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楚言枝哼一聲，低頭翻著自己的衣擺玩起來，一副鬧小脾氣的樣子：“幸好他不在。我就沒他聰明，抓鬮只會抓雞蛋，還自己剝掉吃了，被莫姨笑話好多年。娘親肯定會更疼他是不是？”

年嬤嬤和紅裳疏螢都笑了，姚美人刮刮她的鼻子：“怎么會呢？枝枝才一歲就會自己剝雞蛋吃了，明明很聰明，比小表哥聰明得多，他既不會拿筆寫字，也不會撥算盤。”

這話反倒讓楚言枝更不好意思了，她別扭不過，又吃著糖窩到她懷里央她多說點以前的事來。

屋子里的人都圍著她哄著。

得知自己幾次遣去北鎮撫司的人都被攔在了門外，還被那位姓賴的指揮同知趕回來了，錢錦坐在值房太師椅上，摩挲著扶手，許久未言。

小太監為他添上茶，猶豫半晌，終于小聲問：“今兒是祭灶節，宮里有汪公公值班，各處都忙著，好容易閑下來，干爹要不要家去一趟？”

司禮監的太監都在宮外置了宅子田地，不光贍養親人，還買女人養著。錢錦也置了個錢宅，只是里面空空蕩蕩沒什么人氣，他一年到頭頂多回兩三趟，還是辦完差路過歇腳的時候進去略坐一坐。

錢錦沒說話，指腹繞著杯沿打旋，淡聲問：“北鎮撫司現在里頭還都是人？”

“是，辛恩回去后就沒出來過，里外戒備森嚴，我們的人進不去。”

“現在什么時辰了？”

“酉時三刻，還有一刻宮門就關了。”

錢錦沉默幾息，起身拿起衣架上的紅袍披上：“走吧。”

今日陛下只和汪符商量了南直隸賑災的事，顯然已經因為他最近的舉動對東廠產生了不滿。不過錢錦并不為此憂心，陛下仍需要用東廠來和錦衣衛制衡，臨近年關也不大可能會降他的職。

早朝時太子楚珩主動提出要前往南直隸賑災，陛下猶豫了下才答應。陛下子嗣雖多，卻只有太子與宣王年齡稍長些，三皇子今天才十六歲，且被惠妃養成了個好吃懶做的性子，難成氣候。讓太子去賑災，也是無奈之舉，畢竟那里民情沸騰，必須盡快安撫。

陛下讓楚珩在宮里過完祭灶節再走，但暫時只說要派兩個朝中新貴一起過去幫扶他。實在是朝中老臣里能干的他已不能完全信任，能完全信任的能力又不夠。但以錢錦對陛下的了解，最后一定會讓東廠和錦衣衛各自派人過去。

東廠是陛下用以鉗制那些所謂清流的，錦衣衛則是用以警醒那些所謂佞臣的。清流未必清澈見底，佞臣也未必都是天子之賊，一切只看陛下要用誰。譬如這次南直隸的事，那些清流閣臣群情激昂一個個要為民請愿，但查下來，能拖到如此境地，和他們根本脫不了干系，不過陛下只會通過東廠敲打他們，許多主意還得他們來出。

錢錦看得明白這些，也知道今天幾乎不可能把狼奴從北鎮撫司接出來了。但出了宮門后，錢錦的車輦還是往北鎮撫司的方向去了。

行至半途，卻有太監前來回稟：“廠督，辛恩已經將那孩子領走了。”

“領走了？”

“是，去了定國公府。”

錢錦敲著窗檻的手指一頓，看來七日之內他想接回狼奴都難了。他有些后悔當時貿然答應了楚言枝的請求。

“那干爹，咱們還去嗎？”

“回錢宅吧。”

“是！”

不同于其他幾位公公將宅子置在了皇城不遠處，錢錦的錢宅在京城外城，一路快馬駕車過去也要至少半個時辰。

錢宅并不大，是個二進院子，修的青州樣式，用的黑瓦青磚，沒什么特別的地方，里面只留了一個脊背佝僂的老頭看守打理。

見錢錦竟回來了，劉老高興得手忙腳亂，一邊迎他進去，一邊問主子可用過晚膳。

錢錦只點了幾樣青州點心和家常的幾道菜，略看了看打掃的一塵不染的院子就先進了內宅。

內宅偏堂祭著灶神，案上擺了黃羊、豬頭、鮮魚，還有一小碟子飴糖。

錢錦拈了一顆飴糖入口，又想起自己那個錯把泥巴丸子當糖吃的蠢妹妹。

蠢妹妹那么愛吃糖的人，十六歲死在青樓的時候，是含著一口藥渣沒來得及咽下去死的。劉老說，咽氣前，她嘴里還含含糊糊地喊娘喊哥哥。

小時候每逢祭灶節，妹妹都會牽著他的袖子或者衣擺，眼巴巴看著別人手里的灶馬，再仰頭看看他，搖頭說自己不想要。

明明他還沒問。

不過錢錦也不會問，他嫌幼稚嫌麻煩，從沒給她做過，也沒錢給她買。后來她大些了，跟著娘做針線，賣繡品攢了錢，祭灶節那天買了個印制的灶馬，但沒留著自己玩，非要送他。他不要，她還說，要留給未來的侄兒玩。

那只灶馬最后被叔父一腳踩得稀爛。錢錦后來讓人把叔父剁了個稀爛。

想到這，錢錦笑了下，把糖嚼碎咽了，然后解了紅袍隨手扔下，坐在桌前，撐腮望著黑漆漆的院子，不知在想什么。

這一夜狼奴沒能在定國公府睡著，但一直等到天亮，他也沒松開套了殿下舊衣裳的木偶，始終維持著之前的姿勢，直等眼睛酸澀了，才愣愣地眨下眼睛。

定國公府雖是定國公府，實則老定國公和定國公都不住在這，常年留在老家濟州府。辛恩忙于公務，除非有什么大事，這幾年很少回去。不過辛夫人很會操持家務，辛家又名聲顯赫，來府里走動的人家很多，不管過什么節，都熱熱鬧鬧的。

不過今日例外，看到辛恩累得那個樣子，辛夫人讓府里把原先預備放的花炮都停了，有什么拜帖都先推一推，等兩日再說。現在院子里走動的下人們腳步都放得輕極了。

唯有二公子辛鞍例外，吃完早飯就去爬假山了，管家老陳滿院子地追都追不上他，還不知怎得就一把推開了狼奴的門。

彼時狼奴還一心想著如何才能見到殿下，師父說的話會不會是哄自己的，門外的光線就猛地撲進來了。

幾乎是下意識的反應，他把木偶和衣裳死死裹進了被子里。

“藏什么呢？”辛鞍見他一臉警惕，走過來拽了他被子一角作勢要掀開。

狼奴已從床上坐起來了，壓緊被子，兩手按著被角，瞪起雪亮的眸子。

辛鞍被他的眼神嚇到了，而且狼奴那頭使得力氣特別大，他整個人使勁兒往后蹬都拽不動這被子分毫。他輕咳一聲收回手，抱臂揚下巴道：“不給看就算了，誰稀罕！”

狼奴不理會他的話，兩只眼睛還帶著兇意跟著他轉。如果不是之前殿下交代過，他早已呲起牙要恐嚇對方了。

辛鞍退了兩步，眼珠子一轱轆，指了指門外：“我爹，也就是你師父，要我喊你起來吃飯去，還說要我看著你起來。你不聽他的話嗎？”

狼奴仍不放松警惕：“你騙我。”