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海棠又出來了，這回她抿了頭發，擦了胭脂口紅，換了新裙子，款款行了禮：“少爺。”又站在一旁，并不肯流露出激動的樣子，以免被輕視了。

顧庭樹感覺到了淡淡的尷尬，于是咳嗽了一聲：“我來瞧瞧你。”頓了頓又說：“你這院子不錯。”

“院子后面有一片梅花。冬日里開得格外艷麗，可惜我這地方偏僻，來欣賞的也不多。”海棠說完這話，忽然覺得不妥當，擔心顧庭樹誤解了她這番話的意思。

顧庭樹倒是沒多想，抬腳就走：“看看去。”

兩個人沿著花園的小路慢慢行走，顧庭樹隨口問：“聽說這院子里的花木游廊都是你負責建造的。”

海棠謙遜地回答：“家父認識這方面的朋友。”

“你一個女孩子，難得做這樣周全。”

這是海棠最為得意的地方。她才貌性情都比顧家的女人遜色，唯獨持家上面頗有成績。趁此機會，將自己的經驗和心得娓娓道來，又展示了自己經商方面的才華，介紹自己父親在生意場上認識許多富商大賈。

顧庭樹在軍事上和政治上都很有建樹，但是對生意的事情一竅不通，也不太感興趣。海棠說話的時候，他頻頻點頭：“是這樣，很對……”轉過臉偷偷打哈欠。

一個嬌小的身影在梅花樹間穿梭，提著水桶澆水，雖然衣服破爛，卻難以掩飾姿色。顧庭樹若有所思地看了一會兒。

海棠注意到他的目光，一瞬間臉色變得很難看。但是顧庭樹很快開口了：“小梅，你過來。”

那澆水的女仆瞧見她，更是歡喜無限，扔了水桶就跑過來，未語淚先流：“少爺。”

顧庭樹見周圍不是說話的地方，就借了海棠的居所，又讓其他人都退到外面，然后才問：“我聽太太說你犯了錯，調到別處當差了，原來是照顧園子。”

小梅跪在地上，只是哭泣。她經此磨難，性子沒那么張揚了。

一般來講，挑水澆園的事情都是由小廝或者婆子們做，年輕女孩子沒力氣，又嬌氣，是不應該做這種事情的。顧庭樹見她手上盡是老繭和水泡，臉頰也黃黃的。兩人到底有過肌膚之親，顧庭樹對她頗為憐憫，想了想就說：“你犯了錯，在顧家是很難有出頭之日的。與其在院子里受苦，不如趁早出去，找個老實可靠的男子嫁了。到時候我給你出嫁妝，保證不讓你受委屈。”

小梅想了想，眼看是沒希望攀上少爺了，出去嫁人也不錯，還能白得一份嫁妝，顧少爺出手一向是闊綽的，于是千恩萬謝地磕頭。

顧庭樹叫她起來，又說：“你今日暫且回去，我晚上回了太太，明兒就放你走。”

小梅重新磕頭謝了，然后才恭恭敬敬地離開。

海棠并一群丫鬟就站在門口，眼睜睜地看著小梅容光煥發地從院子里出來，過了一會兒顧少爺也走了出來。他從懷里掏出一個金表看了看，對海棠說：“我今日還有別的事情，過幾日再來看你。”

海棠說了一聲是，帶著一群丫鬟屈膝行禮。然后她直起身，眼睜睜地看著顧庭樹離開，消失在花園里。

☆、阿桃

第二天海棠來給顧太太請安的時候，稟告了一件事情：“剛才在來的路上，瞧見管家領著幾個小廝往花園里跑，我訓斥了幾句，管家才說，花園水井里撈出一具女尸。”

顧太太聽了很不悅：“眼看快過年了，怎會有這樣晦氣的事情。”頓了頓又說：“可知道是誰？”

海棠搖頭：“我也只是問了一句，并不知道是誰？”

旁邊的靈犀聽了，便開口說：“我瞧瞧去。”

顧太太沉著臉：“死人有什么看的，你老實呆著房間里，我聽說昨日你又跟庭兒置氣了？”

靈犀繃著臉不說話，身后的阿桃暗暗捏她的手背，她才勉強回答道：“沒有，我們倆玩呢。”

顧太太臉色略緩和了一些，又說：“眼看都成年了，還這么孩子氣。”又對海棠說：“查清楚那死人是誰。若是咱們府上的，多給她家人些錢，打發走就行了。若是外面的人，即刻去報官。”

海棠答應了幾個是，然后眾人又說了一會兒閑話就散了。

那個死的人是小梅，顧太太下午接到消息，頗為感嘆了一會兒：“昨晚上庭兒還跟我說，把她放出去，不料竟這樣福薄？”

海棠勸道：“這也是意外的事。井臺上結了冰，她去汲水，不小心掉進去了，第二天早上才被發現。”

顧太太十分嫌惡地說：“多給她父母一些錢，這件事就算了。”頓了頓又說：“庭兒是長情的人，若是問起來，就說小梅已經回家了，免得他傷心。”海棠連連說了幾個是。

靈犀閑著沒事，就一個人去花園里找那口墜人的井。尸體已經被搬運走了，井口封上一塊大石頭，周圍的草地被踩得亂七八糟，也沒有什么稀奇。

旁邊一個婆子正在挑水，瞧見了公主，忙過來下跪行禮。靈犀微微一笑：“你認得我？”

“先前公主在院子里散步，我遠遠地見過。”

“你起來吧，”頓了頓見她不走，就問又說：“你有事跟我說？”

婆子眼圈一紅，要哭似的回稟道：“我女兒死的冤啊！”咦咦嗚嗚地哭了起來.

靈犀聽了一會兒，才知道這婆子是小梅的媽，她說女兒是被人害死的。

“我女兒下午還歡歡喜喜地說要被放出去了，第二天姨太太就說她失足落進井里，天可憐見，她夜里沒事做跑井邊做什么，定是被人推進去的。”

靈犀本來是不管家事的，卻見那婆子委實哭的可憐，沉吟片刻便說：“去把海棠叫過來。”婆子答應一聲就去了。不一會兒海棠領著一群丫鬟走來。

靈犀還在井口邊站著，地上盡是軟泥和青草。海棠見了，也只得跪在地上請安。

靈犀在原地走了幾步，然后問：“小梅的事情，你如何處理的。”

海棠就把如何打撈尸體，如何發喪，如何安撫家屬的步驟講了一遍。

靈犀又說：“報官了嗎？”

“是她自己掉進去的。”海棠說完這話，覺得不妥，又補充說：“太太說……”

“我沒問你太太說什么，她自己掉進去的，是你瞧見了，還是別人看見了？”

海棠只得說：“沒人看見，當時是夜里。”

“既然沒人瞧見，是自殺是他殺或者是意外，都要由官府看了才知道，這么急急地發喪，倒讓人說閑話。咱們這樣的人家，尤其要小心謹慎，不要被外人抓了把柄。你現在找個男仆去官府里報案。去吧”