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當初還不是皇帝的二十三皇子找到一個人，談了一件幾近荒謬的交易。

他向故太子一母同胞的親妹妹，嫡公主靖嘉承諾，若能登上帝位，則過繼她的幼子，百年之后傳位于甥。

當年二十三皇子時年二十三，十五歲大婚以來府里妻妾十余人，卻無一子女，眾人雖不說，但已默認此人子嗣緣薄，不可能登上大位了。

這個作為皇子最大的問題，卻成了靖嘉長公主，這個收復(fù)了先太子大半勢力、并為宗室所尊的女人扶助他的原因。

登基后，當今信守承諾，賜靖嘉長公主年僅四歲的幼子冠國姓，封太子，交于皇后撫養(yǎng)。

然而承平十一年，賢嬪有孕，誕下大公主。

有一便有二，皇帝正直盛年，既然他能生、又樂于垂憐后宮，皇子便不再是鏡中花水中月，到那時，現(xiàn)在這位太子及其黨羽該當如何？但皇帝三十四歲只得一女，子嗣緣分單薄也是事實，若再沒有皇子，太子依舊是唯一的繼承人，此刻蠢蠢欲動的眾人又當如何。

朝堂上下的各色心思止于承平十五年，皇帝突然宣告天下，封嘉妃所生皇次子蕭承稷為寧王。

起先沒人知道這個嘉妃是誰，更沒聽說過宮里什么時候有了皇子，后來打聽到嘉妃正是六年多以前失了寵被打入冷宮的朱美人，而這位寧王殿下，第一次露面時便正好也是六歲。

寧王被藏了足足六年，甚至比大公主還要早生兩年，這其中的政治目的和宮廷秘辛皇帝什么都沒解釋，但眾人見二皇子的名字和封號，便什么都明白了。

繼承社稷，大寧帝王。

前朝明白了，后宮明白了，太子黨也都明白了。

這便有了承安十九年靖嘉長公主的謀逆案，和承安二十一年的朱玉謀逆案。

祁遇的三叔祁蘊之作為太子開蒙以來的老師，就是在承安十九年獲罪的，這個案子有非常切實的人證物證，直接牽連太子楚承淵，致其被廢并發(fā)配北疆。

而兩年后，鎮(zhèn)南總指揮使朱玉被監(jiān)察院都督萬敏告發(fā)謀逆，則更像是皇帝為除掉廢太子黨可能的殘余勢力，而有意構(gòu)陷出的罪名。

這場謀逆案不到一月，就以朱玉不堪刑訊，畏罪自殺死在詔獄而宣告結(jié)案，而在他死前卻供出與其同黨的一位國公、三位侯爵。

此后四年間株連蔓引，自公侯伯至文武官員，被誅者超過萬人。*

這中間有一些人的確曾與廢太子交往甚密，但也有獄中被折磨的人扛不住酷刑，一定要招出什么，只得胡言亂語，隨便攀咬出其他人。

而這些“其他人”，他們究竟是不是朱玉同黨其實并不重要，重要的是他們沒有背景，即使被構(gòu)陷被殘害也無處申冤。

就比如遠在湖祥做知縣的周恪，真是極好的人選了。

王孫貴族皇子公主，這些高高在上的神仙人物，即使是隕落也要壓死一群人。

獄里關(guān)不下那么多要犯，便是執(zhí)刑獄的官員也有入了獄的，無論是凌|遲扒|皮五馬分尸還是徒流三千里，在這時通通不管，朝廷已經(jīng)沒那個人力物力了，直接殺——殺——殺。

等皇帝終于完成了他的政治斗爭，轉(zhuǎn)頭卻發(fā)現(xiàn)幫他管理江山的人去了半數(shù)，南方百越蠻族趁機侵擾，百姓流離失所。

正值用人之際，朝中卻無人可用，加之政斗過后皇帝對文武官員的信任降至冰點，最后不得不效仿前朝，啟用監(jiān)察院宦官做監(jiān)軍使臣，除了監(jiān)督權(quán)外再予其兵權(quán)，設(shè)三千護軍。

這些前因后果，都是后來鋪子里的伙計劉貴告訴她的，而劉貴又是祁遇手把手教出來的人。

周書禾慶幸他們把這些廣闊又冷酷的真相攤開到了自己面前，讓她知道苦難并非老天無端降下的懲罰，一切有因有果，殘忍的現(xiàn)實好過命運無常。

作者有話說：

*化用了對胡藍案的描述

第5章 榮辱

而她自己的經(jīng)歷，遠比上面這些人們的爭斗來得簡單。

無非是失去父母庇護，然后戰(zhàn)爭、逃難、饑荒、易子|而食。

幼子不堪饑渴而死，丈夫胡澤哭著說沒有辦法了，給活著的人留一條路吧；夜里被窸窣的聲音吵醒，女兒不見蹤影，胡澤正用一塊破布捂死從別人家換來的幼孩。

她發(fā)瘋一樣沖過去揪住胡澤的衣領(lǐng)，問他女兒呢你把女兒送去哪里了，而胡澤只能紅著眼，說：“對不起小禾，我好餓啊。”

周書禾也餓，胃液像是要把內(nèi)臟全都吃掉一樣，第二天中午盆里有了肉，她沒有吃，想吐也吐不出來。等到晚上家人睡著了，她爬起來胡亂收了點行李，叫醒最后剩下的長子離開了隊伍。

她沒有回頭，但她知道胡澤其實是醒著的。

他放他們走。

雖然逃難一年損了肌膚容顏，忍饑挨餓使身體枯瘦了許多，但周書禾畢竟出身富貴人家，和勞苦了一輩子的百姓比起來姿容出眾許多。離家后入了新的隊伍，有人打這具身子的主意，她只稍做思索，便拿了那人手里的面餅。

餅很干，周書禾揪下一團放入口中，用口水濡濕了再吐出來，慢慢喂給胡燁。

不到五歲的孩子虛弱地窩在她懷里，她想起自己像胡燁這么大的時候，也愛窩在娘親的懷里，最愛喝的是牛乳，最愛吃的是豆沙餡的酥餅，不記得哪位兄長在旁邊讀書，他念著史記里的句子。

“倉廩實而知禮節(jié)，衣食足而知榮辱。”

她棄了禮節(jié)不講榮辱，無所謂官宦人家教育出來的道德廉恥而只想活著，可即便如此，懷里的孩子還是在一個無衣無食的夜里，永遠地停止了呼吸。

起先還有人想輕辱她，后來漸漸也少了，人在物資匱乏的時候是沒有道德的，但當物資匱乏的程度超過了閾值，人們其實連起作惡心思的力氣都沒有了。

周書禾就這樣跟著難民們往前走，一直走啊走，走到倒下為止，活著活著，活到死掉為止。

然后在某個被細雨模糊了虛實的傍晚，突然出現(xiàn)了一個只存在于回憶中的人，他伸手把她拉起來，洗掉她身上的泥濘，用熱騰騰的米粥撫慰她的胃，再給她和她死去的孩子，分別定下了安穩(wěn)的歸處。

****

在周恪沉著臉告知來五姑娘今日去了蠶室前，周夫人李如嵐便已經(jīng)得了下人稟告，知道周書禾找回來了，正喚人傳了膳準備給女兒接風(fēng)洗塵。這會兒夫妻二人談完，她回到房里，正好和送晚膳的丫鬟一同進了屋。

周家有食不言寢不語的規(guī)矩，但周書禾不是總能遵守。