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而這一夜的攬芳閣,床頭燭光氤氳暖帳,暖黃燈火在帷幔上映出一道曼妙的影子。
皇帝年過四十,身上早就沒了年輕人的朝氣,好在他少時精于騎射,眉目舒朗身材魁梧,雖然后來漸漸疏于鍛煉,皮肉不復緊實,但這具大寧最尊貴的身子得到了很好的照顧,和同齡人相比算得上精干有力。
周書禾剛沐浴過,發絲軟軟地伏在肩頭,她伸出手替皇帝更衣,動作里帶著兩分好奇、三分澀意和五分隱隱約約的挑dou。
皇帝寵愛莊妃,大概是享受婦人知情識趣,而搜羅新妃,則是渴慕少女年輕嬌嫩。
周書禾前世嫁作人婦,自然不像小姑娘那樣畏手畏腳,這兩年又與春樓里長大的陳瀟瀟交好——當初她主動和被她人排擠的陳瀟瀟搭上話,可不是因為憐她身世偶發善心來的。
從她那里,周書禾學了些不足為外人道的閨房情趣,宮中那幾冊避火圖里未曾言說小伎倆,今日終于得以用上。
杯觥交雜,賓主盡歡,碳火噼啪的燃燒聲隱沒在人影交疊之間。
第二日,正好輪到上陽宮眾妃嬪給皇后請安,眾人到坤仁宮時,周書禾已經行過了三跪九叩之禮,頭上用金玉首飾盤起一個百合髻,坐在一旁和皇后說著話。
見諸位妃嬪前來,周書禾從位置上起身,向她們一一見禮,到偏后的地方和陳瀟瀟坐到了一起。
上陽宮有四位在品妃嬪,除了陳瀟瀟這位瀟寶林以外,還有二皇子生母嘉貴妃、零零星星有寵在身的姜才人、和一位分外不起眼的梅御女。
幾人寒暄過了一輪,話題來到了周書禾身上。
“周妹妹真是個有福之人,”說話的是嘉貴妃朱純,“這才幾日未見就越了兩級,現下也是寶林了。”
周書禾盈盈一拜:“謝嘉貴妃娘娘關心,嬪妾蒙諸位娘娘教導,得陛下不棄,定不負皇恩,好好伺候皇上和皇后娘娘。”
嘉貴妃拿了方帕子,捂嘴輕笑:“難怪陛下喜歡周妹妹,人好看嘴也甜,誰能不喜歡,只是不知這樣的福氣,能不能讓我們上陽宮的人也得些。本宮聽聞你同瀟妹妹在儲秀宮就交好了,一起入宮又先后承寵,如今位份也差不離,要一直同進同退才好呢。”
周書禾總覺得她這是話里有話,可想著這么大一個貴妃也犯不著沒事挑撥起低位寶林來,便有些遲疑,面上且做著副天真的樣子,打算裝傻充愣糊弄過去得了,卻不想皇后竟然替她解了圍。
“要說福氣啊,眾妃嬪中自是嘉貴妃最是有福,為陛下開枝散葉、孕育皇子,是多少妹妹們求都求不來的。本宮只希望這些年輕的妹妹們能有大前程,同嘉貴妃這般誕下皇家子嗣,為國有功,也免得稷兒沒有兄弟相互扶持,像如今這般過于辛勞,以至于體虛多病了。”
這話聽著是贊美,卻直指寧王體弱,在嘉貴妃心上狠狠劃了一刀。
她捏緊了手中的帕子,對皇后柔柔一笑:“那是自然。”
周書禾想得沒錯,對于嘉貴妃這樣的高位妃嬪來說,誰得寵誰晉位,誰和誰姐妹情深或是反目,這些都是無關緊要的事,要緊的只有她親生的寧王楚承稷,或者還要加上一個為此與她嫌隙頗深的皇后。
到了巳時,眾妃嬪先后告退,嘉貴妃親親熱熱地跟周、陳二人說了會兒話便離開了,周書禾想搞清楚懂她葫蘆究竟里賣的什么藥,拉著陳瀟瀟回了攬芳閣。
“嘉貴妃娘娘其實是想拉攏你,”陳瀟瀟邊吃著周書禾做的點心,邊說著話,“宮里都傳遍了,皇帝賞賜還沒到呢,皇后的賀禮就到了你宮中。坤仁宮掌事李海灃親自帶人,四個小寺人啊,四個!那么大兩抬東西,不知道的還以為你侍的是皇后娘娘的寢呢。”
周書禾差點把嘴里的茶噴出來,作勢要打她:“你都說的什么胡話。”
“隨口那么一說嘛,別介意。反正就是一種很常見的心思,嘉貴妃一定是覺得皇后娘娘這么重視的人必然有其特別之處,她那樣說話大概是想讓你為了和我一條心,而站到她那隊唄。”
陳瀟瀟皺眉道,又道:“可我就不明白了,雖是一個宮的,可我也還沒和她一伙兒吧,這嘉貴妃瞎折騰些什么勁兒。”
周書禾想了想:“可能是單純不想讓我承了皇后娘娘的情吧。你想這兩人,一個是六宮之主一個是眾妃之首,嘉貴妃又有寧王,若如你所說二人還有些罅隙,必然針尖對麥芒了。”
陳瀟瀟又拿了塊點心啃起來,若有所思:“這后宮妃嬪,真是比柳畔閣樓里的姑娘還麻煩呢。”
周書禾被她整服了氣:“你再這樣說話,仔細皇后娘娘打你板子。”
“也是,”陳瀟瀟點點頭,“畢竟樓里是一個姑娘有許多客人,宮里卻是一個陛下有許多妃子,還是有些許不同的。”
“陳瀟瀟你再說下去就是皇帝陛下砍你的腦袋了!”
兩人笑鬧了一陣,沒什么事好做,便叫人取來皇后送來做賞賜的衣裳首飾,各自試穿了起來。
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祁遇到攬芳閣的時候,周書禾正對著銅鏡,比劃著皇后送來的一對藍色琺瑯彩墜子,聽人通報說皇帝派人賞賜了東西,才頗有些遺憾地把耳墜放了下來。
還沒走到門口去迎,周書禾就被陳瀟瀟一把拉住,抬手示意她看外頭。
“你上次不是問起傳我侍寢的那位寺人么,喏,就是這個。”
周書禾微微一愣,順著她所指的地方看過去,果然是祁遇,她下意識側頭對鏡理理鬢角,又整了袖口才走上前。
祁遇代皇帝來給妃嬪封賞,不用行大禮,見她踏出屋門,在院子里向她拱手做揖:“請瀟寶林、周寶林安,陛下方下了朝,遣奴婢送些物件到攬芳閣。”
“有勞祁掌事,”周書禾側身,讓幾個小寺人把賞賜抬到屋里去,道,“這天寒地凍的,祁掌事進屋吃口茶吧。”
祁遇點頭,又揖了一禮,跟在她身后三尺走進了明間。
陳瀟瀟坐在她身側,神色有些奇異地打量二人,湊過去小聲問她:“書禾,你和祁掌事是熟人么?”
周書禾微微一怔,有些憂慮地點頭道:“算是吧,很明顯么?”
“倒不是明不明顯。”陳瀟瀟趴在桌子上,有些懨懨的。
方才她吃了不少茶點,周書禾怕她壞了肚子,把點心都收了起來不給人吃,之后陳瀟瀟做什么都不得勁了。
“我以前在樓里的時候,媽媽說不光要討好客人,便是客人身邊的小廝也要籠絡一番,免得吹了客人的‘筆案頭風’。那日侍寢,便想著也賄賂點金銀什么的,可祁掌事只盯著我手里拿著的梅花酥看,我便把你給我的那屜點心送他了。另外你和先白王妃容貌肖似的事兒,也是他拿了點心才告訴我的,想來是在我那兒看到你的拿手絕活,猜到你我是一個鼻孔出氣的人。”
“你用詞還是這么不講究,”周書禾搖頭道,“旁的尚且無礙,但在別人面前,可不要再把陛下比作客人了。”
陳瀟瀟不耐煩:“我知道我知道,陛下才不是客人呢,一個姑娘有許多客人,一個陛下有許多妃子,陛下是……”
“閉嘴吧你!”周書禾忍無可忍,一把將手里的帕子扔她臉上。
“哦。”
她老實了下來,屋里這會兒就也沒人說話了。周書禾心里那股子別扭更盛,渾身哪哪兒都不得勁兒,瞟著看了祁遇好幾眼,一口一杯茶水,肚子都喝得半飽了,還是沒開口。
祁遇起身,她以為這人又要告退,忙“誒誒誒”了好幾聲,誰知他只是挽起袖子又給她添了一杯茶。