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天底下為何會有這樣壞的壞人。

秦小貓兒有些委屈，又有些生氣，搖搖晃晃想去咬人，卻連步子都站不穩，她的四肢幾乎被凍得僵硬。

氣死啦。

待她回家找著阿兄了，一定要把這些壞人都抓起來。

“咣當——”

外面掀起一陣風，木門倏地關上，隨后是落鑰的聲音。

狂風肆虐，吹得院子里的雜貨亂卷。

屋內的光線乍然消失，黑漆漆一片，好在不再飄雨，那種足以把人逼瘋的嚴寒也少了些。

小貓兒“吧嗒——”一聲跪坐在地上，再次蜷縮起來，把自己整個人卷在灰撲撲的鶴氅里，才舒了一口氣。

意識卻越來越沉重，像是溺入無邊無際的泥沼，無論如何都拔不出來，眼前一片虛無的黑，像空空蕩蕩的西海谷地，她慢慢地，一點一點往更深處沉去。

“嘩啦——”

幽深的長夜里，大雨瓢潑，枝葉肆無忌憚胡亂甩動，打在泥土砌成的灰墻上，像從古老傳說里走出的惡鬼。

*

章伏撐著傘方才把全公公送回下榻的小院，畢恭畢敬對著京師里來的貴人噓寒問暖了幾輪兒，才舍得從小院出來。

云州還下著雨，街道卻很熱鬧，燃著松脂的火把熊熊燃燒，不少穿著藍衣的小廝一個接一個叩門，等里面的主人家出來，恭恭敬敬遞上幾兩碎銀，隨后用手比劃幾下，焦急地問著什么。

“章大人。”西橋撐著傘走過來，看著有些倦怠，但還是同章伏寒暄道，“還未恭喜大人擢升，西橋給您賠罪了。”

“哪里哪里，西橋公子可千萬別客氣，我章伏那官位就是芝麻綠豆大小，哪里值得西橋公子掛念，您這是……”他微微頓住，看著喧嚷的街巷，面上顯出點疑惑。

“章大人，您可瞧見我家小姐了？”西橋拿出一張畫像展開，語速很快，“小姐今夜走丟，我們現下正在找，她長得不高，生得很漂亮，唔，還有顆尖尖的小牙，一戳就要咬人，是個很活潑的姑娘，您若是瞧見過，應當有印象。”

“這……”章伏摸摸下巴，回憶著。

西橋看著他的模樣，眼里閃過光亮，飛速道：“章大人，您若是瞧見過，煩請您千萬同我說一聲，東家和先生這會兒都焦心著，小姐身上又帶病，若是晚一點兒，指不定事情會變成什么模樣。”

“我倒是記不清了。”他搖搖頭，皺著眉頭，“我方才從西郊回來的時候，路上倒是瞧見了個小姑娘，只是那姑娘蒙著紗，我辨不清模樣，不知道是不是貴府小姐……”

“多謝章大人。”西橋收回畫像，頭也不回，急匆匆轉身而去。

望了望西橋的背影，章伏松了口氣，步履輕松，慢悠悠往東邊兒走，眼前好似有一條平步青云的通天坦途緩緩鋪開。

他記起西橋的話，又情不自禁想起林晴山，前些年的三元榜首，昔時那廝風光至此，現下還不是在云觀書院教書，靠著秦家的接濟才能勉強活下去。

哪怕他曾經連續兩年名落孫山，但他現下也算是熬出頭了，章伏心里陡然生出些難以言喻的微妙。

他想起院子里關著的小姑娘，又想起秦家那位高高在上如坐云端的長公子，想起天下儒生無比推崇的林晴山，想起他們被自己玩弄于股掌之間的模樣，突然有一種俯瞰萬事萬物的快感，這種快感像金銀奇珍，像芙蓉紗帳，幾乎要迷住他的雙眼，讓他無比沉醉。

不著急。

他告訴自己。

慢慢來，一切都會有的。

這一切都是他應得的獎賞，他注定把林晴山踩在腳下，注定會等到封侯拜相的那一天。

*

云州城的街巷熱鬧了一整夜，此時天色將明，雨漸漸小了，但還是淅淅瀝瀝的，打在枝葉上，巷子里升起朦朦朧朧的薄霧。

“吧嗒——”

竹簡落地的聲音。

徐敬山照舊一身素白，長發松松散散披著，半倚著窗子，目光低垂，落在地上扔著的竹簡上，他未系綢帶，雙目顯得有些失神，注意到門口的動靜，他緩緩抬起頭。

徐敬山輕聲笑，溫溫柔柔的，堪稱上佳的好脾氣：“章大人，這就是您說的，平步青云的路嗎。”

章伏看著屋子里的樂師，全公公怕樂師壞了他們的計劃，因而特意吩咐，給他的手腳都上了鐐銬，年輕人的手被勒得泛紅發青，他卻好像漫不經心的，一整夜都拿著竹簡細細翻閱，十分從容，好像這些事是家常便飯一樣。

章伏坐下來，自顧自倒了茶，他很不喜歡徐敬山這樣斯文矝雅的做派，這種派頭很容易讓他想起那些生下來就高高在上的公子王孫，那些公子王孫生而尊貴，擺再大的派頭他都認了。

可是一個樂師憑什么，卑賤到泥里的下賤玩意兒。

章伏低著頭，往茶盞里吹了口氣，面上卻換了副和氣的樣子，笑瞇瞇安撫道：“徐公子，有得必有失，你想得到點什么，就必須付出相應的代價。”

徐敬山瞧著他，也笑，抬了抬手給章伏看，手上的鐐銬泠泠作響：“我已然付出了代價，大人卻沒給我應有的獎賞。”

他俯身，撐著桌子，嗓音溫煦：“大人何時才能讓我平步青云，償我所愿啊。”

章伏攏袖，撫掌而笑：“徐公子啊，你尚且年幼，還不明白心急吃不了熱豆腐的道理，很多東西啊，咱們得慢慢等。”

“你想想，裕王殿下何等尊貴，哪兒會輕易想起咱們這些小魚小蝦的，你再等等，待我去向殿下稟明你的功績，再為你討賞，甭管你要的是仕途和金銀，一一都會許給你的。”

徐敬山微掀眼簾，瞧了瞧眼前人，不知怎地笑出聲來，語氣溫柔，輕輕拈了拈指尖，目光垂著，辨不清什么神情。

“好罷，自然都聽章大人的。”他道。

*

“安撫好了？”全公公躺在竹椅，半瞇著眼，他身后有幾個搖扇的小廝，這會兒都畢恭畢敬低著頭，全公公輕聲哼笑，“看好那個樂師，到時候上面兒查起來，就把那樂師推出去。”

“是。”章伏恭恭敬敬垂首，有些心驚，“若是那樂師把咱們供出來……”

全公公微微抬眼：“他能供出來誰，裕王嗎？”