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“是。”李遐玉與謝琰齊聲應道。

“到得午后，便有使者帶著兵部的符契來了，征召河間府一千二百府兵參戰。”謝琰接著道，“之后不多時，都督也遣了人過來。關于戰事的安排十分機密，祖父并未透露半分。不過，大約再過兩三日，大軍便須得出征了。”

柴氏道：“大軍出征，戰事再起，想來靈州的糧價說不得便會漲起來了。咱們家的幾個莊子剛送來了糧食肉菜等物，吃用應是不虞。若有余力，或可向大軍進獻些糧草，或可將糧食贈給寺觀做施粥之用。而后，咱們只管守緊門戶，一切待戰事結束之后再說。”

“祖母，咱們是否要出城去送祖父出征？”李遐玉問道。

柴氏道：“我看他那張老臉都已經看膩了，便不去了。你們幾個倒很該去送一送，順道去縣城外的弘法寺給大軍上香祝禱一番也好。”說罷，她很是平靜地道：“三郎奔波勞累，想來已是疲倦得很了，去歇息罷。元娘，你也不必多思多慮。你祖父在戰場上經歷過無數風雨險境，此次算不得什么。更何況，薛延陀人志在河北道，想來關內道附近安置的人手不會有多少。”說不得，此次出戰，連一杯羹湯也分不得多少了罷。

兩個孩子皆點頭稱是，辭了她便回院子里去了。

兩日之后，河間府一千二百府兵離營，自己帶著兵器馬匹干糧，前往靈州聽任靈州都督李正明調遣。賀蘭山脈的一座山丘之上，穿著狐裘披著大氅的李遐玉立在蕭蕭風雪中，目送軍紀嚴明的將士們有條不紊地離去。

她身側的謝琰遙遙望著那群氣勢如虹的軍士，勉強按捺下心中沸騰的戰意。他如今的年紀，確實是太小了些。短短幾年之內，想來也不可能作為府兵參戰，只能帶著部曲，拿那些個馬賊練一練手了。

李遐齡牽著阿姊的手，低聲道：“只能目送祖父出征，心里真不好受。阿姊，待再過幾年，咱們也隨著祖父一同出征。”

“將祖母一人留在家中，你也能放心？”李遐玉便問。

小家伙一時覺得難以抉擇，轉過小腦袋，便瞧見和他一樣裹成了毛茸茸的圓球狀的孫秋娘，不假思索道：“不是還有秋娘姊姊在么？就讓秋娘姊姊在家里侍奉祖母就是了。咱們都跟著祖父上戰場，揍得薛延陀人哭爹喊娘。”

孫夏也悶聲悶氣道：“不管是勞什子的薛延陀人還是馬賊，都殺個干凈。也好教他們不敢再來咱們的地盤，殺傷咱們的人！”

孫秋娘見大家都表了態，抿了抿嘴唇，笑道：“那阿兄阿姊們盡管去就是了。我保證好好地待在家里，天天都陪著祖母說話、逗祖母開心。”她與孫夏如今都跟著李家姊弟、謝琰，喊柴氏與李和為祖父、祖母了。兩位老人與五個孩子組成的新家，雖稱不上人人都十分親近，卻也很是融洽了。

待大軍行遠，漸漸消失在茫茫風雪中之后，孩子們便乘著牛車，來到離弘靜縣城不遠的弘法寺，給李和以及所有出征的將士們上香。弘法寺是座很有些年頭的寺廟，雖說看起來并不如何雄偉華麗，香火卻一直都很旺盛。寺中的主持圓融不僅是一位遠近有名的佛醫，據說亦是位大智大慧的法師。

因李和、柴氏與圓融皆相識許久，弘法寺格外給他們安置了一處佛殿，供上數百盞長明燈。李遐玉又與寺中的比丘說定，每年給父母、外祖一家分別做三次道場，就定在寒食清明、中元與下元等祭祀之時。

一切妥當之后，五人這才回到李家老宅之中。柴氏聽李遐玉說了道場之事，自然沒有不允的：“到時候咱們一同去就是。弘法寺附近還有座天心尼寺，正好可以讓咱們住上些時日。在尼寺中多待些日子，抄一抄經文，說不得便能去一去心中的戾氣，消除些咱們造下的殺孽。原本祖母并不信這些，但你阿爺阿娘去之后，心里卻總有些惴惴。”說到此，她眉眼間俱是黯然，“就當是求個心安也好，元娘，祖母只希望你們日后都好好的。”

“祖母放心，我們都陪祖母去。”李遐玉摟住她的手臂，低聲道，“不論祖母想做什么，兒都陪在祖母身邊。”

☆、第二十三章 大唐制勝

貞觀十五年，薛延陀因記恨阿史那思摩可汗（李思摩）率東突厥降部渡河北上，唯恐突厥興起危及其在漠北的權威與聲望，便謀圖擊潰東突厥諸部，迫使其南遷，不敢再北上。他們不知自何處聽聞，大唐皇帝欲去往泰山封禪，認為封禪之時必定會調集許多將士隨行護衛，大唐邊境定然空虛，如此戰機絕不容錯過。于是，薛延陀夷男可汗命其子大度設調集部屬以及回紇、靺鞨等同盟部族，共發兵二十萬，急行千里，穿越漠南地區，在白道川建立營帳。

十月初，薛延陀以主力攻擊位于定襄城的突厥降部，西遣游騎侵擾靈州、夏州，東懾契丹等部族。大唐北部邊疆霎時間戰火紛飛，夏州長澤縣被攻破，靈州懷遠縣死守，勝州徹底陷落，民眾死傷無數。

阿史那思摩連戰連敗，退守朔州城，遣使告急。圣人立即改變了封禪計劃，率領文武重臣返回長安，中途駐蹕洛陽，親自部署反擊之計。遵照圣人的指令，大唐雄師兵分五路。第一路以營州都督張儉帥所部騎兵及奚、契丹等部族兵將壓其東境，牽制薛延陀之東營；第二路為主力之師，以英國公李勣為朔州道行軍總管，將兵六萬，騎兵一千二百，屯兵朔州，正面攻擊薛延陀主營；第三路以右衛大將軍李大亮為靈州道行軍總管，將兵四萬，騎五千，屯靈州靈武縣，以備西側陣地不時之需；第四路以右屯衛大將軍張士貴將兵一萬七千，為慶州道行軍總管，出兵云中，從西側展開進攻；第五路以涼州都督李襲譽為涼州道行軍總管，斷絕薛延陀西逃之路。

十二月末，大唐五路兵馬出擊，迎戰薛延陀二十萬大軍。英國公李勣直取兵陳長城腳下的薛延陀王子大度設所領之中營。大度設懼怕其鋒銳，率眾往北避開。李勣遂率麾下及突厥精騎六千人越過白道川，一直循著蹤跡追到青山，咬住薛延陀騎兵。大度設避無可避，雙方于諾真水展開激戰，唐軍以少勝多，斬首三千余級，俘虜五萬人，大勝而歸。

中軍大勝之日距離大唐正式出兵，僅僅只有月余而已。薛延陀人大懼，夷男可汗遣使往長安拜見圣人，意圖求和。圣人訓斥薛延陀使者，允其求和，邊關遂暫時平定下來。阿史那思摩繼續率部眾居于黃河之北、陰山腳下放牧，薛延陀人一時間敢怒不敢言。

此次薛延陀人叩邊的目標，是將突厥降部驅趕至黃河以南，令他們只能繼續在靈州、夏州境內放牧。故而，大唐遣兵交戰的戰場主要在河東道北部，以及突厥兩大羈縻州府——定襄都督府、云州都督府附近。

所以，雖然戰事一直都如火如荼地進行著，靈州境內卻十分安穩。剛開始，柴氏每日早中晚都會聽部曲報告在靈武縣屯駐之大軍的動向，以及懷遠縣、弘靜縣內是否有異狀等等。到得后來，一直聽不到什么新鮮消息，她索性便不再理會此事了，只全心全意地準備過年。倒是謝琰與李遐玉每天必會詢問一二，同時也極為關心各種到處亂傳的小道消息。

小道消息既有些有根有據的，亦有編得天花亂墜的；既有讓人心懷大慰的，亦有令人惴惴不安的：據說，懷遠縣縣令犯了大事，隱瞞馬賊屠戮百姓之事，刺史與都督皆大怒訓斥，恐怕官位要不保了。據說，薛延陀人因懼怕靈武縣屯駐的數萬大軍，只在懷遠縣外遠遠徘徊了一陣，就嚇得逃走了。據說，哪家寺廟里的大師佛法精深，求平安符特別靈驗，因而靈州才并未發生戰事。

在如此緊繃的戰爭氣氛下，靈州的百姓們一邊津津有味地傳播著各種無傷大雅的小道消息，一邊籌備著祭灶、除夕、元日、人日、上元等重要節日。若說祭灶時大家尚有些小心翼翼，除夕、元日的炮竹聲已是響徹云天了，人日時更是舉目皆見頭戴彩勝、爭奇斗艷。到得上元節，聽說靈州全境都仍在宵禁，人們大失所望，只得自己動手，家家戶戶都扎了不少燈籠。遠遠看去，無論是州府或是諸縣縣城，都是燈火輝煌、絢爛無比，瞧著竟與往年一般無二。

節日的歡慶與熱鬧總能沖淡些許悲傷，即使剛辦過喪事，李家老宅中亦是人人都帶著淺淺的笑意。部曲們在正院內堂和園子里都扎起了小燈山、燈樓，供家中的主人們賞玩。五個孩子陪著柴氏賞燈，又與部曲、婢女們一起在燈樓前踏歌，皆很是盡興。柴氏十分滿意，讓他們俱各自分了幾盞燈，掛在自己的院落里。

如此歡慶的氣氛一直持續到正月晦日（正月三十）。因勝利的消息早已斷斷續續地傳了出來，人們臉上亦不見了忐忑之色。弘靜縣城內突然熱鬧起來，大家紛紛穿著新衣坐上牛車、馬車出門游玩。便是寒風朔雪，也未能打消百姓們被束縛了整整一個月的熱情。

柴氏帶著五個孩子去了弘法寺施香油錢，聽了圓融法師講經，用了寺廟里的素食，又看了寺廟外頭的百戲，心情十分不錯。家去的時候，她很是感慨地對李遐玉道：“過去若是起了戰事，誰不是戰戰兢兢？便是縣城并未戒嚴，上趕著離開靈州投奔親友的簡直恨不得能插上雙翅飛走。哪像如今，雖然也緊閉門戶，但其實大家并無多少懼意。眼下戰事尚未結束呢，便都按捺不住紛紛出門游玩了。”

“也是因靈武縣屯駐了大軍的緣故。”李遐玉道，“大家只要想到不遠處便是軍隊，就覺得十分安心。就算薛延陀人膽敢強攻，頃刻間大軍便會來救，又有何懼？”

“咱們覺得心安，你祖父恐怕要悶壞了。”柴氏忽然笑了起來，“待他過些時日回家，恐怕那張老臉得黑上好些天才能緩過勁來。無戰事無傷亡，于咱們是好消息，但于他們卻是憋悶之極罷。”

李遐玉深以為然。她心中憂心祖父的安危，自然覺得這樣的情形再好不過。然而，對于一位老將而言，受到征召卻沒有機會出戰，恐怕心里很不是滋味罷。畢竟，老驥伏櫪，志在千里。若有馳騁沙場的機會，他恐怕絲毫不會猶豫。

果然，二月中旬，當李和帶著部曲們回家時，臉色陰沉得幾乎能滴出水來。在靈州靈武縣屯駐的第三路大軍，共計四萬五千余人，由右衛大將軍李大亮統領。他們的兵力僅次于英國公李勣所率的主力師六萬余人。然而，中軍以幾千騎兵大勝薛延陀數萬騎，立下赫赫功勞，他們卻連羹湯都沒撈著一滴。

“且不說斬獲戰功了，連聞訊出擊也沒動用河間府的人！”已經年過半百的老將軍喝了一大口新豐酒，“砰”地將酒甕往旁邊一摔，怒道，“將老子關了一個多月，渾身閑得都要長毛了！老子教出來的府兵，個個都身手矯健，偏偏卻撈不著機會！！真是白瞎了這么些天！”

“便是撈著出戰的機會又如何？”柴氏在一旁涼涼地道，“攏共也就遇上百十來個薛延陀人，就算全都切碎了也不夠你們分的。白白出去一趟再失望地回營，心里只會更不好受。”

李和一噎，恨恨地道：“歷練一番也總比成日在營中訓練得好。老子訓他們已經訓得夠多了，就缺兩軍交戰的磨礪！先前給懷遠縣解圍時，死了那么多兵，都是經驗不足的緣故！若是常上戰場的老兵，必不會傷亡這么些人！”

“祖父，如此說來，都督與大總管兩位李公，豈不是更憋悶？”李遐玉道，“大軍兵分五路，聽說靈州道、涼州道都沒什么斬獲呢。若是底下人議論起來，也都只會提到主將罷。就如同英公（李勣），諾真水一戰的功勞大家也都只記得他老人家呢。”

“薛延陀雖敗，但畢竟并未像突厥那般并入大唐疆域。”謝琰也接著道，“說不得再過些年，他們故態復萌，又來侵擾大唐邊疆，我們或許便能遇著出戰良機了。漠北那些胡人部族忽興忽亡，突厥去后又有薛延陀，薛延陀去后或許還有回紇、靺鞨。若不能徹底擊潰薛延陀，設立震懾漠北的都護府，北疆數千里將永無安寧。下一回的征戰，一定比這次更浩浩蕩蕩，目標更遠大。”故而，不必愁不能報仇雪恨，更不必愁不能保家衛國，當然也不必擔心沒有軍功可斬獲。

李和微微一震，瞇起眼看向他：這番見識，絕非尋常少年郎所有。如何平定邊患這等用兵之策，全在于圣人與諸英豪心中，當世有多少人能猜得？一個年僅十一歲的少年郎便能有理有據地揣測出未來對薛延陀用兵的走向，比之他這種直覺靈敏的老將，所缺的或許也只有歷練了。

柴氏笑了笑：“元娘以為如何？”

“阿兄說得有道理。”李遐玉道，“泱泱大唐如今看著是盛世無憂，其實咱們住在邊疆的人都知道，危機時時刻刻都在。祖母曾與兒說過，國朝初建時，便是危機四伏，經過歷年南征北戰，才有今日的安寧。兒仔細想想，自今上登基之后，種種大戰均志在穩定邊疆：破突厥當屬舉世大功，北部邊疆大致穩定；破吐谷渾又是一功，使河西涼州不再受制于人，與吐蕃之間亦有緩沖之地，維護了去往西域的路途；破高昌安西域又是一功，制衡西突厥；滅薛延陀亦是必然，未來定會建立安定漠北的羈縻都護府。”

“西北與北部徹底安寧之后，便只剩下西邊的吐蕃與東北的高句麗。”謝琰道，烏黑的雙眸當中風云交匯，神光湛然，“欲使大唐長保安寧太平，不受侵擾，這兩處也決不能放過。”

聽了兩個孩子的話，李和撫了撫長須，嘿然笑道：“你們兩個年紀小小，志向卻是不小！薛延陀都不放在眼中了，居然還想著吐蕃、高句麗？！那可是已經建了國的番邦，不比得突厥與薛延陀，不過是一群部族而已。”