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御廚笑起來，終于有人詢問這一問題，他還以為要到后面才被發現呢：“后廚的食材都是為你們準備。”沒等那人松口氣，他話音一轉，“但數量卻只有那些，所以你們要小心些使用。”

“……”

人群一下子又躁動起來，食材雖多，但平均下來其實每一樣只算略微富裕，現在怕就怕許多人都用一種食材，那樣勢必會造成食材的匱乏。

可規矩如此，他們也沒有辦法改變，只能夠接受。心里暗自琢磨等會兒要趕快搶好食材……上首的御廚見沒有人再說話，遂開口道：“既然如此，便開始吧。”

*****

“藺姑娘，你需要什么食材，我去給你拿。”

王春悄悄過來詢問，“我看他們恨不得要將食材給拿空，咱們得提前做好準備。”

比賽開始后，眾人被打亂位置排在不同的灶臺前，國子監飯堂的其他人都離得很遠，只有王春和藺荷相鄰：“不用了，你先去拿自己需要的菜。可以多拿一些備用，但不要浪費。”

“我曉得。”王春點點頭，他們飯堂一直推行簡樸節約，不論是廚子還是學子，只要浪費的食材超過一定份額，便會被罰錢。

王春曾被罰過一次，后來藺荷讓他去將剩下的干凈飯菜送到養濟院，看到那里的老人孩子哪怕吃剩飯也吃得津津有味，還有人感激地要給他磕頭，被王春眼疾手快地攔住，自那之后，他再也沒有浪費過一顆菜葉。

因為他突然明白，這個世界上還有很多連剩飯都吃不到的人。

偌大的后廚被分成幾十個區域，因為是第一天，食材還算富余，大部分人已經將自己所需要的東西拿到手，然后開始點火做菜。

第一道菜的要求只有四個菜——拿手好菜。

能進入這里的人，或多或少都有過人的廚藝，或者說，至少有一道菜是拿得出門面的。比如國子監的諸位，因為每日都要做同樣的飯食，長久而往的練習使得廚藝突飛猛進，得到了藺荷的認可，所以他們對于第一道菜其實并不擔心。

在短暫的準備后，眾人投入到飯食的烹飪中。

藺荷卻沒有急著開始。

她在菜品區逛了逛，其他人以為她會做螺螄粉，但藺荷卻不打算冒險，萬一把幾個評委給臭跑了，她上哪兒去說理去。

選來選去，最后拿起梅干菜，準備做了一道主食。

天氣炎熱，大家都選擇了做菜，可光有菜沒有淀粉怎么能填飽肚子呢，藺荷選擇的這款梅干菜扣肉餅正好可以當做主食。

但它的味道，卻讓它比菜都要驚艷。

泡濕梅干菜洗凈，然后拿刀切碎，同時也將豬肉切碎，二者加調料攪拌在一起。

和面，雪花般的面粉經過搓揉，變成白白胖胖的面團子，藺荷一手抓住某端，另一手飛快地將其揪成一個一個的劑子，這些劑子揉來揉去，于是也變成了更小的面團子。

結果還沒有欣賞完自己的樣子，就很快被藺荷一手心按扁，搟面杖滾來滾去，經過幾次親密接觸，面團子變成了薄薄的面皮，放入梅干菜豬肉餡后，收口重新搟成薄餅。

這一過程，盡量將面皮搟得很薄，烤起來才會更加的酥脆，她戴上厚手套，將軟趴趴的梅干菜扣肉餅貼到燒紅的鍋面，突然察覺到什么，猛地抬起頭。

神英打量的眼神未來得及收回，兩人目光對上，一時間竟是有些尷尬。

不知為何，這個聚緣樓的女掌柜，從一開始給人的感覺就特別奇怪。

尤其現在，其他廚子都在認真做飯，只有她盯著自己，而且眼神晦暗不明，仿佛藏著看不見的惡意。

惡意？

藺荷皺了皺眉，暗自留了一個心眼，不論如何，她接下來都要小心行事。

大概半刻鐘，鐵鍋里的梅干菜扣肉餅漸漸開始變得金黃，猶如一張平整的紙，表面起了褶皺，像山巒一樣起伏的褶皺，漂亮又實用，可以讓扣肉餅受熱面更廣，于是酥脆感滲透到內里。

翻一面，繼續熥烤，梅干菜的香甜味透過面皮飄出來，且溫度越高味越香，金黃變成焦斑，如同撒了可可豆，不過味道是咸香的。

眼看著時間差不多了，藺荷用鏟子將貼在鍋里的餅鏟出來，奶白色圓餅，露著深色的斑斑點綴，那是梅干菜扣肉的身影。

拿小刷子蘸點兒糖水刷上薄薄一層，再抹沙拉醬和辣椒（自帶），做出來藺荷最喜歡的酸甜辣口味。

湊近聞一聞，滿呼吸的梅干菜，若非要參賽，她自己都想先吃一口了。

對面，一直暗自注意藺荷的神英見狀，不由地加快動作，但越快越容易出錯，幫廚不小心將菜盆打翻，洗干凈的青菜撒出幾根，氣得她狠狠踹過去：“廢物！”

其他人大氣不敢喘。

陸陸續續的，又有廚子做完拿手好菜，偌大的后廚里，各種飯菜香混合一起，惹得不知是誰的肚子開始饑鳴，索性人很多，并沒有被發現，免于一場丟人現眼事故。

眾人各自裝碟后將飯食交由太監，再由他們呈給三位御廚。

藺荷也將新出爐的梅干菜扣肉餅裝到油紙袋里，這東西剛出鍋后是最好吃的，至于其他的：“公公忙了一上午，若不嫌棄，剩下的梅干菜扣肉餅可以墊下肚子。”

那公公沒想到藺荷還記得自己，畢竟被派到這里來的都是些剛入宮的小公公，沒有什么權利，自然也沒有時間吃飯，只等待今日結束后回宮隨便墊點兒：“這是姑娘參加比賽的食物，咱家不敢要。”

“沒事，我做了很多。”藺荷指了指身后，開玩笑道，“而且你們不參與評比，這樣就不算是賄賂。”

年紀小的公公們都笑起來。

這話算是講給其他人聽，既打消他們的顧慮也讓其他人不至于拎著生事，于是公公們謝過藺荷，將剩下的幾個已經有些微涼的梅干菜扣肉餅分散。

盞茶時間，后廚中的道道美食被端到了三位御廚面前。

菜品五花八門，放在民間，每一樣都會讓人震驚喜愛，但御廚見多識廣，并沒有驚艷。

“看來這次的選拔要不盡人意了。”

“哼，早就說菜品創新何其困難，這民間的廚子難道比我等還要厲害？”

“話不能這樣說，人外有人，天外有天。”林御廚拿起手邊的筷子，“皇上讓我等來選拔有能之士，我等只需要做好自己的任務便可。”