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更冷了。

地上都是泥濘，一腳踩下去，便已經下陷。

有些洼地中蓄滿了水，成了一個個的水坑，然而在邊疆生活多年的戰士們都熟悉這個，早就有先鋒在前面架橋鋪路，避開了這些地方。

闞玉鳳和蕭絳不愧是甘州與寧夏的名將，六千個來自兩三處的兵們，被他們在短時間內整編的極為有秩序。

沒人說話、沒人質疑、更沒人沮喪。

六千人的隊伍，蜿蜒成了一條長線，沉默又快速的前行，消失在前面那片山崗后，往著榆林的方向。

又過了片刻，大地隱隱震動，從那個方向出現了一列人馬。

接著一大片烏云一般的存在貼著山頭蔓延過來，覆蓋了濕漉漉的草地。仔細去看，竟然是數千馬匹聚攏在一起，奔馳而來。

馬匹嘶鳴，響徹在草原上，把這壓抑的凜冽撕開了一條口子，連同黑云都不由得分開，陽光從縫隙里射在大地上，像是把利刃，插入了泥土。

像是預示著，這縱橫交錯的棋盤上，即將落下的那顆險棋。

第56章 威懾（二更合一）

舊開平衛隨著肅王府一把火一并化成了灰燼。

新的開平衛往南后撤一百余里地，入了邊墻，在獨龍口的衛所處再起高墻。原本擁擠的村堡的夯土墻本就低矮，倉促間起的墻疊加在上面，歪歪扭扭像是一塊兒發霉的豆腐，一碰就碎。

獨龍口堡中狹小，卻涌入了大量的平民。

這些人的田地都在舊開平衛，就算開平衛挪了，可地挪不走，耕地寶貴，朝廷沒有多余的耕地重新劃分給他們。

于是春耕時，為了賺口*命糧，這些人只好出關翻土播種。回不來的，就在地頭上支個棚子，住上三五日。回得來的，在獨龍口關隘出入。一到黃昏，關隘外便排起了長龍，等待入關。

雖然韃靼與大端已有盟約，卻架不住下面吃不上飯的小型部落劫掠。

在城墻內，多少人家等著，若見自己的家男人回來，便松口氣回家。也有些人等到天黑，城門關了，都沒等到那個應該回家的人。

人們憶起肅王尚在的時候，開平衛還在的時候，多少有些懷念。

那時候的開平衛深入漠南，楔子一般嵌入韃靼疆域。春耕前后，青黃不接，韃靼人卻忌憚肅王，也忌憚開平軍，不敢來。

不似現在，有些人不過去耕種自家的田地，也許便是死別。

*

三月初四。

自十日前開始的陰雨冰雹終于消停了下去。

雖然氣候依然寒冷，然而許多人惦記剛剛翻好的田地，除掉的雜草和即將播撒的種子。

今日出城的人格外多。卯時剛過，便陸續有農戶在關隘城門處聚集準備做伴出去。待辰時過了，太陽露出頭的時候，城門處熙熙攘攘擠滿了等候出關的農戶。

就在此時，有人隱隱聽見了號笛聲。

最開始的時候并不明顯，可逐漸號笛聲大了起來，有人嚷嚷了一句：“是不是韃子來了！”

有人哄笑：“韃子怎么會吹咱們軍中號笛。”

號笛聲大了起來。

有人忽然指著關外說：“看那邊！有隊伍來了！”

一陣騷動后，很快便有人看出了是大端士兵裝扮。

城樓上的哨兵喊道：“不要慌，是漢人！把門合上，問清楚了再放人進來！”

沒有什么比這句話更能穩定人心了，于是這些堵在城門口的農戶們從緩緩閉合的門洞子柵欄間里看出去，從低矮的山坡蜿蜒到天邊盡頭的大路遠處，一支騎兵隊伍正快馬加鞭向著獨龍口而來。

人數不算多，不過幾百，可大半馬匹后都插著彩旗。

待騎兵隊伍近了，只剩數百步于獨龍口外時，有一黑馬拖著一著黑色甲胄之人緩緩從騎兵中踱出，站在隊列中間，周圍將士將他呵護其中。

他臉帶遮面，沒人看得清他的樣貌。

與此同時，彩旗中緩緩升起了一面乳白色龍紋大纛。

“……肅。”有識字的仔細瞧了大纛上血紅的字，嚷嚷了起來，“是肅王！”

他話音未落，眾人都倒抽了一口冷氣。

從老開平衛方向而來，還打著肅王旗號……可肅王已經死了，燒了開平衛的大火可就是從肅親王府起來的，大家都記得清楚。

那一行騎兵約五百人，還在外面列隊。

中間騎馬遮面之人，不知道為何身形與肅親王竟看起來有幾分相似。

人群開始騷動，有些農戶已經轉身往城內跑去，邊跑還邊道：“肅親王從地府回來討債了！”

城樓上當值的千總吳忠孝道：“把造謠的攔住！”

可大門口的農戶有數百人，已經散入了城去，根本攔不住。下面的幾個把總都呆了好一會兒，期期艾艾問：“大人，是不是真的是——”

“放屁！”吳忠孝罵道，“肅親王死時咱們都親眼瞧著的，韓大人帶著圣旨去了肅親王府，肅王一出來就被咱們總兵大人安排的暗哨壓住，什么多余的話也沒有，在肅親王府門口就斬了肅親王的頭！”

“可、可……”那人抖著聲音又瞧了瞧外面的肅字大纛，“可肅王本就是冤死的，說不定回來了呢。”