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許祥皺了皺眉, 跪地道：“內(nèi)獄簡陋寒冷，太后萬金之軀……”

“究竟是萬金之軀更重，”董靈鷲打斷他, “還是哀家的十萬石軍餉更重？”

許祥沉默下來，俯首叩拜, 應(yīng)道：“是, 奴婢會為娘娘準(zhǔn)備的。”

有董太后的手諭在，許祥很輕易地便將人從刑部提到內(nèi)獄里來，準(zhǔn)備了大約半日, 因?yàn)槎`鷲催得急, 大約在黃昏之時, 秋夜初臨，內(nèi)獄傳訊來請?zhí)蟆?

董靈鷲沒有穿著素日沉重的一身華服，而是簡樸衣冠，玄色的長袍外攏著一件薄薄的細(xì)絨披風(fēng)，烏發(fā)如云，簪著幾只清透的珠釵。

她的身邊也只有瑞雪和鄭玉衡陪伴，其余屏退在外。同樣的，兩人都沒有穿官服或者宮服，而是以常衫跟隨。

瑞雪貼身伺候，日夜伴駕，自不消說。讓小太醫(yī)隨駕，則是因?yàn)閷徲嵵须y免有失，可能會有動了嚴(yán)刑的時候，卻不能讓他因刑而死，有一個得心應(yīng)手的太醫(yī)在，也能為這場親審上一重保險(xiǎn)。

內(nèi)獄果然如許祥所言，潮濕冰涼。四面的墻灰灰暗暗，磚石的縫隙里生著青芽，一股透衣的潮氣從下往上升騰，沁得人骨頭發(fā)冷。

董靈鷲踏足其中，坐在許祥準(zhǔn)備的一張座椅上，鄭玉衡在她身后靜立，俯身伸手?jǐn)n了攏娘娘披風(fēng)的領(lǐng)子，將披風(fēng)整頓得嚴(yán)絲合縫，而后又不言不語地站回去。

李瑞雪這兩天不止一次被他搶了活兒，輕輕地瞟了他一眼，心道真是世事無常，連純凈赤誠的小鄭太醫(yī)都學(xué)會奉迎了。

董靈鷲才坐穩(wěn)，耳畔便響起一陣鎖鏈碰撞的錯落寒音。在這片碎響中，她轉(zhuǎn)首向聲音的來處看去，見到一個形銷骨立的男子被內(nèi)侍架了上來，束縛在刑架上。

他很憔悴、很瘦，瘦到了略微恐怖的地步。身上的囚衣在往外冒血痕，一絲一縷，骨頭關(guān)節(jié)處最為嚴(yán)重，最深的地方已經(jīng)潰爛了，連鮮血都溢著一股朽敗的味道。

監(jiān)察御史周堯，曾經(jīng)揭發(fā)張魁受賄事的有功之臣。

周堯抬起眼，先是看見了那位冷肅的“玉面閻王”，他咧開滿是鮮血的嘴，盯著許祥罵道：“你想怎么審我，腌臜閹人。”

許祥眉目不動，沉默如初，側(cè)身偏了偏，給董靈鷲讓出主位。

周堯這才移了移目，從燈火的映照中，看見靜坐在那里的女子。

火光輕搖，映照她的側(cè)頰上，籠出半張線條柔順的臉、挾著眸光沉寂的眼。

他一個月前才成為監(jiān)察御史，在此之前，從未蒙太后娘娘傳召恩典過，所以根本不認(rèn)識她。

他端詳著這個女人，從她手中的珊瑚珠，再到她磅礴艷麗的外表，心中有些驚疑她的身份，拿捏不準(zhǔn)。

直到董靈鷲抬眼看了過來，那陡然而起的上位者氣勢頃刻間壓退了內(nèi)獄中的冰冷，才讓周堯徹底確定她是誰。

周堯的嗓子啞了一半，這個崇敬的尊稱呼之欲出：“太后……娘娘。”

董靈鷲平靜道：“嗯。”

“……您，”他停頓了一下，語調(diào)有些驚詫，“您竟然會到這里來。”

董靈鷲看著他，一字一頓地復(fù)述了他的名字：“周、堯。以堯舜禹為名，我記得你。”

珊瑚珠摩挲的動靜緩緩響起，她的聲音也在這個環(huán)境下透出十足的冷淡。

“哀家跟吏部的甘尚書說，你這個人文章簡樸，不賣弄花哨，有才而務(wù)實(shí)。你的父母雙親又給你起了這個名字，想必能有一番作為，日后也許有宰輔之才。”

周堯的唇角很艱難地扯動了一下，整張臉都跟著泛著痛、扭曲了一剎，這是一種慘烈的苦笑。

董靈鷲道：“所以你不開口，哀家想，興許不是刑法輕重的錯，也不是你真就這么冥頑不靈……你的女兒今年三歲？”

她的話鋒轉(zhuǎn)得太快，在場眾人都沒有立即反應(yīng)過來，但在董靈鷲提起他的女兒時，周堯的瞳孔明顯地緊縮了一剎。

董靈鷲語氣淡淡，指了指他身下的那塊刑架：“周御史，哀家召了你的妻女進(jìn)宮覲見，雖然你官職不高，但她們也屬于官員內(nèi)眷，是有身份的人。那女孩很可愛，只是年紀(jì)還太小，有些刑罰不適合她……”

周堯的手攥得嘎吱嘎吱響，忽然徒勞地猛烈掙動起來，鎖鏈勒緊更深的血肉里，他張口道：“罪臣——”

“堵住他的嘴。”董靈鷲道。

許祥立即上前，將周堯的嘴塞住。

這些刑訊之人，從來都是想讓他開口，還沒有堵著讓他說不上話的。周堯瞪大雙目，目眥欲裂，眼中盡是紅色血絲。

刑架上的鎖鏈劇烈地晃動。

董靈鷲繼續(xù)說：“你的妻子也很纖弱，恐怕在內(nèi)獄這個地方，是活不過一夜的。而且……她們都很擔(dān)心你，陪伴哀家的時候，都小心翼翼、旁敲側(cè)擊地詢問，你這個被麒麟衛(wèi)帶走后杳無音信的頂梁柱，究竟怎么樣了？”

鎖鏈的碰撞聲更加激烈，他發(fā)出“嗚嗚”的聲音。

嘴硬得讓三司會審束手無策的人，居然在此刻被堵住口舌，連一句辯解求饒之言都說不出口。

董靈鷲依舊平平靜靜，注視著他：“哀家聽聞你婚后不曾納妾，想來那是你的愛妻。人之所愛之物，若是顯露無疑，就最容易被利用。你的供詞上說，你對貪污軍餉一案全然不知，只是在市井中聽聞鬧事縱馬殺人之事后，慷慨激昂，憤而提筆彈劾。”

她說到這里，有些口渴，瑞雪便呈上一盞茶。

只是此處的茶不夠精細(xì)，董靈鷲只是抿了一口潤潤唇。

“但是，此事早已被張魁徇私按下，朝中官員一概不得而知，你是怎么知道的呢？”她道，“無論跟你合作的人給了你什么樣的利益，如今，哀家坐在你面前，周御史，你只有一次跟當(dāng)朝太后陳情的機(jī)會，這也是你唯一的機(jī)會。”

她揮了揮手，“讓他說話。”

卸去了嘴里的阻塞之物后，周堯原本有滿腔的悲鳴怒罵要說，可對上她凝如寒冰的眼，這些怒罵突然停歇在喉間。他渾身發(fā)抖，咬著齒根才擠出來一句：“當(dāng)朝太后！我周堯縱然是罪臣，可也為你這個毒婦掌權(quán)感到不齒！”

鄭玉衡看了他一眼，將手收進(jìn)衣袖間，忍耐著自己。

董靈鷲卻很溫和地笑了，她臉上連生氣的跡象都沒有，這句犯上辱罵之言，像是風(fēng)一樣從耳側(cè)掠過了。

她道：“你就要對哀家說這些嗎？”

話語稍頓，董靈鷲道：“卸了他的刑具。”

許祥道：“娘娘……”他唯恐此人情緒激烈，會傷到太后。

“卸了。”董靈鷲重復(fù)。