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陳苗苗沉吟了片刻，腦袋里閃過一個人影。但是下一瞬她又覺得有些不可能：江楚不是射御課夫子嗎？她思索片刻，覺得陳巖猜測有些道理：“正巧明日要辦這書畫比試，這畫技習慣總不能一時半會兒就變，興許那人會來也不一定，說不定能尋著。到時候我們再專程謝過?！?

這倒也是個法子。陳巖點了下頭：“姐姐，那要備下些什么嗎？”

“備的東西倒是其次，我還有個別的忙需要你幫?！标惷缑鐚⑹⒑玫牟朔旁谕斜P上，交到他手里，“晚間你幫我問問，黃老先生明兒個可有空，我備下好酒好菜邀他來散散心。”

陳巖立刻明了她的想法：“我想，師父若是知道，定會非常樂意。姐姐放心，我一定將師父請來?！?

看著陳巖的背影，陳苗苗目光里閃過笑意。黃老先生能來最好，若是不能來，她也有其他法子。她重新進了柜臺里，目光落在離柜臺最近的那張桌子上：真的，會是他嗎？

晚間，陳苗苗正在清點酒，陳巖滿臉笑容地回來。瞧見他的模樣，陳苗苗就知道成了，指指院中石桌上的碗：“這是新做的涼蝦，準備明日要上，你嘗嘗可怎么樣？”

大米和糯米漿做成一只只小小的雪白蝦兒，勺子一攪，似是在淺褐色的紅糖水中游動了起來。連湯帶蝦舀進嘴里，紅糖水的甜味包裹著米的清香，比冰粉多了些嚼勁，又比涼糕多了些清爽，簡直太棒了。陳巖頻頻點頭：“很不錯?！?

“既是已經把東西吃了，那就要做事。”陳苗苗拉著他到了書房，“先把明日要用的材料寫下，明晨還要專門去采買備下?！?

這就是陳巖最拿手的事了。他忙將半碗涼蝦放下，一面想一面列，寫到一半他忽然道：“姐姐，你可想在書院里頭辦這比試？”

陳苗苗剛把一顆葡萄塞入嘴里，聞言動作一頓，隨即咬了一口，葡萄的甜蜜汁水落入舌尖：“不急，往后總有機會?！彼皇菦]有想過這個法子，但是還是有些距離，備餐拿菜還不太方便。若是以后飯堂開起來了，那就沒問題了。這回，她先主動投石問路吧。

次日一早，陳苗苗難得地比貓主子還起得早。昨兒個就租好了馬車，她乘上就直奔集市。等到東西采買完之后，她又讓馬車繞到了大街上，尋到正在文房四寶店里的陳巖，投入了自己最擅長的討價還價中。

吸取上回射箭比試的經驗，書畫比試設申初開始。好在今兒個天公作美，日頭只有晌午出了兩刻，后頭就藏進了云里。天氣并不那么熱，還有些微風。

未正三刻的時候，已經有學子們到了。眾人像是往常一樣進來，見店內的桌椅大部分都不見了，只有幾張桌子在正中拼成了一長條，比人稍高些的地方還拉起幾根線，顯是為了掛畫而準備的。

陳語在門口引導：“諸位請往后院走。”

眾學子們跨進后院的時候愣住了。只見后院正中已經擺了許多桌椅，上面已經備下了文房四寶，還有各種顏料。旁邊的樹蔭和花架下還鋪了毯子供不參賽的人坐著觀看。

陳巖微笑著站在一個堆滿文房四寶的桌子后：“這后頭的包廂里設了些茶水點心果子，若是想用的人在趙兄和鄭兄這邊領號牌，一人十文即可隨意取用。不喜茶的，也可以在這邊免費取白開水取用。”

趙時休和鄭立詢被陳巖早早托了過來，坐在旁邊的桌子旁，面前是一只小簍，里面放著許多號牌。趙時休面前還有一小碟鹽水花生，已經空了一大半：“我方才去瞧了，里頭的茶點可不是一般的豐富。這鹽水花生就是里頭的，可太好吃了。”

一般的茶樓里面最普通的清茶，都要五文。這么一碟咸水花生，也要五文，這就已經是十文了。有人聽了趙時休他們去瞧過，也想去瞧。陳巖親自領了他們進去，出來后眾人一句話不說就開始掏錢了。其他沒進去的人見這場景還有什么不明白的，紛紛慷慨解囊。

申時一到，后院門準時打開，陳苗苗引著黃老先生進來了。諸學子一見到黃老先生，個個滿臉激動，那勝負心瞬間激發到了十成十。殊不知上回陳巖在射箭比試中脫穎而出后，黃老先生對他頗有照顧，據說還要收他為徒。那可還是武試，今日文試，那可是展現自己這么多年來苦功的好機會啊。眾人暗暗下定決心要拿出真本事，紛紛催促陳苗苗快些發布試題。

陳苗苗剛起了個頭，就聽見身后傳來了一個聲音：“咦，這是在做什么？”

這個聲音是……陳苗苗抬頭，瞧見來人的時候，忙說了一句稍等，滿臉是笑地迎了過去。陳巖也轉頭，瞧見來人時臉上露出笑容，快步過來：“義父，您怎么來了？”

謝老爺笑著走了進來，扶住陳巖的肩膀上下打量著他：“前兒個你過來，偏我有事沒說兩句話。后頭你們送了帖子過來，我和你們義母又不在家，昨兒個我們才回來。今兒個我正好出來辦事，就順路過來瞧瞧你們。”

“謝太傅？”黃老先生的聲音響起。

謝老爺抬起頭，瞧見前頭那發須白了許多的老先生，怔了一下：“可是黃老太傅？”

黃老先生面上一喜：“謝維老弟，真的是你？”

“黃沛兄！”謝維上前來，深深作了個揖，“自打上次一別，又過幾年。沒想到，居然還能在此處見到你?！?

曾經黃老先生是太子太傅，他辭官后就是謝維任了黃老先生的位置，兩人就是兩任太傅。兩人之前本就相識，后頭又曾在其他地方遇見過，頗有些淵源。之前江楚拜訪謝維之時，謝維還在想說江楚會想請哪位大家，沒想到竟然是黃老先生，倒是令他十分意外。因為黃老先生早早就隱居不問世事，唯一一次出手也不過就是當年收了陳巖。沒想到，江楚居然能夠請動他。

黃老先生也十分感慨：“初見你時，你還比這些學子們大不了幾歲，如今我都老成這樣了?！?

“老先生，義父，不若里頭包廂里坐坐?！标惷缑邕m時地開口。

黃老先生笑道：“正是，我們去里頭坐著說說話，別誤了這些孩子們比試?！?

謝維一臉疑惑，陳巖扶著他往里，一路低聲言明了今日的比試。黃老先生捋須笑道：“謝老弟來得正巧，我們正好一道欣賞欣賞。說不得，這里頭就有未來的大家呢?！?

透過窗瞧見兩人在包間里坐下后，陳苗苗這才開口笑道：“諸位，今日就以凌云食肆中的人、事、物任一為題，不限風格，不限時間，酉正之前做一幅畫并題一首詩即可。詩可自作也可用名家名篇。通過三輪評議，最終評出前三甲，分別奉上三樣彩頭。再從這些書畫中，評出符合我們凌云食肆的書畫，留下者都各自贈一小壇酒，畫作往后會掛出來。

“參賽的人，這桌上的筆墨顏料均可隨意使用，只不可帶走。紙只有三張，諸位想好再下筆。不參賽的學子們，在場上眾人尚未完成之前，不可進入參賽區，其他地方隨意。若有阻礙他人者，不予評議。”

陳苗苗這規定一出，眾人紛紛議論起來。酉正之前，時間是充裕了，但是紙只有三張，得好好注意著，這可沒多少畫錯的機會。還有三輪評議，要如何評？還有這符合凌云食肆的書畫，不光要自己有巧思，還要與其他人的想法相合。費心要幾方兼顧，可著實不容易。

不過，越是不容易的事越讓大家十分激動。今日里頭坐著的可是兩位太子太傅，當年可是教太子和皇子的，一位就不得了，今日可是兩位，那學問自然沒話說。若是能出頭讓他們點撥下，絕對受益無窮。方才十成十的勝負心如今變成了十二分，眾人都不自覺地卯足了勁兒想要一展才華。

因著眾人的這一番想法，使得這一回的書畫比試中涌現了許多出色的書畫，在多年后仍舊不斷被人提起。書畫比試也成為了凌云食肆每年的傳統。還有幾日便到七夕節，往后的年份為了方便記住，都在七夕前一日舉行，被學子們稱為秋夕試，也被戲稱小秋闈。而凌云食肆珍藏的那些書畫，也榮登晴空書院四寶之一。

不過此乃后話，這會兒，眾人紛紛安靜下來，開始絞盡腦汁琢磨到底如何。因著參與人數眾人，院中的桌子不夠，基本是三四人用一張。陳苗苗臨時將其他幾個包間開了讓人進去作畫寫字，堂內的幾張桌子也安排上，這才堪堪安排開。本打算去宅子中拿凳子，學子們卻紛紛道：“何須坐，站著便是。”

話是這樣說，陳苗苗還是讓林柏他們去搬椅子了。她幾處來回看了一遍，不由地暗暗嘆氣：地方還是太小，還是書院的湖邊更適合。明年一定要在書院里頭比一場！

陳巖給兩位長輩奉上茶點后，見兩人相談甚歡，這才告退了出來。之前趙時休還篡奪鄭立詢來參加，說自己不善畫，如今兩人也都下了場。而本就善畫的蘇重山怎可放過此事，早早就決定要參加。三人并他們寢舍院中的另一位學子吳為共占了一張桌子，均在冥思苦想。

陳巖左右看了看，尋到了他們寢舍院中還有一位姚平也在別的桌，唯獨顧明軒沒在。他還未來得及看其他相熟的人，便有人來尋他要東西了。好在今日準備的筆墨紙多，顏料也多。東西多，但價格也貴。晚間真的能收回成本嗎？

陳苗苗對此絲毫不緊張，她早已胸有成竹。大約兩柱香工夫后，就有人開始動筆了。不參賽的眾人開始還伸長脖子看，但后面發現實在是看不到，就紛紛去包間拿茶點去了。兩位老先生的包間就在放茶點的包間對面，路過門口時，諸學子都不約而同地放慢腳步，轉頭往里看了一眼，均是一臉孺慕。

腳步再慢也就是那么兩步，等他們進入那包間時，齊齊地吸了一口氣。

桌上擺了許多大木桶，里頭裝著各式的飲子。除了茉莉花茶外，并沒有常見的那些名茶，卻有各式各樣的花果茶，比如玫瑰茶、忍冬茶、葡萄茶等，還有他們特別喜愛的酸梅湯。而旁邊放著兩個大竹扁筐，一只盛著鹽水花生，一只盛著鹽水毛豆。還炒過的黃豆，放進嘴里劈里啪啦咯嘣脆，鹽漬梅子什么的。除此外，還有蓮子、菱角等，紅瓤翻沙的寒瓜，一口下去，直沁人心間。

外頭的人埋頭苦想，里頭的人大快朵頤。里頭的花生和毛豆加了兩回后，日頭不知不覺已西斜了。

今兒個江楚很早便忙完了，申正三刻便過來了。進門時林柏本想攔，瞧見是江楚便沒動。江楚沒注意，只在想那幅畫到底適不適合掛出來，一進門，便看到堂中拉起的幾根繩上掛滿了畫。

彼時堂中作畫的人已挪到了外頭去。因畫還未完全干，比試尚未結束，為了公平還沒放學子們進來看。江楚一一看過去，看完這一排最后一幅后轉身，恰好與門口的謝維打了個照面。

謝維瞧見江楚，先是一怔，隨即便露出笑容迎上來：“江賢侄，你怎在此？”

兩人正在交談之時，門口又來了一人，卻是陳苗苗托著一幅畫進來準備掛起。眼角余光瞄見里頭有人，陳苗苗抬起頭。