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薛玉潤和楚正則對視了一眼，而后又齊齊移開。

既惱春鶯啼聲吵鬧，他們卻不能暢所欲言；又恨春鶯啼聲不夠吵鬧，沒法讓他們暢所欲言。

盡管不知道中山王是否在暗中觀察，待楚正則走過她的身邊之時，薛玉潤還是忍不住彎了彎小拇指，勾了勾他的手，悄聲道：“皇帝哥哥……”

可沒想到，看起來面上神色淡然，欲與她擦肩而過的楚正則，也同時略停了停腳步，喚道：“湯圓兒……”

很快，薛玉潤就察覺到楚正則伸出了小拇指，與她小拇指相勾。

指骨分明，勾著她的小拇指時，用了些力道。

像是要拉鉤，許一生一世的諾言。

她抿著唇，露出了笑意，聲音輕悄，似耳語：“皇帝哥哥，你用膳的時候，可別忘了，你還欠我一頓普濟寺的素肉齋飯呢。”

楚正則一笑，低聲道：“那今夜，你入夢來尋朕討要。”

薛玉潤輕哼一聲：“你要是不按時就寢，我才不會按時入夢。”

楚正則低低笑應：“成交。”

像兒時許諾，藏在寬袖下的兩只手，拉鉤晃了晃。

分開之時，衣袂交疊，流連忘返。

衣袂分別的那一瞬，楚正則留下的是溫柔而懇切的一聲：“湯圓兒，多謝。”

薛玉潤看著自己懷中的金蓮，莞爾一笑。

*

有德忠在，楚正則必定早就知道她在花朝節帶著三公主游湖的事了。

他說的“多謝”，即是謝她一直護著三公主。

薛玉潤坐上回家的馬車，跟薛彥歌和薛澄文也詳說了此事。

“許家是想暗害三公主落水，讓她名聲有失，逼三公主下嫁？”薛澄文捋了捋，驚愕地道。

薛彥歌搖頭，冷笑道：“什么叫‘逼’？那是英雄救美，成就一段佳話。”

薛玉潤想了想，道：“就算三公主落水，被許家某位郎君救了又如何？”

“北湖有不少古板的老學士。”薛澄文遲疑地道：“若是瞧見了，必定會上奏讓三公主下嫁，以全皇家顏面。”

“三公主可不是個軟綿任人拿捏的性子。她要是死活不肯，許太后就她一個寶貝女兒，必定不愿。到最后，就算下嫁，也不是結親，而是結怨。”薛玉潤搖了搖頭：“許家已是皇親國戚，何必要冒這個險。”

薛彥歌聳肩攤手：“萬一許家人蠢呢？”

薛澄文點頭：“許鞍和許望就罷了，許從登早該被書院除名。”

薛玉潤一噎，忍不住嘟囔道：“我差點兒就被你們說服了。”

薛彥歌哈哈笑問：“那你說，若許家不是犯蠢，那又是什么打算？”

薛玉潤撫摸著手上金蓮的花瓣。

她此時細細打量，才意識到這用來做花瓣的綢緞價值不菲。它不僅在光照之下流光溢彩，撫摸起來，亦如流水一般絲滑。

薛玉潤心念一動，翻過金蓮，觀察它用來做花骨的竹篾。果然，竹篾上隱約可見紫褐色的斑點——這不是普通的青竹，而是名貴的湘妃竹。

薛玉潤脫口而出道：“以退為進！”

第63章

“什么以退為進？”薛澄文困惑地看著薛玉潤手上的金蓮。

“我先前以為, 許家讓許四姑娘把三公主帶到北湖游湖，目的是為了在老學究面前，讓三公主落水, 然后逼三公主下嫁。”薛玉潤掰著指頭數了數, 道：“讓三公主落水之處，可能有三處。”

“其一, 是漁舟和烏篷相撞；其二, 是三公主勾金蓮不小心落水；其三, 是許家有人推她入水。我一直以為，這三件事是相輔相成的。”

“也就是說，三公主被金蓮所吸引, 走出烏篷，俯身勾金蓮。而因為烏篷狹小的緣故, 她坐的烏篷上可能沒有宮女隨侍而只有許家人。與此同時, 漁舟撞上烏篷, 混亂之中, 如果三公主沒有落水, 許家人還能再推她一把。”

“然后，三公主落水, 被許家人所救，再為北湖上的老學究看到, 以要顧全皇家顏面的理由相逼，讓三公主不得不下嫁許家。”

薛玉潤娓娓道來, 推演如果她沒有陪三公主去游湖，三公主可能會遇到的場面。

薛彥歌和薛澄文頷首, 這也是他們的想法。

“只有一處說不通。那就是這樣一來, 許太后會懷疑這是許家設局。”薛玉潤覺得, 就算許太后不懷疑，也會有人讓她懷疑的。

“許家和三公主以及許太后的關系就會崩裂，這一定不是許家想看到的局面。按理，許家應該想方設法和許太后拉近關系才對。許家設這個局，說不通。”薛玉潤說著，將金蓮托舉給他們看。

“我剛剛打量這個金蓮的時候，就在想，如果設局之人不止一人呢？”薛玉潤把金蓮遞給兩位哥哥。

薛澄文結果金蓮，蹙眉問道：“什么意思？”

“放下金蓮的人，未必想讓三公主落水。想讓三公主落水的人，未必想逼三公主下嫁。”薛玉潤道。

“這些金蓮造價不菲，形制相似，且數量不少。如果是我游湖，放一兩個就罷了，不可能放這么許多，讓人生出初春蓮花遍開的錯覺。”薛玉潤指了指竹骨和綢面。

薛澄文還有點二丈摸不著頭腦，薛彥歌已經慨嘆道：“湯圓兒果然是開竅了。”

薛玉潤正努力縝密地設想和推演呢，聽到薛彥歌這話，臉色微紅地瞪了他一眼。

薛澄文看看這個又看看那個：“什么意思？”