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她前腳走，老太太也回房裝扮起來。要壓得住場面，就得端得起氣焰。眉畫得高挑些，添兩分刻薄；胭脂揉得淡淡的，增兩分凌厲；嘴唇搽得紅紅的，營造兩分毒辣；頭發抹了頭油梳得一絲不茍，顯得莊嚴肅穆。

衣裳揀的一件靛青比甲，里頭配著素白的長襟，底下是半截豬肝色的軟緞裙，坐在榻上，通身珠環翠繞，整個紛紛亂亂的紅塵都披到身上來，是大悲大苦里煅燒出的一只彩釉婀娜梅瓶，眼底唇光滑過去冷魅的一線光。

可她并不是用來插花裝點世間的，她要摔碎自己，鋒利的碎片向身前八千里世界割過去。

可是不巧，有人捷足先登。

下晌梅卿跟前那丫頭跑來報信，說是兩人剛剛入港，此刻殺奔過去正是時候。老太太立時領著人登輿，氣焰沖天地趕到盛滿客棧。不想在房間門口撞見幾個婆子丫頭，瞧著面熟，一時想不起哪里見過。

其中個年輕媳婦迎面上來，噙著抹高深莫測的笑，“唷，老太太也來了？正好，我們太太也在里頭，有什么話當面鑼對面鼓說清楚最好，免得我們回京去了，這里還扯不清楚。”

原來是董蔻痕跟前服侍的人，怪道瞧著面善。老太太暗里狐疑，未必蔻痕也到這里來捉奸？捉奸倒不怕她，只怕她又跟連太太似的往死里壓價。她將眼掛到緊閉的門上，里頭還不知是怎樣個情形。

那媳婦又請她，“您快進去吧，您家小姐還在里頭等著您給她做主呢。”

說著進到屋里，對著便是張圓案，右首罩屏內，梅卿坐在床上，低著臉，正在套窸窸窣窣地套衣裳。秋生正躬著腰套靴子，態度不慌不亂。對面榻上坐著蔻痕，透過罩屏的鏤空雕花，看見她正慢條條地吃著茶。

秋生抬眼見罩屏外的老太太，吃驚不小，忙將眼調向蔻痕。蔻痕擱下茶盅一笑，“怎么，你做了這茍且之事，也怕見人家的尊長？”說著捉裙起身，迎在罩屏底下，“老太太，快請進來坐下說話。”

老太太見這陣仗，著實有些摸不清頭腦，只得按兵不動，先去坐著。

蔻痕則喊了丫頭進來添茶。那門吱呀一開，梅卿便狠狠顫抖一下。這樣的場面是她萬沒想到的，光著給人捉在床上，那些衣裳，穿上了也還像沒穿上，她感覺自己仍是赤.條條的，臉也不敢抬起來。

蔻痕掃過她，目光輕淡地落在秋生面上，“老太太這一趟來，大約跟我一樣，是為同一樁事？我原是在園子里打點東西，聽見下頭的人來報我。我想，我們爺素來也不少在外頭偷嘴吃，偷個什么不干不凈的女人，我也懶得管，憑他自己處置吧。可底下人說，今番不一樣，偷的是老太太的女兒，老太太家不比別家，我應當親自來看看。”

那眼斜著打個勾，勾出老太太一抹牽強的笑，“是是，我也是為這樁事來的。底下人告訴是，說是瞧見梅卿在客棧里出入。我想好端端的來客棧做什么？因此跑來瞧瞧。”

說到此節，她心里暗道，可不能叫這蔻痕牽著鼻子走，說得像是男女私覿，兩邊都有錯似的。于是直起腰來，提起從前的架勢，“原來是我的女兒被姑爺霸占到這里來了。鄺姑爺，俗話說兔子不吃窩邊草。您給我好好說道說道，我夢家柳家有哪里對不住你，你做出這欺男霸女的行市！”

秋生自認理虧，忙從床上趕來作揖，“是晚輩的不是，老太太生氣只管拿我出氣，可別怪罪小姐。老太太要怎么樣，我都依。”

按他以為，不過是打他罵他，再則不然，是看重他家的根基，逼著他娶了梅卿。如此也好，當著蔻痕在這里，正好鬧開，蔻痕是顧全體面的人，不怕她不肯就范。

老太太卻打算得不那么長遠，待要開口說銀子，梅卿忽然沖將過來，跪在地上磕了個頭，抬起臉來時，眼里已噙著淚光，“娘，是女兒不好，不能單怪他，您要罰，連女兒一塊罰了吧！”

這倒打亂了老太太的陣腳，又一番摸不著頭腦。她將梅卿看了良久，從她的淚眼往到心，有些明白了，梅卿是不想當著這些人撕破了臉皮。她也還有點廉恥之心，要些體面。

也罷了，還按從前的法，老太太厭煩地揮揮絹子，“你先出去，我晚一點再同你算賬。”

梅卿如蒙大赦，捉裙起身，走過秋生身前，他暗里寬慰了她一眼，意思叫她放心。

不想卻被蔻痕伸手攔下，“梅小姐先別急著出去，你是本家，你出去了，這話還怎么往下說？”說著扭頭望住老太太，有些鼓勵地微笑著，“老太太只管開口，要打要罵，或者，是要別的什么，我都不說二話。誰叫我們是男方，我們總是理虧的。”

這態度倒比老太太預料的好辦得多，也就顧不上梅卿了，她笑著點頭，“難得二小姐這樣懂事講理的人。您既然這樣說，那我也沒什么好推的。我看這樣，您出八千銀子，這事情，就算到這里打住了，出了這個門，只當沒事發生，咱們往后誰也別再提。”

秋生又是一驚，呆呆立了半日，慢慢才回過味來，這是身陷在個“仙人跳”的把戲里。

他將出乎意料的眼挪向梅卿，難怪她打頭回見他起，態度便不拒不推的曖昧，難怪輕而易舉就摒棄一個女人的矜持與他成就美事。

他原以為她是與柳朝如夫妻不合，以為她與他一樣，在這規規矩矩的世界里有著相同的壓抑寂寞，因此生出些惺惺相惜。

原來一切只是他一廂情愿的以為。

梅卿低著頭，被他從疑惑到恍然大悟的目光碾碎。偶然她的目光晃上去，撞上他眼中后知后覺的一點鄙夷，簡直像根針扎進她心里。她忙把自己的兩截袖口摸一摸，衣裳還穿在身上么？

衣裳的確是穿著的，但骯臟丑陋的魂魄卻赤.裸著。

這時候，蔻痕非但沒有一點被脅迫的憤怒，反倒會心一笑，“應當的，給錢是應當的，只是八千兩……”

她自顧著點頭，將發怔的秋生拽了一把，拽到自己身側，目光不留余地地照到梅卿身上去，帶著居高臨下的審視，似乎在衡量梅卿值不值這個價錢。

落后她點頭的力度加大兩下，狠狠地停頓收尾，“八千就八千吧，一來是老太太養大的小姐，不看僧面看佛面，老太太教養一場，本錢也花得不少。二來，小姐雖然嫁過人，可又年輕，相貌又好，值的，值的。”

這樣說著，她將眼斜挑上去，向秋生笑一笑，“你說呢？你是享用的人，值不值八千兩，你也說句話呀，總不好叫人家以為，我事事都管緊了你。”

繼而一陣靜默。靜默里，秋生又望向墻根底下的梅卿。她在那里縮著肩膀，是心虛，還是慚愧？他都不知道，只曉得是扎扎實實地給人設套騙了。

其實這種手段京城里多的有人耍，也不見得多高明，只不過仗著是良家人的身份，身價翻倍，訛詐得比娼.妓更狠。

想不到有一天會耍到他頭上來，就當花錢買個教訓，吃一塹長一智吧。他如是一想，便委頓地笑了一聲，“值。”

那笑聲輕飄飄的，帶著無限的惆悵往梅卿耳朵里鉆，仿佛將她的肉.身劈成了兩半，令得前塵往事統統暴露光天化日之下，向過路的人展示，受他們的指指點點。

她分外絕望，只得貼著墻，恨不能在墻壁上尋到一條可以藏身的縫隙。

蔻痕緊著又輕描淡寫地笑了聲，“你覺得值就值。老太太，價錢咱們是談妥了，只是您老不要怪我多心。我想咱們到底相識一場，只怕日后牽扯不清，還當請個保山來做見證。嗯……叫我想想請誰恰當呢。”

她立起身來，在屋子端莊地踱步，走到梅卿面前，逼近了清冷的目光，“我看就請三墨與夢姑娘吧，他們兩個來做這個見證最恰當不過。”

老太太頃刻明白她的算盤，今日弄出這個場面，根本不是要壓什么價錢，只不過是要狠狠摑在夢迢面上，打醒她一切不切實際的妄想。

這叫破財消災。

好在蔻痕是個肯破財的人。老太太這樣一想，無奈地笑了，“隨二小姐的便，我倒都是無所謂。”

蔻痕旋即回身過來睇她，不由得將她通身打量個遍。她在榻上咂起煙來，霧茫茫籠罩著的，是位石雕的菩薩，那一雙仿佛有情的眼剪一剪，瞬間平了眼底的波瀾。

蔻痕覺得，她與這老夫人簡直像是屹立在世道的兩端，此刻兀的打了個照面，不禁有些英雄惜英雄的感慨與欽佩。

她笑著喊了個丫頭進來，打發人回清雨園里請董墨與夢迢。

那頭里夢迢正睡了午覺起來，半昏半醒地撐起身。太陽斜射入帳，像是一面照妖寶鏡落在她身上來，她感到滾燙的輕微的刺痛，忙縮著腿避了避。

迎面看見董墨在榻上歪著看書，因掛著帳子，只能看他模糊的輪廓，胸膛安穩地起伏著。夢迢忽然想起白蛇的故事，那白蛇，不顧和尚多番警告，只顧戀戀不舍地在書生身邊俄延流連著，終于招來橫禍。

她此刻不也是該走不走，欲斷難斷地俄延在董墨身邊么？也不知那刀子什么時候落下來，真落下來倒好了，人一閉上眼睛，也用不著糾糾結結，左右搖擺。她怔著眨眨眼，淚水便將眼眶打濕一圈。