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話音落下,堂內終于壓不住低低的議論聲。
這一刻,所謂的孤女與以身相許的說辭,已然破了一道口子,讓堂上氣氛驟然緊繃。
許萱再度叩首,額頭觸地,聲音卻穩如磐石:
"草民今日,非為情字闖堂。"
"而是為一樁被強行抹去的名分,與被逼至死的人命。"
堂外嘩然聲驟起,又被衙役喝止。
賴縣令的臉色,在這一刻,已然不復先前的從容。
堂內議論聲未歇,賴縣令已然抬手,一聲冷喝:"肅靜!"
驚堂木落下,聲響清脆,滿堂頓時噤聲。
賴縣令緩緩坐回案后,目光沉沉地落在許萱身上,語氣反倒比方才更為冷靜,卻也更顯冷酷:"許萱。"
"你方才所言,牽涉前朝官員門第。"
"此等身份,非你一介草民,空口白牙便可認定。"
他抬手,指尖輕點案幾,語調不疾不徐:
"前廬江太守李燕,確有其人。"
"然其族人眾多,遠近支脈不一。"
"你口中這位李庭芝,究竟是嫡是旁,是在籍還是外放..."
"皆無官冊可查。"
這話一出,堂內文官紛紛低頭翻檢簿冊,卻無人立刻應聲。
賴縣令目光一冷,繼續道:
"況且,李燕因謀逆被圣上賜死,族人散居各地。"
"若真為其妹..."
他微微一頓,嘴角勾起一抹冷笑:
"又為何獨自流落至余杭,無族人同行,無書信憑證?"
堂外百姓中,已有幾人露出遲疑之色。
許萱看出賴縣令言辭強辯,心中雖怒,卻仍強自按捺,不露分毫失態。
他拱手開口,語氣沉穩而清晰:
"李氏并非獨身來余杭。"
"她身邊,尚有一名侄子隨行,此事賴公子亦曾親眼見過。"
"既然大人疑其身份..."
"何不傳喚賴公子,或其身邊之人,當堂問話,以辨真假?"
這一問,恰中要害。
賴縣令神色微滯,顯然未料到此節,眼底掠過一絲不易察覺的猶豫。略一沉吟后,他不動聲色地揮了揮手,只得暗中命人傳喚其子身邊的忠仆賴盡忠入堂回話。
不多時,賴盡忠被領上堂來,躬身行禮:
"小的見過大人。"
賴縣令沉聲道:"你將所知,如實道來。"
賴盡忠低頭應是,隨即回稟:
"大人,那李氏確實帶著一名孩子,入住冬角巷。"
他話鋒一轉,語氣中刻意添了幾分貶抑:
"由此也可見,公子對她情根深重,對其諸事皆是百依百順。"
賴縣令面色不改,忽然追問一句:
"如今,那孩子在何處?"
這一問來得突兀,賴盡忠神色明顯一僵。
許萱冷靜地看了他一眼,還未開口,賴盡忠已連忙跪下,語氣倉促:
"大人恕罪,那日小的奉公子之命,前去追捕李氏之時,并未見到那孩子的身影。"
話音落下,堂內一片寂靜。
許萱此時才緩緩收斂了鋒芒,身體微微前傾,語氣恭敬而懇切:
"大人,前廬江太守雖遭圣上處以極刑,可圣上一向明察秋毫,對家眷向來寬待。"
"既不追責,更不流放抄家。"
"遠在永川的康王更是心懷百姓。"
他頓了頓,目光誠摯,聲音低沉而穩重:
"若李氏真乃廬江李府之女,此番對其施以重刑..."