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管家走出幾步，末了又回身，“我聽說咱們家未來的姑爺柳大人與那章丘縣縣令有幾分交情，或者叫他寫封信去說一說？”

夢迢默一會，擺手叫他去。飯后行到老太太屋里來，這頭里也才吃過午飯，丫頭們正收碗碟，成套的描金白瓷，一頓飯吃了六樣菜，每盤皆剩得沒動過似的。

老太太在榻上漱口，夢迢坐下去將常秀才的事情一說，老太太便狠擲了絹子，“放他娘的狗屁！什么人證物證？我看就是他們存心栽贓陷害！少君我還不知道？那樣實誠的性子，哪里會舞弊？況且那樣的學問，又何必舞弊？”

說得在理，夢迢沒奈何地嘆一聲，“可好端端的，人家栽贓他一個窮秀才做什么？這個章丘縣的縣令，一向不大與玉哥往來，人證物證皆有，強行叫他放人，是斷不能夠的。要不娘就出了這五百兩銀子。”

要老太太的銀子莫如要她的命，她將眼煙袋抽出來，咂了一鍋煙，適才定了主意，“不是說這縣令與柳朝如相熟？叫人替我備轎子，我去找他說說。”

按說未來女婿，沒什么不好開口的。可自打柳朝如上回來拜年后，老太太瞧他總有些心里毛毛的，乍覺那是個陰沉沉的鬼，暗里不知憋著什么主意，叫人琢磨不透。

她老人家，最不愛與城府深的男人打交道，據她心里想，年輕男人還得像小貓小狗，不必太聰明，皮相生得好才最要緊。

這廂定下主意，隔日便吩咐了軟嬌往柳朝如家中去。穿的是素面黑緞比甲，寶藍的羅衫，湖藍的錦裙，打扮得肅穆又端莊，又帶著兩個婆子四個丫頭，排場擺得足足的。

落在柳家門前，兩扇掉漆的木門半開，老太太往里一瞟，登時狠皺了秀眉，“這就是柳家？”

婆子上前答話，“是了，管家說下的地方，錯不了。”

老太太將上半身后仰著，抬頭瞧那院墻，又瞧回門內，連連搖頭，“梅卿哪里吃得這個苦？就是從前我們住的地方，雖然小些，也不像這里老舊。你聞，還有股木頭發霉的味道。”

“嗨，柳大人是個男人，男人家住哪里都住得慣。咱們二姑娘死活要嫁他，您也攔不住，日子是她自家在過。況且二姑娘手里也有幾千銀子，只要她舍得拿錢出來謀劃，這個家也能過得風光起來。”

說話推門進去，正趕上柳朝如打正屋里出來，穿著件蒼色的法氅，里頭靛青的直身，像是要往哪里去。迎面見著這一行，先是楞了楞，后大不走來作揖，“您怎么想著來？事先該派個小的傳話，我這里好預備預備。”

老太太一行往中間石子鋪道上慢行，一行向墻角那片地望去，“哎唷，你怎么還種地呀？你一個人能吃多少，街上買去就是了，做什么把個家弄得泥泥漿漿的？”

說話間，那地里站起來個小廝，短褐上沾了些黃泥。老太太眉黛立時緊蹙，“你瞧瞧你瞧瞧，這像是城里住的大人家？倒像山溝里挖地的農戶。別叫那小的給我瀹茶啊，臟兮兮的……”

那潼山聽見，登時翻個白眼轉背蹲下去，接著割他的韭菜。這可算觸著了老太太的脾氣，立時炸起來，“嗨，這么不懂規矩？！你這個人，連個小廝也教不好！一會拿了他打個十幾板子，我看他還橫不橫！”

柳朝如一面笑，一面引著她往屋里進，“潼山年歲小，尚且不懂事，別動怒。快里面坐，我給你瀹茶。”

屋里她也嫌不好，總覺得有股窮酸味兒，拈著帕子在臉前扇一扇，落到上首椅上，回首就將柳朝如瞅一眼，“我一向是只吃雀舌，或是西湖龍井的。”

“那，可沒有。”柳朝如像是半點不覺抱歉，十分坦然地往架子上取茶葉罐子，“你湊合湊合吧。”

老太太一口氣慪上來，要不是有事來求他，立馬就要提裙走人！此廂坐在那里，將他的背影恨了八百個來回。待他轉過來，她頃刻換了臉，盈盈笑著，“那只得將就了，總不能叫你現買去。”

“就是現買也沒有這個閑錢。”

又令她添恨幾分！

柳朝如倒還是那副坦蕩模樣，就在屋里搬了爐子瀹茶，其間將幾個丫頭婆子睇一眼，“屋子小，幾位請到外頭等候，老太太若要什么，我再叫幾位。”

領頭的婆子將老太太瞧一眼，把煙袋奉上，裝了煙點了火，適才領著丫頭出去。誰料院中潼山在澆地，一瓢一瓢的水直望她們裙根下潑，一行又只好退到宅外等候。

煙一咂起來，屋里頃刻生成了一道霧障，在霧障里，老太太總算又自在些了，翹起腿來，背也靠到椅背上，“你來坐，我有樁事情要同你說。”

這頭正瀹好茶，用柳朝如素日使用的一只青花盞，燒得不好，盞內有幾道細碎的裂紋。奉在案上，她眼尖，瞧見了碰也不碰，仍托著煙桿使他坐。

柳朝如便在下頭椅上坐下，朝那盅看一眼，“這是我使用的，干凈的。”

老太太卻道：“一個縣令，何苦把日子過得這樣窩囊。”

話不投機，他只是笑笑，“有什么事？請說。”

或許在慣常籠罩她的煙幕里，他那雙似有所謀的眼睛射不進來，她沒再感到細細的不自在，慣常的端著腰肢，“聽說你與章丘縣的縣令有幾分交情？我這里正好遇見樁煩難事要與他說話。他押了我的義子在牢里，平白無故的竟說我那義子院式舞弊！院式都過去兩三年了，這會查什么？可見是欲加之罪！你同那縣令說一說，抬抬手，將我那義子放了，可別耽誤他鄉試，毀人前程，要遭報應的呀！”

煙幕也使她有些看不清柳朝如的表情，只有一陣緘默后，聽見他兩個手指頭輕緩地叩著案，“篤篤篤”的聲音，中間間隔著短暫的岑寂。

四.五聲后，他拖著音調，“義子……你像是喜歡收養些孩子在膝下，梅卿小姐是孤苦伶仃給你撿來的，這位義子呢？也沒父母？”

“有個爹。”老太太脫口而出，后頭想來與他說不著這些，便提起氣來，“這些都不要緊，要緊的是趕緊放他出來。”

“孟大人呢？怎么不叫孟大人說句話？”

“那章丘縣的縣令不認吶！玉哥兒雖是個府臺，卻不是恃權凌弱的人，人家擺了什么證據在那里，不依，我們也沒法子，否則我還至于來找你？他認錢不認人，要五百兩銀子贖人。”

柳朝如慢條條笑道：“五百兩，你拿不出來？”

拿倒是拿得出，可老太太終歸是心疼銀子，在上頭啞了一陣，驀地生了氣，“有你這么個現成的門路在這里，又何必費那個錢？！怎么？做女婿的幫丈母娘這點子小忙都不情愿？我曉得你有些清高，不愿意徇私，可你想想，我這少君是個讀書人，你幫他一把，日后保不定就是國之棟梁！”

一聽“我這少君”四字，柳朝如漸把笑意轉冷，“別的都能幫，唯獨這個忙我幫不了。人就是我叫抓的，我又叫人放，不是耍人玩么。”

乍聞此言，老太太一張臉登時由煙霧中沖將出來，“什么？！”她猶不可信，瞪著烏溜溜的眼，“你叫人抓的？你憑什么抓他？！”

“他身負功名，卻奴顏媚骨攀附權貴，有辱圣學，不該懲治懲治？”柳朝如先義正嚴詞說這一句，后面孔一轉，露出些調侃，“要放他，就得打點五百兩銀子，你舍得么？”

她要舍得就不來這一遭了！老太太噌地站起來，“你到底想做什么？”

他也慢條條地拔座起來，緩步逼近，“不舍得銀子，就得舍人。要放他也容易，只要你往后別再與他往來就是了。你會害了他的，聽話，啊。”

待他迫近了，一雙貪目直往她骨頭縫里鉆，她那融入骨血里的男女之道倏地蘇醒，就是再不明白也明白了。

明白過來，卻有些不敢信，一雙眼連眨也忘了，只管怔怔地將他仰望著，“你、你你你你、你這話是什么意思？”

柳朝如中間那條唇線始終微微上揚著，眼色濛濛，像三月的雨，帶著溫柔的冷意，“說穿了，我怕你害臊。”

老太太蒙了一會，陡地跳將起來，指著鼻尖罵他：“你個大逆不道的東西！你、你寡廉鮮恥！你不要臉！”

他卻笑，“我都認。”

老太太當下恨不得一煙鍋子砸死他！可手卻嚇得發顫，有些提不起來。于是橫他一眼，舉步要走。