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二月底，會試首輪放榜，入榜者即為貢士，貢士再經一輪殿試后，即分列三甲，這屆貢士榜出爐后，需要由蕭清淮過目，并摁上玉璽刻章后，方能正式生效，打發走禮部的主考官，蕭清淮叫南姍從書房隔壁出來，指著底單的某個名字，笑道：“你這位南斐堂兄，這一次出貢了。”

蕭清淮記憶絕佳，只要是他見過或聽過的人名，基本不會再遺忘，縱與南斐無甚往來，蕭清淮也記得媳婦有這一位堂兄。

南姍定睛瞧了一瞧，見南斐的名字下頭，簡略備注了年齡和籍貫，果真與南斐堂兄吻合，南姍抽了抽嘴角，四十三歲終于要杏榜題名，古代科舉果然是活到老考到老——南斐都抱上孫子了好嘛，不管怎樣，向他表示祝賀，同時向葉氏遙遠賀喜。

但是，有個詞叫樂極生悲。

南斐入選貢士本來是件喜事，可沒過幾日，喜事竟變成了喪事。

南姍常居深宮，時不時會叫南芙進宮來，給她講些京城新聞，這回南姍沒召南芙進宮，南芙卻主動打申請，要求拜見南姍，南姍批準后，于是姑侄倆在勤政后殿會面，略敘過幾句話后，南芙便道出來意，也可以稱之為報喪：“姑姑，南斐堂叔歿了，三祖母家里現在一團亂，祖母便囑咐我進宮，給你說一聲。”

若不是知曉南芙不會拿這種事開玩笑……

南姍頗有些匪夷所思，目光極古怪的問道：“那個……不是，你斐堂叔不是剛出貢么，怎么會歿的？！！”雖然大白話里，有時候愛說‘高興死了、高興壞了’，別是真高興過頭了吧。

南芙幽幽的嘆氣：“斐堂叔從考場一回家，好像和斐堂嬸吵了嘴，就又喝起了悶酒，如今正是倒春寒，想是吹了涼風，便著了風寒，發了高熱又咳嗽不止，一直迷迷糊糊的病著，前幾日，斐堂叔出貢的喜訊報回家，三祖母全家都喜壞了，斐堂叔喜出望外，自是十分高興，大笑不止，誰知……笑著笑著，忽然就翻了眼厥過去了，一探鼻息，竟然已斷了氣！”

南姍都不知道該說什么了，良久也嘆氣道：“這算什么事啊。”

南芙扯著手里的帕子，繼續道：“祖母叫我來給姑姑報個訊，還有，未免白事沖了滿月酒宴，月底的筵席，祖父祖母和爹娘他們便不來了。”

南姍理解的‘噢’了一聲，南芙離開后，蕭清淮從前殿挪回來，見南姍蹙眉發呆，不由問她何故，南姍便簡略給蕭清淮說了下情況。

蕭清淮聽了之后，輕撫南姍的后背，低聲詢問：“你心里難過？”

南姍輕輕搖了搖頭，道：“說不上多難過，我剛出生時，他早就是讀書識字的年齡了，在娘家除了逢年過節，素日里也沒怎么相處過，出閣之后，見的便更少了，就是有些感慨而已……”

蕭清淮勾了勾南姍的鼻子，道：“那略感慨感慨便是，別感慨太長時間。”

南姍眨眨眼睛，低聲道：“我知道。”

蕭永鄴滿一個半月后，南姍瞅著一個晴好無風的天氣，叫姚氏抱他來勤政殿，也讓蕭清淮新鮮一下大孫子，蕭清淮抱嬰孩的手法很熟練，蕭明昭兄妹幾個，他全都抱著哄過玩過，實踐經驗非常豐富，蕭明曦抱著老爹的大腿，嘟著嘴巴嚷嚷道：“父皇，我要看鄴哥兒，我也要看鄴哥兒。”

南姍輕拍一下蕭明曦的腦瓜，橫眼輕斥道：“甜甜，說話小點兒聲，鄴哥兒還小，不能聽大動靜，會嚇哭的，母后跟你說的話，你怎么就記不住呢？”和你爹生的一樣的容貌，你老爹的記憶若打正十分，你就是零點五分。

蕭明曦忙雙手捂嘴，忽閃忽閃大眼睛，悶悶的聲音從胖手指間傳出來：“母后，我忘了……”

姚氏幾步上前，掰下蕭明曦捂嘴的小肉掌，柔聲道：“妹妹別捂著嘴了，當心悶著氣兒。”

蕭清淮略逗了會胖孫子，便叫姚氏又抱回去，南姍負責叮囑兒媳婦要細細照看，待姚氏行禮退出后，蕭明曦立即連爬帶滾，黏到了蕭清淮身上，一口一句父皇長父皇短，哄的蕭清淮眉開眼笑，南姍再瞅瞅又已昏昏欲睡的蕭明紳，無語望天，都是一個娘肚子里爬出來的，怎么一個那么歡騰，一個那么沉悶，走極端噢你們！

耳邊父女倆在歡聲笑語，伏在懷內的蕭明紳，已經呼吸綿長，靜謐恬香，南姍望向窗外，只見一院春光，充滿生機。

人最寶貴的是生命，生命又只有一次，每個人的生命中只有一次十八歲，自然也只有一個七十歲，南瑾活了七十年，從未做過大壽，是以，膝下兒孫一致提議，要給南瑾過一次大壽，南瑾仍表示興致缺缺，不感興趣，某次，南芙來宮探望南姍，便把他南屏老爹的苦惱給南姍說了，南姍當即招來已十四歲的蕭明軒，要他出宮到忠敬侯府，給自個兒的南瑾老爹帶話，大致意思是——老爹，你就做回壽吧，你的老閨女很想出宮回家看你的啦。

蕭明軒生的肖母，他往忠敬侯府走了一遭，回來后給南姍回話已成事，南姍饒有興致的問次子，你怎么說服你外祖父的，蕭明軒露出環保無害的笑容，隱帶淘氣之意：“……外祖父一直推辭不應，后來，兒臣便對外祖父說，我出來的時候，母后對我說了，若是我沒完成吩咐，就別回宮里去了，于是，外祖父應了。”

“……呃，啊？”南姍有點語無倫次道：“臭小子，長本事了你！”她什么時候說過不叫你回宮的話！不過，南姍拍拍次子的后腦勺，笑道：“雖然說謊話不好，但是善意的謊言，母后就原諒你一次。”

蕭明軒又道：“母后，外祖父雖答應辦壽宴，但是，有條件，他說只邀近親好友聚聚，不要亂七八糟的一堆人一窩蜂的擁過來。”

南姍笑笑：“你外祖父一向不愛虛熱鬧。”況且，皇后的娘家還是不要太招搖的好。

日落黃昏時，蕭清淮從御書房下班歸來，用過晚膳，打發走子女各自回屋歇息后，南姍找蕭清淮批請假條：“皇上，我要出宮一趟。”

已開始上夜班的蕭清淮，正提筆蘸墨，聞言嘴角掛笑：“出宮做什么去？”

南姍捧腮俏笑：“我爹難得過一回大壽，我想回去瞧瞧他，皇上允許不。”

蕭清淮意態閑閑的蘸了墨，然后眉目含情道：“只要你好生服侍我，這事便好說。”

殿內紅燭高燒，明亮璀璨，映得南姍依舊嬌俏若花，夜漸深，熄燈撤帳，南姍使出吃奶的力氣，好生服侍蕭清淮，數層帷帳遮掩的床榻內，糾纏不止，喘吟不滅，只羞的月亮都悄悄捂了臉。

如此如膠似漆至九月中旬時，南瑾的壽辰將近，某夜好生服侍完蕭清淮的南姍，幾乎軟成了一灘水，綿軟地伏在蕭清淮胸口，有氣無力道：“不來了，不行了，你哪來這么多精神頭兒……”蕭清淮親親老婆的脖頸，啞聲笑道：“是你太不中用了，睡吧，后兒個，我陪你一塊回去，老丈人難得做回壽，當姑爺的哪能不捧場。”

被蕭清淮親自捧場的壽宴，自然十分引人注目，奈何忠敬侯府發出的壽貼，數量著實不多，無緣一睹皇帝皇后風采的眾人，只能唏噓感嘆，有幸得觀帝后雙生子的人，紛紛贊嘆小皇子和大公主，當真生的鐘靈毓秀，活似一對小小的金童玉女。

清歷十年初春，隨親子就藩渝州的德貴太妃薨逝，若藩王薨逝，則葬在藩地修建的王陵里，而德貴太妃乃是先帝后妃，需葬在元啟帝皇陵的妃陵中，同年夏，安親王妃彭氏攜子扶柩回京。

“十多年不見，皇后娘娘風采依舊。”鳳儀宮內，風塵仆仆回京的彭氏，嘴角露出一抹極悲苦的笑意。

南姍靜靜看著四十歲的彭氏，見她容貌雖變化不大，卻神態疲憊，眉心刻痕，稍微細細看她的發髻，便能瞧見遮不住的白發，片刻后才道：“嫂子這些年撫育幼子，孝順德貴太妃，著實操勞辛苦了。”不單如此，彭氏所生的嫡子最年幼，今年還不滿十三歲，而過世的蕭清裕還留下五個庶子，最小的如今也已十六歲。

彭氏聲音淡淡的疲憊：“妾身比不得皇后娘娘好造化，兒孫滿堂，清閑享福。”

南姍眸光微轉，只道：“都是托了皇上的福。”

彭氏抑制住滿腔的苦恨之意，咬牙問南姍：“妾身在渝州聽聞，廢太子已經死了？”

南姍輕輕頷首：“先帝駕崩之后，他便水米不進，絕食而亡了。”元啟帝駕崩后，蕭清淮每晚都會將蕭清斌從牢內提出，讓他在蕭元德的靈前待上一整夜，自打聽到喪鐘之后，蕭清斌便再沒有進食飲水，元啟帝還未下葬皇陵，蕭清斌已先行餓死。

“那廢太子妃呢？”沉默良久后，彭氏又啞著嗓音問道。

南姍低垂了眼簾，緩緩道：“被幽禁之人，最常做的事情，便是望著頭頂四方方的天。”

又是一陣長久的沉默，然后彭氏慢慢從椅中起來，朝南姍姿態端儀地福了福身，低聲道：“妾身告辭了。”

南姍亦站起身來，溫雅道：“我送送嫂子吧。”

彭氏扶柩回京后，只在京城停留一月，便又啟程返回渝州，從此以后，南姍再未見過彭氏。

只要蕭清淮不變心，南姍就能一直過的快樂幸福，幸好蕭清淮一心永恒，便是南姍眼角冒出了象征歲月的斜斜魚紋，蕭清淮依舊寵妻似寶，帝王自來愛美人，有人很信奉這句話，在掰算出皇后已過三十四歲后，心底不禁暗猜，皇后就算再貌若天仙，皇上看了二十年，也該膩味了吧，要不再試探下。

試探的結果很悲慘——本想拍一記龍屁，結果拍到龍蹄子上了，后果能不悲慘嘛。

至此，蕭朝再無官員上奏選秀之事。

皇帝共有五子，且已有嫡皇孫一名，子嗣數量基本過關；皇帝比較勤政，愛民程度較為過關；皇帝只寵皇后，荒淫指數低的不能再低；皇后為人口碑還算不錯，又不縱容娘家逞威風；綜上所述，一眾赤膽忠心的肱骨老臣表示，皇帝的私生活，咱們就不干預了。