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不想又給他奪步攔住，“來都來了，不瞧瞧我同小姐的新房？不急著走，我?guī)憧纯础！?

言畢不由分說，一把扼了她的腕子，將她拽進里屋。屋里雖小，卻五臟俱全，好些家私還是老太太替梅卿打的嫁妝。她呆望一圈，只想著走，手卻掙不脫。

柳朝如一眼轉(zhuǎn)來，攥著她笑，“你的屋子在東廂，也領(lǐng)你去瞧瞧。”

發(fā)著蒙，又到東廂屋里，這屋子倒大些，也是新?lián)Q的家私，一應(yīng)都是尋常的木料。柳朝如笑睇她一眼，“我知道你喜歡擺排場，什么都要使用好的。體諒體諒，我不過是個兩袖清風(fēng)的縣官，只能做到如此了。可飯總歸能叫你吃飽，一季也能裁兩身衣裳，就是料子沒那么好。”

說得老太太益發(fā)蒙了，等醒過神來，一把甩開他的手，“你個瘋子！我?guī)讜r說要住到你這里來？！”

“都是你的女婿，總不能只叫孟大人擔(dān)著吧？我也該敬這個孝。”

老太太望他一會，陡地提起唇角譏他，“有這個孝心，留著敬你老娘吧！”

她轉(zhuǎn)背要走，又聽柳朝如在身后冷了嗓子道：“為官起起落落是常有的事，你就不怕孟府臺哪日落了，你跟著他，遲早有吃不盡的苦頭？你不過是他的外親，及早脫身，就是日后有什么事，也牽連不到你。”

那背影頓住，回首過來上下掃他一眼，“玉哥兒好好的，會有什么事？”

“難說，官場永無寧日，你去問問他，他想必也知道京里來的那位大人是來做什么的。”他滿大不在乎地笑著，又步步踱近，托起她的手，“夢荔，摻和這些事做什么？早早到我身邊來，往后我養(yǎng)著你。”

多少年沒人喊這個名字了，她都快忘了自己叫這個名字。陡地給他這么一喊，年輕時候的屈辱與貧寒冷不丁兜轉(zhuǎn)襲來，她是為父母所棄，世道所嫌的孤兒，唯有金銀傍身。

她咬著牙根笑，“你太窮了，我過不慣你這日子。”

“過著過著就慣了，或許有一天，你還舍不得這樣的日子呢。”

老太太帶著視死如歸的氣焰挺直了腰桿，“就是死，我也要躺在金子打的棺材里。”

柳朝如也笑了笑，不言不語地，有些成竹在胸的意態(tài)。老太太叫他笑得渾身不自在，橫他一眼，裙角洶洶地滾動著去了。

歸家誰也沒提起，只獨自睡在床上嘔了大半日的氣。夢迢來問她，她只說柳朝如應(yīng)承了寫信往章丘去，信到便放人。又借故身上乏累，趕了夢迢出去。

直睡到入夜，睜眼那口氣還在心口堵著，卻不似先前那般恨得捶胸頓足，反而有股子隱隱的得意。有個人背地里如此癡迷她，到底是令她女人的虛榮心得到了小小的滿足，尤其是個上了年紀的女人。可里頭錯綜復(fù)雜的干系，又逐寸將她勒緊。

其中最覺對不住的就屬梅卿，梅卿到底是她養(yǎng)大的，雖然里頭摻著自私自利的成分，可那利，梅卿也獲一半。然而柳朝如，卻是梅卿不摻名帶利的一個妄想，卻莫名其妙地叫她提前撞碎。

也不能告訴梅卿，人活著，不就活一個希冀一點期盼么？她心里一愧，便大手一揮，又給梅卿添了五百兩的嫁妝。

驚得夢迢與梅卿皆大吃一驚，問她她只對梅卿胡亂擺擺袖，“既要嫁人，往后財路就斷了，多貼你些，你也好好算計算計，或是買莊地，或是借家下人的名在外頭置辦個長久的買賣，富貴方能永續(xù)。”

梅卿自然高興得無可不可，滿口應(yīng)下。夢迢只把她二人脧一眼，不發(fā)一言自回房去。

屋子只有幾盞銀釭點在各處，夢迢坐在榻上看床前那兩盞蠟燭，暗黃黃的光圈把帳里照著，別的地方都是黑的，仿佛那一處只得那么個木雕籠子。

眼前炕桌上的蠟燭也暈著一個暗黃的光圈，將她也罩在一個孤寂的籠子里。梅卿要出閣，去過一種屬于尋常女人的日子。老太太猛然發(fā)了善心，也忽然像個尋常的母親。只有她還不尋常著，在光怪陸離的另一個世界過活。

燭底縈香，風(fēng)絲似柔腸，她忽然開始想念董墨。那念頭才冒出來，又被她當(dāng)機立斷硬生生掐滅。轉(zhuǎn)去想別的，然后又想到孟玉。

她感覺自己被劈作兩半，在浮沉間惘然。

花翻蝶夢間，風(fēng)送幾度良夜。董墨連日為布政司的公務(wù)奔波，白日里忙著不覺什么，到黃昏驀消沉下來，便也想起夢迢。

這日夜里恰好下起雨來，水潤春衫，煙籠月淡，他在書案上幾番提筆，信箋寫了半張，才想起來并不知道夢迢無錫的住址。只得作罷，胡亂將紙攥成一團。

斜春正握著雞毛撣子掃他背后的多寶閣，聽見動靜回頭看他，莞爾一笑，“就進三月了，我看吶，姑娘就快回來了。過兩日我領(lǐng)著丫頭往小蟬花巷去一趟，將屋子仔細掃洗一番，多少日子不住人了，不知蒙了多少灰。”

董墨沉默一會，開口嗓音便格外低沉，“姑娘說下哪日回來了么？”

“沒有，走時只說三月里回來。”斜春拔了頭上銀簪子將案上銀釭挑著，“路上的腳程說不準，我看最遲中旬總是要回來的。姑娘在老家雖有親戚，卻不親近，也不好在人家家中久住的。”

窗外雨聲瀝瀝，月亮照著幾棵箭竹的黑影。董墨起身推開窗，將那被雨打得亂顫的竹葉望了會。忽聞?wù)l家笙笛過墻，如風(fēng)卷來千里夢。

次日有要緊消息傳到耳朵里來，卻不是夢迢的。

原來是那紹慵登門拜訪。兩日在書齋內(nèi)相互打拱見禮，紹慵落座便觀了觀董墨的臉色，殷勤備至地關(guān)懷了句：“我瞧大人面色似乎有些不大好？喲，春天多雨，大人可得留心添減衣裳。”

董墨蒼白的臉上浮著一點疲態(tài)，滿不在乎地擺擺袖，“是鹽運司有什么消息么？”

“孟府臺從泰安州回來了。”說罷一句，紹慵便端起茶來呷了一口，“孟府臺去了泰安一趟，鹽運使章大人與同知羅大人也沒閑著，往各鹽場巡查了一番出鹽的境況。我看，必定是這孟府臺要從泰安州帶回了什么大買賣，才勞動章大人親自去巡查。”

“多大的買賣，查明了么？”

紹慵搖搖頭，“還不知道，孟府臺也是前腳剛回的歷城。不過您上回讓我查的泰安那幾個商戶倒是有些眉目。先前都不是鹽商，有做綢緞生意的，有做木料的，還有香料的、茶葉的，孟府臺專門找這些人做私鹽，我看，一則是為掩人耳目，二則，是這些人不大熟悉鹽市里的門道，想多敲他們的竹杠。”

董墨凝著眉，想起秦循的告老的疏本遞上去，山東就要缺一位封疆大吏。

孟玉明知他在暗查鹽務(wù)，仍舊在這個關(guān)口冒著風(fēng)險出鹽，大約就是為了鉆這個空檔。他想押上身家性命豪賭一場，贏了，就能由府臺直升二品布政史。

如此高升，官場十載難縫，對孟玉這等出身寒微的地方官，也恰恰是個百年機遇。

這是個一窮二白的賭徒，董墨心里為他下定判詞。他將茶盅輕擱，眼色落沉，“這回恐怕還真是筆大買賣。你盯緊鹽場的疏漏，數(shù)目越大，他們越容易露出馬腳來。”

“卑職盡力而為，只是上頭有章彌大人羅大人看著，我也有許多查不到的地方。我的職權(quán)，就僅在濟南這兩處鹽場內(nèi)，別的地方，我也是心有余而力不足。怕只怕，他們這回不在濟南這兩處鹽場出鹽。”

董墨靠向椅背，把管帽椅的扶手攥著笑了笑，“涉及的州府越多，牽涉的官員就越多，要分的銀子自然也就更多。孟玉既然會做買賣，眼下又是缺錢的時候，哪里舍得分一杯羹給人。”

“缺錢？”紹慵稍稍沉吟，半探半譏，“孟府臺還會缺錢？”

董墨微仰著頭，笑吁，“連國庫都缺銀子，天下誰人不喊窮？”

這吁聲并不算沉重，不過有些困頓的寂寥。

作者有話說：

柳朝如：嘖嘖，你的少君還在牢里受苦，你卻連五百兩銀子都舍不得。

夢荔：能不花錢就盡量不花錢，你個窮鬼懂什么！