shí)并無(wú)異狀?！币粋€(gè)作護(hù)衛(wèi)打扮的大漢從胡楊樹后轉(zhuǎn)出來(lái)，沉聲道，“不過(guò)，便是沒有馬賊來(lái)襲，也可能會(huì)有狼群出沒?！彪m說(shuō)如今已是仲春時(shí)節(jié)，但北地仍然寒冷得很，獵物亦依舊十分稀少。狼群整個(gè)冬天都在忍饑挨餓，發(fā)現(xiàn)一眾“膘肥體壯”的獵物之后，自是絕不可能放過(guò)。

“若只是狼群，便交給你們處置。”李遐玉道，“我有些擔(dān)心，馬賊狡詐，會(huì)趁著商隊(duì)被狼群圍擊的時(shí)候前來(lái)取漁人之利?！崩侨阂氖谦C物，而不是那些不能吃的貨物，于馬賊而言，說(shuō)不得還省了些殺人搶奪的氣力。

“阿玉說(shuō)得不錯(cuò)?！敝x琰沉吟片刻，“若我是馬賊首領(lǐng)，必定也不會(huì)放過(guò)如此良機(jī)。若是有狼群跟在商隊(duì)后頭，馬賊可能就在狼群之后。且先注意著周邊的動(dòng)靜罷，及時(shí)示警。若是當(dāng)真有狼群，尋常商隊(duì)護(hù)衛(wèi)自是沒有你們那般的好身手，適當(dāng)受一些看起來(lái)嚴(yán)重的輕傷才在情理之中?！?

“此計(jì)大善。示之馬賊以弱，讓他們失去警惕，也好突然反擊。”李遐玉頷首。

那大漢便行了叉手禮：“某明白了，這就傳訊下去。三位小郎君也小心些。”

夜色漸深，吃飽喝足的行商們都鉆進(jìn)帳篷休息去了，只有數(shù)十護(hù)衛(wèi)仍盡職盡責(zé)地守在綠洲四方，輪值換班。到得黎明前，沙漠中猛然浮現(xiàn)出一群眼冒綠光的餓狼，他們立即大喊起來(lái)：“狼襲！有狼襲！！”

正在睡夢(mèng)當(dāng)中的李遐玉聞聲翻身而起，迅速檢查了藏在靴子里和袖中的匕首之后，便作一臉驚恐狀走出了帳篷。謝琰、孫夏緊隨其后，兩人手中都執(zhí)著一柄看似平凡無(wú)奇的馬鞭，似乎像是好不容易才翻出來(lái)的“武器”。

“呔！那邊的三兄弟！趕緊牽著你們的駱駝過(guò)來(lái)??！先圍在一起！”

“別慌張！不過(guò)是一群狼而已！將駱駝拴緊，別教它們嚇得跑了！”

“安心罷！商隊(duì)有護(hù)衛(wèi)呢！！”

“咱們也不是吃素的，在大漠中行走，誰(shuí)不曾殺過(guò)狼？！”

數(shù)位行商發(fā)現(xiàn)了他們，很是熱心地指點(diǎn)寬慰起來(lái)。商隊(duì)管事也忙派了伙計(jì)去接應(yīng)他們：“莫慌張！人先過(guò)來(lái)！就算駱駝跑了，也不會(huì)走遠(yuǎn)?。　?

三人牽著駱駝與他們匯聚在一處。除了護(hù)衛(wèi)之外，商隊(duì)攏共二十來(lái)人?？导业墓苁禄镉?jì)加起來(lái)不足十個(gè)，剩下的都是跟著商隊(duì)結(jié)伴同行的胡商。不過(guò)，大家?guī)У鸟橊剠s很是不少，林林總總加起來(lái)將近一百頭。因護(hù)衛(wèi)帶得很足，商隊(duì)確實(shí)并不懼怕狼群。然而，駱駝嗅到狼的氣息之后，卻有些焦躁起來(lái)，都想掙脫韁繩逃走。

行商們輕輕拍打著駱駝的頭部，撫摸它們長(zhǎng)長(zhǎng)的頸部以示安撫。李遐玉、謝琰、孫夏見狀，也似模似樣地跟著照做。他們的駱駝原本一直在拉扯韁繩，但見周圍的駱駝都安穩(wěn)地臥了下來(lái)，遂也安靜許多。

“哈哈！小兄弟！安撫駱駝可不能這么用力！”旁邊的行商笑道，“你若是再拍下去，可別將它惹惱了！”說(shuō)著，便手把手地教起了孫夏。孫夏一向喜愛馬與駱駝，便有些笨拙地跟著學(xué)起來(lái)。

李遐玉與謝琰靠在駱駝上，仔細(xì)觀察周圍的動(dòng)靜。護(hù)衛(wèi)已經(jīng)退到了附近，圍成一圈將商隊(duì)與駱駝都保護(hù)起來(lái)。狼群由二十來(lái)頭狼組成，散發(fā)著幽幽綠光的眼睛直勾勾地盯著眾人，時(shí)不時(shí)發(fā)出幾聲震懾的狼嘯。

商隊(duì)管事來(lái)到兩人身側(cè)，低聲道：“狼群比原先想的更多些。駱駝倒是不打緊，護(hù)著人就好，大家應(yīng)當(dāng)也能理解。”他話音方落下，發(fā)現(xiàn)狼群數(shù)量不少的行商們便不再說(shuō)笑打趣，紛紛露出了凝重的神色。

“這些貨物都是大家的心血?！敝x琰道，“想來(lái)他們也寧愿齊心協(xié)力共同殺狼，而非棄下駱駝不管。咱們數(shù)十個(gè)人，也不怕斗不過(guò)這一群狼?！?

管事便道：“我們沖出去殺狼倒也無(wú)妨，不過(guò)三位小郎君可得小心些?！?

“管事盡管安心罷，我們兄弟不會(huì)隨便逞能。阿弟有我們護(hù)著，應(yīng)當(dāng)也安全無(wú)虞。”

說(shuō)話之間，商隊(duì)諸人便都走出了駱駝群，手執(zhí)胡刀，與護(hù)衛(wèi)站在一處。狼群謹(jǐn)慎地觀察著他們，許是在權(quán)衡到底能不能從這么些人類身上討得好處。不過(guò)，數(shù)十頭駱駝實(shí)在是太誘人了，它們根本舍不得放棄，長(zhǎng)嘯之后便猛地?fù)淞松蟻?lái)。

轉(zhuǎn)眼間，商隊(duì)之人就與狼群對(duì)戰(zhàn)廝殺在了一起。餓狼兇猛，保護(hù)貨物的胡商們也同樣兇猛。一時(shí)間嘶吼喊殺聲交織在一處，血肉橫飛，異常血腥。謝琰取出弓箭，看著誰(shuí)落在下風(fēng)，便射箭相助。為了藏拙，他也并未太過(guò)用勁，準(zhǔn)頭亦偏了幾分。饒是如此，每一箭都射中，也足以讓眾人紛紛轟然叫好了。

孫夏有些悶悶地坐在一旁，壓低聲音道：“阿琰還能射箭，我卻什么都不能做?！彼蚕霙_出去，勇猛無(wú)比地殺狼?！鞍?，阿玉，馬賊真的會(huì)來(lái)？我有些按捺不住了，雙手都癢癢得很。”

“大兄貼在地上聽一聽?！崩铄谟褓橘朐谏车厣?，細(xì)細(xì)聽著周圍的動(dòng)靜。雖說(shuō)大家的腳步聲很重，狼群的步子也有些紛亂，但馬蹄聲到底是不同的。便是在紛繁嘈雜的聲音之中，她也能辨別出來(lái)。

孫夏也仔細(xì)聽了，立即面露喜色：“果然來(lái)了??！”說(shuō)罷，他轉(zhuǎn)身就要去翻駱駝馱的貨物——他用匕首、胡刀都很不趁手，所以將雙斧藏在了貨物里頭。

李遐玉趕緊拉住他：“大兄，雙斧有些太醒目了。我給你一把匕首，且先隨便用一用。待會(huì)兒看我的暗號(hào)，再取出雙斧沖殺?！?

孫夏點(diǎn)點(diǎn)頭：“都聽你的?！闭f(shuō)著，他接過(guò)玩物似的匕首，仍是有些不滿意地撇了撇嘴。

李遐玉又對(duì)謝琰道：“阿兄，馬賊來(lái)了，咱們見機(jī)行事。”

謝琰放下弓箭：“狼群也快要?dú)⒐饬?，他們確實(shí)是時(shí)候出現(xiàn)了。”按照他們之前的安排，護(hù)衛(wèi)們都或多或少地受了傷，有些看來(lái)傷口血肉翻卷，很是嚴(yán)重。便是胡商們，也多有受傷的，臉上滿是疲憊之色。馬賊們見狀，自然會(huì)以為時(shí)機(jī)已到。

他話音未落，便聽胡楊林外傳來(lái)馬蹄之聲，有人十分囂張地哈哈大笑：“本來(lái)以為只能看到一地尸首！沒想到這一群人倒還有兩下子?。　?

“不過(guò)都是紙糊的燈籠架子而已！！”

“嘿嘿！大漠鷹在此！！識(shí)相的趕緊將身上的錢財(cái)都交出來(lái)??！”

“給老子聽著！將貨物和駱駝全都留下！或許俺們會(huì)考慮留你們一條性命??！”