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尸體停滿了不知道從哪里飛來的烏鴉群落。曾經喧囂的城鎮只剩下了寒風呼嘯。
風雪大了起來。
讓蒼穹下的血腥被白色覆蓋,卻依然無法遮掩韃靼人的暴行。
屠城并非因為韃靼人生性殘暴,只是在戰爭中絕不肯對敵人有任何一絲的憐憫。
他們靠著游牧喂養的駿馬在廣闊疆域里馳騁,任何一個韃靼兵出征時,都帶著三五匹可供替換的戰馬。在急行軍的時候,便輪換休息,使得他們日夜兼程,可以遠超其他國家騎兵的速度抵達目標。
這樣處理,雖然使得軍糧馬草消耗巨大,于是他們除了自帶的牛羊作為食物供給,更是會殺光所到之處的每一個人,掠奪當地的物資。再無后顧之憂。
箭羽是留在這些尸體上最常見的武器,不只是這一次的黑羽箭。在漫長的歲月里,金吾也許曾經也販賣過無數其他箭羽給韃靼人。
趙淵從這些尸體旁飛馳過去的時候在想——甚至死去的人曾親手制作了它們。
越往靈州方向去,韃靼人的身影便約多了起來。
二百人的騎兵憋著仇恨的怒火,將這些落單的韃靼人就地絞殺。沒人再有什么更多的話要交流。
命令變得簡潔。
兵器上的血沒有凝固過。
為了去往玉泉營將軍令遞給蕭絳,趙淵與謝太初決定避開韃靼主力部隊,帶領眾人跨過黃河,準備繞道吳忠縣。
從黃河上找到了幾條船只,跨過黃河的時候,鮮血染紅了清澈的黃河水。
無數尸首從上游漂流而來,沒有護具。
都是平頭百姓。
大家在船上看著那些面目模糊的尸身,沒人說話。過了許久,不知道誰嗚咽了一聲,哭了出來,所有人開始抽泣。
三百三十年來。
環宇內第一帝國。
猶如巨人般屹立在東方沃土的大端,竟也有一日脆弱的不堪一擊,任外族蹂躪宰割。
這是從未有過的屈辱。
也是從未嘗試過的創痛。
每個人的心頭上,都劃過了撕裂般的傷痛,非以血還血、以牙還牙不可痊愈。
上岸后,才得到探子來報,韃靼人踏平了黃河北岸,邵剛、宋城、李俊三堡淪陷。與此同時,吳忠正在被也興拆遷下的千戶營騎兵襲擊,城門已破,蠻子入城了,已與我大端軍隊展開巷戰。
女人們被強奸然后和男人們一起被拖到黃河旁邊砍頭。自凌晨時分抵達,如今數千人已經被砍得差不多了。
尸體順黃河往下。
大部分的頭顱被堆積在岸邊,然后付之一炬。
趙淵他們騎馬快馬加鞭奔向吳忠的時候,還能瞥見巨型的火焰燃燒,空氣中焦糊的味道,令人作嘔。
再遠處一些,韃靼人已經安營扎寨,密密麻麻望不到頭的,白色蒙古包像是深夜的夢魘,已給人留下了自骨子里而來無法擺脫的絕望恐懼。
“怕嗎?”謝太初問他。
趙淵深吸了一口氣,連空氣中都彌漫著血霧。
“怕。”他說。
怕趕不上。
怕貽誤戰機。
怕不夠強大以至于無法多救一個人。
翻過前面幾個丘陵,吳忠便已出現在眼前,此時天色已經漸暗,雪停了,可寒風一直呼嘯刮著。
吳忠縣城城門大開,韃靼軍隊只留下零星幾個巡邏的哨兵。
“已經在屠城了。”直拔來報,“帶頭的是也興騎兵十二營的敏罕那顏【注一】,叫做滿都魯的?!?
“我們原本只有兩百騎,闞少將走的時候又點了五十騎?!毕旅嬉粋€總旗道,“連夜趕路,沒有馬匹替換,如今已是人困馬乏。不是韃靼人對手。應拿步將軍令牌去靈州調兵過來?!?
“朱全昌,平日不是自稱軍營第一勇士嗎?這會兒這般慫?!”隊伍里有其他總旗罵他。
“不是咱慫。那邊兒是敏罕那顏,帶了一個千戶騎兵營,我們這些人去也就是個送死的命。咱們的目的是去玉泉營,不是在這里跟韃靼人糾斗?!北唤凶鲋烊目偲煊行┎桓吲d嚷嚷,“說我老朱慫包的,你也好不到哪兒去!陶少將,你看怎么辦?”
陶少川瞥了他一眼,道:“如今咱們都聽郡王號令,郡王要咱們殺就殺,要走就走。你問我干什么?”
朱全昌在陶少川這里碰了個軟釘子,啞了一會兒,問:“郡王爺如何看?”
“靈州調不來人。”趙淵說,“我們都是生面孔,就算拿著步將軍牙牌,昏暗下怎么看得清。如今的韃靼人就在河對岸,他們不會冒險開城門?!?
“那、那吳忠縣城里的人就不管了?”人群里有人嚷嚷。
“不?!壁w淵說,“我們救。”
“可他們有一千騎兵。我們根本不是對手?!?
“沒有那么多騎兵。”趙淵打斷了朱全昌的話,“入城了巷戰,騎兵是發揮不出來優勢的,剩下的全是步兵。馬上我們大端軍人是沒有韃靼人的優勢,可是在咱們大端縣城里,他們不熟悉的多得多。未必沒有翻身的可能。”
“如今吳忠屠城,不走吳忠便到不了玉泉營,到不了玉泉營便無法將步將軍軍令送抵蕭絳處!靈州城破,韋州城危,則大端山河拱手相讓。我們不能做這樣的罪人。必須要入吳忠!”他揚聲道。