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“湯圓兒的意思是，放下金蓮的人，未必想讓三公主落水，沒準只是想討三公主歡心，跟她獨處，表明心意。”薛彥歌看著薛澄文悠悠地嘆了口氣：“澄文啊，一瞧你就還沒開竅。”

薛澄文一噎。

“正所謂有利有弊。”薛彥歌慢悠悠地道：“北湖不僅有老學究，比起南湖，它更冷清，最適合單獨相處、說上幾句話。我猜，多半是許望，畢竟他跟三公主關系最好，先前是駙馬之選。”

薛玉潤橫插一句，狐疑地問道：“二哥哥，你約瀅瀅逛過北湖？”

薛彥歌咳嗽了兩聲，沒答薛玉潤的問題，而是虛心求教：“那另一個設局的人呢？”

薛澄文倒是一直在思考薛玉潤所說的可能性，聞言道：“我猜可能是許鞍。”

反正許從登是不可能有這個腦子的。

“那我們就假設是許望和許鞍。”薛玉潤對薛彥歌輕哼了一聲，繼續道：“許鞍先知道許望的計劃，然后根據這個計劃，設下漁舟。我估摸著，屆時與三公主同乘的人里，也有許鞍安排的人，確保三公主一定會落水。”

“只是不知道，許四姑娘究竟是許望的人，還是許鞍的人。”薛玉潤若有所思地問一旁的瓏纏，道：“你那一艘烏篷的小娘子們，可有什么發現？”

瓏纏想了想，道：“婢子跟許家其余的小娘子坐在一塊兒，她們中間大約有人模糊猜到了點不對，只是婢子也不敢確定。”

反正不管是誰，都比許四姑娘要聰明。

薛澄文也琢磨過來了，問道：“湯圓兒，你的意思是，三公主落水之后，不管是許鞍還是許望去救，救上來之后，許家一定會極力對外撇清此事，說三公主是被仆婦所救？”

“對。”薛玉潤道：“這就是以退為進。”

“如此，許家對外有救人的名聲，又極力保全了三公主的名節。可對內，有救人之實，太后和三公主都知道是誰相救。”薛彥歌替薛玉潤解釋道：“如此一來，有名有實，哪怕許家不逼三公主下嫁，許太后也未必不會心動。”

薛澄文倒吸了一口冷氣：“這樣的話，許太后甚至不會懷疑三公主是意外落水。”他喃喃道：“我反正是不會懷疑的。”

薛玉潤點了點頭。

如果事情真是如此發展，她沒準都不會懷疑。

“那你為什么說有兩人設局？這法子，許望一人也能做到吧？”薛彥歌緊接著問薛玉潤。

“因為有一個地方，我一直覺得很奇怪。我在許家的烏篷上，看到了許鞍、許望和許從登三個人。”薛玉潤也想過這件事：“如果許望是想單獨跟三公主說話，他何必帶上其他兩人？”

尤其是許從登，怎么想都覺得詭異。

“但如果設局的人是許鞍，就說得通了。”薛玉潤用手指沾著茶水，在桌上畫了三個圈：“許鞍將計就計。如果他救上三公主，以退為進，不僅能博得太后、三公主的好感，還能博得許老太爺等一干許家掌舵者的好感。”

“如果是許望救上三公主呢？這也不是不可能。”薛澄文問道：“總不能兄弟倆卯著勁比賽救人吧。”

薛玉潤被薛澄文逗樂了，笑道：“對許鞍來說，也是好事。許鞍建議以退為進，是識大體。許望如果認可這個法子，相當于拱手讓出了救三公主的名聲。許望如果不同意……”

“那許太后就會徹底厭棄許望，但又不會厭棄許家。”薛彥歌接道：“許家，還有誰比許鞍更合適成為駙馬，或者……”薛彥歌頓了頓，道：“下一任家主？”

薛玉潤點了點頭。

“許鞍坐上烏篷說得通，許從登去那兒又有什么用？”薛澄文十分質疑許從登存在的必要。

“許鞍表面上多半不知道許望的計劃。”薛彥歌道：“不帶上許從登，許鞍怎么登上烏篷，演兄友弟恭、化干戈為玉帛的戲碼？”

“再說，萬一失敗，被人發現是許家有人要害三公主落水，總要找個墊背的。”薛彥歌習以為常地道：“許從登愚笨，他背后的人可以給他出謀劃策嘛，總是能找個讓他聰明起來的原因。”

薛澄文狐疑地看著薛彥歌：“你為什么說起來這么習以為常？”

薛玉潤在一旁火上澆油：“因為二哥哥也總要拉人墊背。三哥哥，你多想想？”

薛彥歌抽書卷想要敲薛玉潤的頭，薛玉潤笑著躲過去，對薛澄文道：“三哥哥，你看他！告狀，必須要給大哥哥告狀！”

“澄文，咱倆今日是一根繩上的螞蚱。”薛彥歌提醒道。

薛澄文想到自己為了孤本棄薛玉潤而去，在心里衡量了一下薛彥揚的威力，默默地道：“要按這么說，許家就是兄弟鬩墻。”

薛澄文把“不要告狀”寫在了臉上，懇切地勸薛玉潤：“湯圓兒啊，兄弟鬩墻不好。”

薛彥歌撫掌而笑。

薛玉潤瞪了他一眼，環顧四周，道：“瓏纏，替我找根藤條，我下馬車就遞給大哥哥，他好打得順手。”

“別別別。”薛彥歌咳嗽兩聲，忙道：“湯圓兒，我們頭一件要跟大哥說的，難道不是今日三公主之事么？”

“我們這些猜測，雖難以驗證真假，沒準都是瞎猜。但事關三公主安危，總得讓許太后聽聞一二。”他眸中精光一閃而過：“只可惜，許鞍就算真有謀劃也無從驗證。”

畢竟三公主沒落水。

薛玉潤咳了一聲：“許鞍或許能摘出去，不過我覺得，許太后可能已經心生懷疑。”

從她對許四姑娘說出這句：“至于是去南湖還是北湖，一查便知的事，還望許四姑娘不要為殿下與我徒增勞苦。”開始，她就已經在提醒福秋了。

烏篷能乘坐的人數、烏篷與竹筏的安排、蘆葦蕩外的漁舟、金蓮的布設、許家三兄弟……她那時還沒有像現在想的那么深，只以為許家是想害三公主，所以點出了每一處疑云。

目的，就是為了說給同乘的福秋聽，借此傳到許太后的耳中，希望她細查此事。

而它們的確能合理地連成一串，直指三公主落水。

薛彥歌先是一愣，復爾哈哈笑道：“你這只小狐貍啊。”

薛彥歌滿面笑意地走下馬車，然后笑意就僵在了臉上。

薛彥揚好整以暇地站在門前，身后放了一排架子，擺著數十根趁手的藤條。錢宜淑抱著薛峻茂站在一旁，已經含笑地捂住了薛峻茂的眼睛。

薛玉潤二話沒說，就往旁邊挪了兩步，露出身后僵立的薛彥歌和薛澄文。并且，老神在在地對薛彥揚比了個“請”的姿勢。