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祁蕓面有動容，對連棠放下了一點戒備，喃喃道：“棠棠，你說陛下為何突然變了，母親本就有些上不了臺面的手段，這些年他都能視而不見，這次為什么這么殘忍，非要殺了母親？”

她抬起淚眼，無助的看著連棠，“你常在陛下身邊，你說這是為什么呀，你為母親求情后，雖然免了她的死罪，但母親最要臉面，讓她在徐家佛堂吃齋念佛，還不如殺了她。”

連棠幫她拭去眼淚，“陛下御下一向嚴格，那刺客直接進志物館擄人，置皇家顏面何在，御林軍被賜死了一批人，這件事鬧得大，陛下若不管束，大皇子和皇家的臉面都保不住。”

顧忌到祁蕓的心情，連棠沒有說太妃手段太陰毒這個原因。

祁蕓蹙眉，淚水撲簌簌落下來，她突然緊緊抓住連棠的手腕，哀求，“我知道這件事鬧的有點大，可是，你能不能幫我求一下陛下，不要讓母親在族里清修，隨便去哪個山里的寺廟也行，在徐家她真的受不了，棠棠，我能看出來，陛下很器重你，你幫我求求他好不好？”

連棠面色為難，“陛下這樣做是全了徐家的顏面，若換到外面的寺廟，那就是在打徐家的臉。”

祁蕓絕望，哭著撲倒在榻上。

元寧帝這幾日都在勤政殿，連棠差事少，正好抽時間多陪陪祁蕓，祁蕓雖然心里還有隔閡，慢慢也接受了連棠的存在，偶爾也愿意和她聊兩句。

連棠前世讀書多，這時候就派上用場，每天換著花樣給祁蕓講新鮮事，祁蕓沒空傷懷，漸漸舒展了眉頭，也愿意去御花園走走。

連棠見祁蕓越來越好，終于安心，囑咐明月宮的宮人好好陪公主，自己則回攬月閣處理公差去了。

連棠剛一走，祁蕓就換上一身深色的便服，悄悄出宮門，上了一輛馬車。

馬車在徐府的角門停下，祁蕓給看門的小廝一錠金子，門打開一條縫，她一閃而入。

祁蕓來到徐府建在西北角的庵堂，一眼就看到一身姑子道袍的母親，她頭發白了大半，隨意挽了一個禿髻。

祁蕓的眼淚一下就流了出來，母親一向精致，哪里這么狼狽過，她輕輕走過去，顫巍巍叫了一聲，“母親。”

奉賢太妃愕然回頭，看見祁蕓，眼睛瞬間紅了，旋即又叱喝，“你不能來這里，快回宮去。”

祁蕓看著母親深陷的眼窩，蒼白的嘴唇，心被剜了般疼，她拼命搖頭，“母親，讓我陪您一會，我偷偷來的，沒人看到。”

奉賢太妃顫抖著抱住了女兒。

祁蕓朝屋里掃了一圈，佛堂不大，光線晦暗，除了香案，還有一張地鋪和一個小方幾，被子又破又硬，方幾上一個掉瓷的大碗，里面只有一個發霉的饅頭。

“他們就讓你睡這里，吃這些！”祁蕓暴怒。

奉賢太妃惶然把祁蕓的頭按進自己的懷里，“蕓兒，別看，別看...”

*

連棠在祁蕓的殿中忙了幾天，終于回到攬月閣，書桌上已經疊了一堆公文。

她埋首案牘，每天忙完回到明月宮的時候，祁蕓已經睡下，她只能問宮女祁蕓的狀況，宮女說，“公主很好，請連姑娘不必牽掛她。”

索性科舉新政即將落地，她有忙不完的事，暫時把祁蕓放在一邊。

祁衍沒來過攬月閣，若不是知道推行新政的艱難，她真的要懷疑，他是有意回避她。

她擔心他的身體，變著花樣讓御廚準備吃食，布膳的宮人回話，“陛下都吃了。”

連棠心里得到一絲安慰。

秋天的最后一天，落了雪，同時皇帝的御令下達到大齊的每一個角落：科舉考試采用新的篩選制度，寒門學子和世家大族站在同一起始線， 各憑本事。

那日的早朝炸了鍋，幾家歡喜幾家愁，但太后生辰宴上元寧帝的雷霆手段震懾了一大批想犯上的閣老文官，他們此刻的喧囂，更顯心虛。

正如連棠所料，這一世的新政并沒有掀起上一世那樣的驚濤駭浪，至少表面上如此。

塵埃落定之后，祁衍就該回攬月閣了吧。

連棠從早忙到晚，先是指揮宮人把書閣里里外外打掃了一遍，又去廚房親手安排了膳食，焚上香，燒好炭盆，就等著慰勞一下辛苦這么一陣子的皇帝。

可是，祁衍沒來。

第二天也沒來。

連棠派人去問，回話，“陛下白日在勤政殿，晚上歇在寢宮。”

書閣仿佛被遺忘了。

連棠心里卷過一絲落寂，她在書閣的窗前站了很久，看著窗外化了一半的雪，突然覺得書閣好清冷。

又獨自待了會，連棠熄了燭火，準備回住處。

她在書架間穿行，下意識朝竹簟的方向看了一眼，猝不及防，眸中出現一個人影，長身如松，眉眼俊毅，還端坐在原來的位置上，骨節分明的手指拿著一本奏折。

連棠睜大了眼睛，仿佛不相信看到的是真人，而對方似乎也感受到她的凝視，緩緩轉過臉來。

連棠只看了一眼，目光還沒相接，就迅速轉過身子，背對著他，心里好像揣了一只活蹦亂竄的小兔子，砰砰砰的跳。

祁衍什么時候進來的？

祁衍起身走過來，在書架的另一面站定，隔著擺放的稀稀拉拉的書看她。

連棠耳邊全是他鏗鏘有力的腳步聲，一步一步仿佛踩在她的心上，背部很熱，像對著麥芒。

默了幾息。

祁衍開口，嗓音帶點啞，“明日來宣德殿，你和祁麟退婚。”

連棠背對著他，只“嗯”了一聲，其實她的行為算大不敬，但不知為何，今日她就是想小小的任性一回。

祁衍能感受到她的排斥，他甚至能想象到她氣鼓鼓的樣子，臉蛋鼓著，像熟透的蜜桃，唇瓣微撅，盈潤瀲滟...

在那個荒唐的夢中，她被欺負狠了，就是這副模樣。