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中山郡王妃已經要跟女兒分離，更不愿意跟兒子分開，反應最大，立刻道：“不敢讓父王母后受累。回稟太皇太后，興哥兒已年滿十八歲，罪婦會替他尋一佳媳，多一個人幫罪婦管著，也好叫他收心……”

這是個聽起來很合理也很尋常的做法。

然而，沒等中山郡王妃說完，太皇太后慈愛的臉色一變，拉下臉來，叱道：“荒唐！”

“你這是打量哀家深居宮闈，不知宮外將此事傳成了何等模樣？召見五十三個妓子，還偏讓蔣御史大夫抓了個現(xiàn)行。”太皇太后冷笑一聲：“此時選世子妃，在外人眼里，無疑是把好好的小娘子往火坑里推。中山郡王妃，你眼中還有沒有天家顏面？”

中山郡王妃哪敢辯駁這個數(shù)字不對，她臉色慘白，誠惶誠恐地以頭觸地。

中山郡王遲疑地道：“太皇太后，若回封地娶婦……”

中山王比太皇太后先一步叱道：“蠢貨！你是嫌在都城丟了天家的臉面不夠，還要去封地叫人嘲弄嗎？”

中山郡王都已經到能當祖父的年紀了，還被父親指著鼻子罵“蠢貨”，如遭當頭棒喝，不敢吱聲。

就連一直做壁上觀的許太后，都震驚得差點兒沒拿穩(wěn)手上的杯盞。

中山王向太皇太后行大禮，道：“臣弟羞愧難當，一定會代兒子好好管教興哥兒。”

這話，就是要主動把楚鴻興留在都城了。

太皇太后看了中山郡王夫婦一眼，挑眉道：“怎么？郡王有何異議？”

中山郡王忍了又忍，指甲幾乎摳進掌心，還是忍不住道：“回稟太皇太后，父王跟母親年事已高，斷不能再因為罪臣的過錯，徒增負累。罪臣寢食難安，不知以何面目示人。”

他對楚鴻興寄予厚望，不敢將楚鴻興留在都城——如果楚鴻興留下來，除了被養(yǎng)廢，他想象不出第二個結果。

中山郡王甫一開口，中山王就嚴厲而失望地看了他一眼。

只是，他還沒來得及開口斥責，楚正則先出聲道：“郡王所言不無道理。”

中山郡王一愣，他萬萬沒想到會是皇上替他們說話，心中頓時警鈴大作。

楚正則并沒有看向中山郡王，而是對中山王夫婦溫和地道：“叔祖和叔祖母替朕受累這么久，現(xiàn)在合該松快地頤養(yǎng)天年。”

太皇太后不甚贊同地道：“陛下，若是旁的宗室，哀家素來懶怠過問。但中山王是你的叔祖，是至親。一舉一動，皆攸關天子名聲。若是不罰，明兒御史必連你一塊兒責問。”

中山王立刻彎腰躬身行大禮，道：“太皇太后所言甚是。若真因此辱及陛下圣明，老臣無顏面對先帝啊！”

“有錯自當罰。只是不必叔祖和叔祖母受累。”楚正則走下席坐，親自扶起中山王：“不如罰世子去定北軍營。蕭指揮使駐守定北，素善練兵。世子跟著蕭指揮使，既能磨煉心性，又不至于荒廢本事。”

中山郡王一愣，緊扣的手松了松。

中山郡王妃有些著急，她很清楚中山郡王的心思——去軍中歷練，能為日后手握軍權做準備，而且定北軍營有中山王舊部，還能拉攏關系。眼下，也沒有比這更好的法子了。

中山郡王妃十分不想讓兒子去那等苦寒之地，但她不敢說話。

“這不失為一個好主意。”太皇太后慢悠悠地接道：“哀家記得，蕭指揮使麾下的朱指揮同知，是王爺?shù)呐f部吧？”

中山王忙道：“率土之濱莫非王臣。臣弟沒有舊部，只有一二舊識。”

楚正則笑了笑，道：“舊識也好，有舊識照付一二，叔祖可以放心些。”

“薛千戶不日就要返回定北城駐地，可以順路再護送世子去定北城。”楚正則有條不紊地道：“三年之后，想必世子就足以脫胎換骨。”

中山郡王馬上恭聲應道：“陛下思慮周全，臣萬分敬服。”

中山王和中山王妃都松了一口氣，交相應是。

唯有中山郡王妃緊咬牙關，眼淚在眼眶里打轉，不得不跟著謝恩。

*

用完膳，楚正則一如往常，將中山王夫婦親自送上步輦。

待中山王夫婦的背影消失在宮墻后，太皇太后搭著許太后的手，也緩步走了出來。

“陛下。”太皇太后深看了楚正則一眼，道：“中山郡王世子是中山王的嫡長孫。”

許太后沒明白太皇太后為何要強調這么一句話，但近來許家接二連三的事讓她身心俱疲，她忙著提防娘家算計自己的女兒。中山王府的事想來與她無關，她也懶得想，索性就當自己沒聽見。

楚正則了然太皇太后的言外之意。

——不就是擔心他把人弄死了嗎。

“孫兒明白。”他神色未變，溫和地道：“恰好吏部考核之時，定北城指揮僉事空缺，孫兒已定由南衙府衛(wèi)的左鎮(zhèn)撫使升任該職，只是尚未明文發(fā)奏。他也是王叔的舊識，多一個人照顧世子，總不是壞事。”

定北城的指揮僉事是正四品的官職，南衙府衛(wèi)的左鎮(zhèn)撫使是從四品，的確是“升任”。

但是，南衙府衛(wèi)負責都城的防務。左鎮(zhèn)撫使協(xié)助副指揮使，掌管南衙府衛(wèi)人員調動，是個非常重要的實職。在定北城，指揮僉事可就沒有這么高的實權了。

“好啊，好啊。如此，哀家去聽經禮佛，可無憂矣！”太皇太后哈哈大笑，眸中滿是贊許與欣慰。

楚正則的臉上并沒有因為太皇太后的夸贊，而顯露出過分的喜色，他冷靜地道：“能讓皇祖母高枕無憂，是孫兒大幸。”

太皇太后看著眼前老成的少年，慈愛地笑道：“那哀家這就跟太后聽經去。陛下，你不著急先去看奏章，湯圓兒的信到了，看看去吧。”

少年帝王平靜地應聲，送太皇太后和太后起轎。

鳳輦不疾不徐地在宮道上行進，太皇太后轉頭看了楚正則一眼——

他的背影挺拔頎長，步履沉穩(wěn)有力，只是……

稍稍快了那么一些。

太皇太后含笑回首。