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陸恒輕敲著桌子，“本官在江都時，江朝的兄弟江源帶人行刺本官，本官將他抓回京了，可以從他下手，除了有王澤銘在背后指使江朝私賣官鹽外，還有誰也想借此機會牟利。”

他需要一個名頭，讓他再下江南一趟。

“要這么說，這人屬實狡詐，王澤銘和江朝替他擋了，他倒躲在暗處自在，”另一少卿道。

陸恒未應他這話，只道，“先審江源吧，有結果了，便以其刺殺本官為由，不小心牽涉到私鹽案，你們協理，本官會和都察院一同上奏，三皇子已離京，戶部先前連賑災款都拿不出，這一千引圣人不可能不追究。”

他刻意隱去了鹽商上交的所謂三十萬兩引銀，陳肅任江南鹽政有四年，那便有一百二十萬兩引銀不知去向，賬簿中沒有記錄，光憑總商許昌道一張嘴不可能定罪，不如不說，省得到時候要是再被倒打一耙，反而落了下乘，至少要等他受皇命入江南查調，沒了顧及，才能名正言順的查這一百二十萬兩引銀。

除顧明淵以外的三個少卿都各自退出理事堂。

陸恒按著眉心，“你不走？”

顧明淵道，“前些日子東宮的洗馬過來找下官，帶了些話。”

陸恒手握成拳，輕捶了幾下額頭，“與我說什么，國公爺不是鐵了心要向著東宮？”

顧明淵看著他，“您是在怪我們英國公府。”

陸恒抬眼睨他，“不要怪我沒提醒你，十五年前國公爺力保東宮，東宮到底無不無辜，只有他們自己清楚。”

顧明淵頷首，“您說的是，下官也和您的想法一樣。”

陸恒眉頭松動。

“下官不清楚您和東宮是如何牽扯上的，只是東宮要下官跟您說一聲，莫再插手江南鹽院，”顧明淵說著笑出來。

狂妄至極，東宮甚至都不屑在他們這些臣子面前偽裝良善。

陸恒便想起了胡鑲來他府上試探，東宮大約是覺得他也俯首稱臣了，才敢這般肆無忌憚。

“你是怎么想的？”

顧明淵沒有回答這個問題，轉而說了其他事情，“下官和二皇子見過一面，他送了下官一個十五年前幽冥閣的殺手。”

陸恒五指張了張，一下笑出聲，然后他從袖中取出一張紙遞給顧明淵。

那紙上記了許多朝官的名字，足足占了大半個朝堂。

“這是我的人在胡鑲府中查探到的，如沒錯，應都是太子黨羽。”

這是圣人最忌諱的事情，儲君籠絡朝堂，一旦出事，后果不堪設想，這張紙連同顧明淵手中的刺客若一同呈交上去，皇后和東宮便沒活路了。

顧明淵仔細疊好塞入香囊，拱手沖陸恒道，“大人安心入江南，京中交由下官。”

陸恒起身往出走，臨開門時，扭頭問他，“二皇子給了你什么？”

顧明淵有須臾沉默，道，“不涉及朝堂，不過是下官的一點私心罷了。”

陸恒點點頭，踱步出去。

——

陸恒慢悠悠回府，進門時墨硯將出來，一見著他忙道，“侯爺，那位余舉人來見您，正在前堂候著。”

陸恒垂在身側的手終是握緊，前兩日秋闈放榜，余雪晨到底沒辜負他的努力高中了舉人，陸恒以為余家人要一直避諱著他，沒想到余雪晨自己找上門了。

陸恒進了前堂，只見余雪晨仍身著布衣，倒是神采奕奕，不見半分中舉后的輕狂，是個沉得住氣的人。

余雪晨起身向他作揖，“陸大人。”

陸恒坐到上首，示意他坐，“三年一次秋闈，參考人數眾多，你能一次得中，看來是真下了苦功夫。”

余雪晨靦腆的笑了笑，躊躇著，“學生是偷偷來府上……”

陸恒抿唇。

余雪晨看他一眼，還記得以前他甚為嚴肅冷冽，如今余雪晨再看他，無端覺得苦，余雪晨雙手交握，低下了頭，“大人來找了那么多次，學生其實都看在眼里，小媱不見蹤影，您比誰都著急，學生不清楚您和小媱以前發生了什么，但學生看得出，您很在乎她。”

陸恒心口上的酸苦又慢慢往外溢，未置一詞。

余雪晨像是豁出去一般，說道，“小媱和學生都是窮地方出來的，只有爹一個人拉扯著我們，爹總說，不求大富大貴，只希望我們兩個平平安安，小媱和學生都沒有雄圖大志，當年我們在寶應，爹做個貨郎挑著擔子挨家挨戶叫賣，學生和小媱在家中幫襯著，日子過得緊巴巴，卻很快樂，后來我們大了，爹做起了鹽商，手頭有余錢，我們也能像富戶一般有奴才婢女伺候，可卻沒以前那么自在了，爹總說討厭跟那些商賈還有官場貴人打交道，小媱大了漸漸沒以前調皮。”

余雪晨停頓了會兒，喃喃自語，“其實我知道，她也不喜歡被拘著，如果沒有學生和爹，她寧愿一個人自由自在的待在寶應。”

陸恒表情僵硬。

余雪晨起身道，“學生去康平伯府求娶了沈大姑娘，伯爺答應了學生，只要學生明年能高中進士，便將沈大姑娘嫁給學生，到時候還盼著您能帶小媱來喝杯學生的喜酒。”

他朝陸恒走近，自袖里摸出小紙條放在桌上，隨后離去。

陸恒拿起紙條望著上面的字，驀地紅著眼發笑。

——

大理寺審問犯人很有一套自己的法子，即便江源嘴再硬，沒多久也被磨的求生不能，求死不得，最終把事情通通吐露了出來。

原來這江朝本是替陳家做事的，那一千引是陳肅私印出來由江朝運鹽私賣，所獲得的錢財用來維持陳家表面富貴，無論江南陳家還是燕京陳家，已是個空殼子，陳家的虧空越來越大，只能靠著這一千引續命。

江源還抖摟出一樁私事，那江朝早年在江南陳家做花匠，這燕京陳大太爺時常帶著妻兒老小來江南探親，一來二去的，那位陳三姑娘后來的陳氏就跟江朝珠胎暗結，陳大太爺發了好大一通火，便將陳氏送去了明臺山，這江朝又是個機靈的，早跟著陳宣跑生意，做了鹽商，陳家指望他來錢，自然不可能跟他翻臉，這事兒也就捏著鼻子忍下了，后來陳氏嫁給了陸韶安，也就無人知曉這秘密。

陸恒不日擬成奏折將此事上告給了圣人，與此同時，都察院也跟著一起彈劾陳肅以權謀私，不配為官。

圣人果然當堂發怒，若不是陳肅遠在江南，只怕要將其直接打入大牢。

陸恒自請下江南去辦理此案，圣人一并準奏，令都察院副都御史協同前往查案。