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樹影重重，印在六角窗棱上。簡竹拿一手執(zhí)著蒲扇，一手托著燃著沉水香的獅口香爐，所到之處輕輕一搖，便將不久前殘留下的脂粉氣和肅殺氣，一驅(qū)而散。

太后手里捏著一枚小巧的白玉鼻煙壺，有裊裊的煙氣鉆入鼻息，自下而上傳來一陣清爽的涼意。簡竹忙活完，便過來為太后捶肩。她笑意極淡地道：“太后犯不著鬧心，這一番于榮嬪那伙是竹籃打水，于咱們，卻是事成了。”

太后為手里的鼻煙壺蓋上塞子，又將發(fā)上最繁重的九鳳步搖卸下，慵懶的道：“哀家是沒想到橫生枝節(jié)，那孩子居然跑了出來，真是不知好歹?！?

簡竹略略思索，道：“慧妃小主暴死，若有可疑，那先疑的便是近身之人，太后那日在鐘粹宮發(fā)現(xiàn)皇上起了疑心，怕皇上先反應(yīng)過來，就接走了孟知姑娘。想著找個合適的替死鬼應(yīng)付過去，正巧榮嬪她們找上門來，咱們便打算來個順?biāo)浦?，讓那無名無寵的戴答應(yīng)頂了。”她頓一頓，又道“只是沒想到橫生了枝節(jié)。不過要奴婢說，揪個宮女出來更好，離慧妃最近，說出去更有力些。”

太后苦笑了一陣，“哀家原本也只是疑心，直到前日讓你同樣拿那副《墨蘭圖》給孟知，發(fā)現(xiàn)她竟也識得，這才斷定了她與這事脫不了干系。不過哀家實在是奇了，有人替她頂包，偷著樂還來不及，怎么她還跑出來給戴答應(yīng)求情了?！?

簡竹見太后說得乏了，忙遞了一盞紅棗羹上來，緩緩道：“她既然咬定是冬巧而非戴答應(yīng)，保不齊是跟那冬巧有什么舊怨。不過孟知姑娘站出來也好，倒顯得她問心無愧了，不然難保不會讓榮嬪她們發(fā)現(xiàn)端倪。”

太后冷笑道：“榮嬪的腦子要是夠用，便不會帶著個初出茅廬的丫頭跑到哀家這鬧?！彼龘崦奖成系窨叹碌幕y，輕舒了一口氣，“虧了張容德機(jī)警，刑訊時逼冬巧按咱們的意思說話，這才算揭了過去?！?

簡竹一凜，低聲道：“太后，張容德事后來稟，說他雖有意向冬巧逼供，可那冬巧，竟不喊冤，也不曾反抗，順順當(dāng)當(dāng)?shù)赝铝顺鰜恚路鹗孪仍缢阌嫼昧艘话??！?

太后聞言一怔，后又平靜道：“是么？這可奇了。難不成還有人跟咱們想到了一處，早把話說到了？”她搖了搖頭，“不過眼前把孟知保住最要緊，其它的無謂刨根問底?！?

簡竹嘆了嘆，“太后是良苦用心，不過慧妃小主和孟知姑娘，都是咱們草原上來的，如今自家人害死了自家人，讓人寒心吶?！?

太后微微哼了一聲，語氣里有歷經(jīng)世事沉浮后的淡然和無謂，“一山不容二虎，哀家與先帝在時的廢后靜妃也都是博爾濟(jì)吉特氏，若沒有她被廢，輪得到哀家坐在這么？況且......”她冷冷一笑，“你今天沒看出來？自家姐妹起了內(nèi)訌的，現(xiàn)如今這宮里也不是咱們獨(dú)一份?！?

簡竹連連點頭，“皇后的妹妹與她心有芥蒂，榮嬪借題發(fā)揮，惠嬪又與新來的納蘭氏自成一派，她們越是各懷心思，越是當(dāng)局者迷，太后您才能看的越清楚?！?

太后陷入深深的沉思之中，“前幾年聽老祖宗提起過，太宗和先帝那時是為保江山穩(wěn)固，如今江山已穩(wěn)，為防蒙古諸部生變，皇上是不會再立博爾濟(jì)吉特氏的妃嬪為后了?！毙┰S疲累顯露在這位僅三十七歲的年輕太后臉上，“哀家沒用，先帝在時，既不得寵，也沒有一子半女?；实蹖ΠЪ夜Ь粗列?，卻又哪里比得上他前頭去了的親額娘。許多事，老祖宗見皇帝大了，舍不得管他，可哀家不放心，若是宮里的女人瞧不見半點蒙古妃嬪的影子，哀家有什么臉面見草原上的列祖列宗?！?

簡竹急忙寬慰道：“太后，縱使比不了骨肉至親，可您和老祖宗把皇上從小養(yǎng)到大，要說一條心絕對假不了。您還年輕，將來草原上那些明珠似的姑娘們進(jìn)了宮，都得仰仗您?！?

太后的疲累轉(zhuǎn)瞬消失在臉上，仿佛早已習(xí)慣了雍容肅穆，卻冷若冰霜的一副皮囊，“那些女孩都還太小，眼前年紀(jì)合適，家世又拿得出手的，只有孟知了?！?

簡竹恭敬道：“太后既然費(fèi)了這一番功夫洗脫了孟知姑娘的嫌隙，往后的事，就差水到渠成了?！?

太后心意早已周全，輕輕一笑道：“去再燃些沉水香來。”