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李如嵐時(shí)常想著女孩子也就在娘家的十幾年能松快些，等嫁了人為人|妻為人媳，婆家長輩、姑嫂妯娌、丈夫妾室，哪一樣都得熬。

庶出的幾個(gè)姑娘也就罷了，她只操著一顆母親的心，教養(yǎng)規(guī)矩讓她們立得住就行，只三姑娘和五姑娘，這兩個(gè)從自己肚子里掉下的肉，做娘親的心里總有許多舍不得。

她不拘著女兒的規(guī)矩，但周書禾還沒從前世糟糕的回憶里緩過來，喚了聲阿娘后便不太想說話，只是盯著面前的一道宮保雞丁筷耕不輟，最后倒是李如嵐自己先開了口。

“小禾，方才你爹同我說了你的事，能告訴我為什么不想嫁去胡家么？”

太陽西下，天色近黃昏，勉強(qiáng)下了一日的雪終于穩(wěn)不住寒涼，已經(jīng)是小雨的樣子了，周書禾從窗戶往外看，覺得這細(xì)細(xì)密密的雨絲孱弱得跟霧氣似的。

“我做了一個(gè)夢(mèng)，”她的聲音也霧蒙蒙的，“阿娘，您能信信我么？”

往事不堪，周書禾已經(jīng)不想再去怪罪任何一個(gè)人，那些對(duì)她不好的人其實(shí)也糟糕得不夠徹底，天塌下來誰都很痛苦，她只是不愿淪落到那樣的境地。

爛在泥里的時(shí)候，周圍都是蛇蟲鼠蟻，但不是每次都能有那樣的好運(yùn)遇見一個(gè)祁遇的。

她再也不想誰會(huì)念了舊情，更不肖祈求著天潢貴胄們是否會(huì)偶發(fā)憐憫，她只是希望倘若有一天死于某柄刀下，是因?yàn)樗约盒胁钐ゅe(cuò)輸?shù)袅耍皇窃僖淮?，成為哪個(gè)貴人無意間就能踩死的一只螞蟻。

周家沒有背景靠山，冤承不到天子近前，那么她就得走到天子近前，做這個(gè)背景靠山。

“只是因?yàn)檫@個(gè)夢(mèng)么？”

吃完飯李如嵐沒讓女兒回閨房，而是拉著她，兩個(gè)人肩并著肩躺在正屋的床榻上。

方才周書禾只說朝堂紛爭牽連甚廣，許多達(dá)官顯貴也遭了殃，并沒有細(xì)提周家這十幾口人的結(jié)局，免得無端惹人傷心。

“您不相信么？”她抬眼望著床梁上陰刻的蘭花，苦笑道，“也確實(shí)很奇怪了，一個(gè)姑娘家突然說她夢(mèng)見了未來十多年的天下大勢(shì)，像是志異話本看多了瞎編似的?！?

李如嵐聞言翻了個(gè)身，面朝著她認(rèn)真說：“不是的小禾，阿娘對(duì)這些沒有信不信可言。”

“什么皇帝公主太子王爺，都是天大的人物，阿娘不知道如今的局勢(shì)，也不知道你哪里來的這么多見識(shí)。我只知道你想要奔更好的前程，不是為求大富大貴，只是怕守不住我們現(xiàn)在的日子?！?

“小禾?！彼D了頓，有些吃力地忍住哽咽，盡量放平語氣溫柔地說，“阿娘是不是沒有保護(hù)好你啊，你本來根本不會(huì)想著要怕這些的?！?

太陽徹底沉了下去，玫瑰色的晚霞掛在天盡頭，熬盡了最后一抹亮色。周書禾躺在床塌里間，身后的窗欞切開灑在她身上的殘光，割出一道道影子。

她的心尖像是被重物拉扯了，一陣陣泛著酸，只搖了搖頭說不出話來。

“好了好了，不說這些有的沒的了?！崩钊鐛股焓帜藴I，很快調(diào)整好自己，笑道：“其實(shí)你剛說想入宮的時(shí)候，我還以為是為了小遇呢?！?

“……？??！”

“雖然出了那檔子事，但小遇從來都是個(gè)有出息的孩子嘛，混得好了也能去到天子近前、監(jiān)察百官。你嫁了人困在后宅是真的永別，入了后宮做個(gè)宮女女官之類反倒能常相見。你那么喜歡人家，阿娘都知道，若你一時(shí)莽起來……”

“阿娘！”

“好了好了不說了。”李如嵐伸手把女兒的鬢角別到耳后，笑著安撫她，“明日我先和你爹談?wù)劊缓笕グ押业氖聝毫私Y(jié)。你想?yún)⒓哟筮x便去吧，若是入選了，阿娘給你帶上許多銀子，若是沒入選，回來給你說更好的親事?！?

“你決定要做的事阿娘都會(huì)幫你的，小禾，你不要怕?！?

***

到了晚上，雨突然下得大了起來，雨水順著屋檐落在下方的水缸里，發(fā)出叮叮咚咚的聲音，帶著帶著某種奇妙的韻律。

周書禾聽著聽著，不知道什么時(shí)候就睡了過去。

醒來的時(shí)候天已經(jīng)亮了，母親不在身邊，床榻她睡過的地方還保持著一點(diǎn)凹陷。周書禾從初醒的茫然中回過神，想到自己都這么大了還和娘一起睡覺，有些不好意思，又有些高興起來。

二月末，嶺南府遣了知事下各州縣選請(qǐng)秀女，十三到十六歲的女孩子們流水一樣走過去，入選者三日后跟著知事一同前去嶺南府，再交由宮里派來的人調(diào)|教。

等過了縣選，便成了民間戲言的“女秀才”。

這年頭選秀流程仿了科舉，從縣選到府選，最后去京城儲(chǔ)秀院進(jìn)學(xué)，學(xué)識(shí)字、讀女訓(xùn)女戒女兒經(jīng)，學(xué)女紅、懂紡編縫繡拼剪染。

德容言工和宮規(guī)禮儀輪番灌進(jìn)女孩們的腦袋，再以律法條例與嚴(yán)峻的刑罰來約束——以及恐嚇?biāo)齻儭?

如此統(tǒng)一學(xué)習(xí)，到了第二年末的記名期，這群十五到十七歲的女孩再在官員帶領(lǐng)下一同前往京師，參加由司禮監(jiān)主持的選閱。

不記名者歸家自行聘嫁，記名者七日后入順貞門由帝后選看。一等為皇帝看中，為嬪妃；二等為皇后看中，為女官；其余均計(jì)入三等，是為宮廷女婢。

周書禾沒什么懸念就過了縣選，李如嵐也如約給她帶了許多錢財(cái)，現(xiàn)錢和珠寶太重不好拿多，便又加了一疊京城錢莊的銀票和幾盒用來打點(diǎn)賞賜的金銀瓜子。

李如嵐本來還想放些自己做的點(diǎn)心醬菜，但周書禾長了個(gè)心眼，瞅了瞅這一大摞行李，又叫上要帶著一起走的貼身丫鬟寄月，估摸著供給秀女用的小車裝了這些就裝不下她倆了，非常堅(jiān)決地把這些吃食又拿了出去。

二月初一一大早，嶺南府的馬車就停到了周府門前。

周書禾作為知縣千金，在同批的三位秀女里自然是最有身份的，知事挑了最好的一輛車，雖按制式都是同樣大小，里頭卻墊了軟墊子。

周家洋洋灑灑二十口人來送她，除了病重的祖母和嫁得遠(yuǎn)了不好趕來的三姐，就連身懷六甲的二嫂方靜都挺著大肚子立在了門前。

前世送親那會(huì)兒好像也是這樣的陣勢(shì)。

周書禾沒再多想，俯身拜別家人后轉(zhuǎn)身上了馬車，復(fù)又拉起車簾，最后看了他們一眼。

此去一別不知何時(shí)才能相見，她心中雖酸楚，但并不為別離所苦。

聚散離合都是緣分，此生若能得了平安、無災(zāi)厄疾苦，就不必再求團(tuán)圓了。

作者有話說：

我流選秀，宮女妃嬪一塊兒選，官家小姐和平民百姓也一起選

第6章 為奴

也是二月初一，祁遇帶著刑具自蠶室而出，他不知道與他擦肩而過的，是秀女們馬車揚(yáng)起的塵埃。

犯人們手腳上帶著三十五斤的木質(zhì)枷鎖，外面的肉在行走摩擦中被慢慢磨光，依稀露出里面的骨頭，傷口化膿又被磨破，皮肉筋骨都在痛。