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蕭絳順著肅王的視線亦瞧見了謝太初離開，便湊過來問：“可需要我去請道長回來？”

趙淵搖頭。

蕭絳見他表情失落，忍不住又問：“我看道長近些日子身體愈發單薄了，可要末將護送他回去？”

肅王剛要回他。

戰場上便起了喧嘩，張錫全的隊伍已經快要沖入北翼。

“戰局熟息萬變。茲事體大，其余之事容后再說。”

此時張錫全帶隊，已貼近周問雁的北翼軍，越還有數百步的距離，只見北翼軍步兵蹲下躲藏于盾牌之后，后方火器營中軍人分排站立，點燃三眼銃，輪排攻擊，一排三眼銃放完便退后裝彈，第二排跟上。

三眼銃威力巨大，還未貼近北翼，張錫全軍中前排騎兵已陸續有大規模死傷。

“壓上去，他們的火器就打不出來了！”先鋒軍中的百戶紛紛吶喊，他們身經百戰，并不怕死，身先士卒已沖了過去，每往前進百步，便要死傷數十騎兵，一排排的騎兵和馬兒到底，可是這支隊伍卻并不退縮，踩著泥濘和著鮮血便繼續壓近。

他們一邊靠近，一邊射出箭羽，落在步兵之中，已將鎧甲后的那些士兵殺傷許多。

終于在死傷上百人后，他們沖入了北翼軍步兵之中。

此時騎兵們的鐵騎踏上了步兵的護盾，接著弓箭紛紛射了出去。可是情況并沒有好轉，原本以為步兵因此潰敗，但是這只步兵遠超想象。

北翼一萬士兵迅速氛圍兩個軍團，放開中間的道路，讓張錫全部隊直沖了進去，然后這兩個軍團并沒有逃逸，而是從背后將他們圍了個水泄不通。

張錫全只覺不妙，回頭去看，哪里還有來時路。

漆黑的獸臉護盾將步兵包裹的層層疊疊，而迎面不到百步的便是重新裝彈完畢的火器營。分列兩側的火器營迅速合攏，數千只火銃直對第一排騎兵。

逼仄的敵軍包圍之內，騎兵靈活機動的優勢蕩然無存。

成了活生生的人肉靶子。

“往后撤！”張錫全大喊，“安賀兵你帶人斷后！其他各部給我往回撤！往回撤！”

*

從肅王中軍高地看過去，只能見遠處濃煙滾滾，又過片刻，便有軍隊往回走，倉皇狼狽，不像是得了便宜。

“老張局勢不妙啊。”步項明說，“怕是著了道兒了。王爺，末將前去接應！”

“你去，萬事小心。”肅王道。

待步項明率眾出營后，肅王又對傳令官道：“鳴金收兵。”

又過半個時辰，張錫全撤回來的部隊清點完畢，損失馬匹六百，死傷士兵近五百人，其中還有兩名百戶。負責斷后的安賀兵小隊更是無一生還。

張錫全跪地請罪：“屬下有輕敵失職之罪，還請王爺嚴懲！”

他肩膀被長槍刺傷，臉上還有被火銃流火擊中的痕跡，狼狽之中帶著一絲慚愧。

肅王道：“張將軍何罪之有？起來吧，早些下去休息，賀軍與你同去，將編制補齊。切莫多想。”

張錫全熱淚盈眶，哽咽叩首：“多謝肅王！”

待張錫全離去后，肅王又坐了片刻，起身對陶少川說：“我去凝善道長處，你不用跟來。”

陶少川本來身型已動，聽他的話，頓時停了下來。

只有肅王一人往后營而去。

*

自榆林后，趙淵與謝太初便分帳而寢，除了軍情，私下也嫌少交流。

有時候說得多了無用，便不想再說。

謝太初的帳篷在后面安靜偏僻所在，趙淵掀開簾子進去的時候，便見謝太初端坐在行軍椅上，面前擺著一個棋盤和另外一把椅子。

趙淵掀開簾子的一刻，便已經落入謝太初的視線，仿佛他一直看著簾子的方向，仿佛他一直在等待著他的到來。

“張錫全部沖擊北翼軍，撤回來了。”趙淵愣了一下，想起自己來的目的，移開視線不看謝太初。

“張錫全敗了。”

“是，有些狼狽。”趙淵說。

“周問雁這陣法，可進可退、可攻可守。中間九宮，兩翼看似不弱，可若直取北翼，定會被他們靈活包圍，騎兵的閃電戰術便施展不開。不光是北翼、南翼、無論如何試探，都是這樣的結果……這就是周問雁故意為之。”

“可有解法？”趙淵又問。

謝太初咳嗽了兩聲，緊緊盯著趙淵的面容，不肯移開視線，過了好一會兒，他伸手摸棋，對趙淵道：“殿下要解惑，可愿手談？像在寧夏時、在張亮堡時那樣……”

以棋盤作乾坤，黑白棋子論戰局。

趙淵一時間想起了冬日時的那個小院。

屋外晾曬著柴火，水缸里太初打來的溪水帶著一層薄冰，溫暖的永不熄滅的碳火爐子上熏著臘肉、還有放在還巢邊的溫茶和熱粥。

每一個夜晚，低矮的房間內窄小的床榻上，都會有一個人，從背后摟住自己，將源源不斷的溫柔無數給予他。

曾以為那是無數希望的伊始。

可如今疏離的距離打破了那樣的希望。