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“上游暖和河水融化，下游黃河還結著冰，黃河水涌過去便要翻堤成洪。這便是黃河凌汛之災。稍有不慎，河水漫堤，今年寧夏鎮的收成便沒了，韃靼人那邊也會遭難。受了洪災的年份，韃靼人的劫掠會更頻繁。因此寧夏鎮會派專人炸冰，防止河道淤堵。”

“每年都是如此嗎？”

“大部分光景，都要這般。”謝太初道，“為此，朝廷每年要向黃河沿線州府撥一大筆治災銀。”

在京城這個時節海棠花、梨花、桃花、迎春花都開了，公子哥們兒相邀踏青，觥籌交錯，賞花品紅，美不勝收。

而在寧夏，從張亮堡往北，順著黃河還有十來個堡子，最遠便是鎮北關。這中間住著無數百姓，也有著無數屯田。

從這一刻開始，便是一場生死之間的拉鋸戰。

若是凌汛發生，一年生的指望從第一個春天便要落空。

“太苦了。”趙淵安靜了很久說。

“是。”謝太初道，“民生皆苦，自古如是。”

趙淵苦笑一聲：“之前你說時，我尚且不懂。如今再聽這句話，只覺得愧疚之極。朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋。我見識短淺，可笑可嘆。”

“殿下不是這樣的人。”謝太初輕嘆一聲，將他被風吹起的風帽系緊，“若說起來，殿下何嘗不是民生中一人呢？殿下經歷的苦難和磋磨，難道不讓人肝腸寸斷，為之痛哭涕淋。以后不許再這般妄自菲薄。”

“我想做些事，不止于自保。是不是不自量力，是不是可笑？”

“不。”謝太初回他，“可敬，可嘆。”

黃河水在身后奔騰。

心中似有千言萬語要說，然而似乎每一句要說出的話，都被壓在了咆哮的巨浪中，無法開口。

一直走到堤壩的那頭，即將離開張家堡的范圍，河水終于寂靜了下來。

“有些冷，回去吧？”謝太初說，“我在鍋里用土豆燉了些腌肉，應該也煮得差不多了。回去我做莜面，下進去一并吃。”

趙淵垂首低聲道：“好。”

*

剛下大堤，便見闞玉鳳和陶少川二人趕過來，兩人便下馬迎接。

“鳳哥，少川。”趙淵喚道，“怎么了？”

闞玉鳳急道：“寧夏鎮來了人，要見您。”

“什么人？”

“叫廖逸心。”

“是監軍太監金吾身邊的心腹。舒梁的干兒子之一。”謝太初道。

趙淵沉思：“是不是因為上次設計殺我沒成，發現看守和韃靼兵是我們所為？還是因為發現真人在寧夏了？”

“不管因何，殿下此去都定會受到金吾刁難。”謝太初說，“我與殿下同——”

“你不能去。”趙淵不等他說完，直接打斷了他的話，“你之前救我殺了追兵，雖未對你張榜通緝，趙戟一定在私下找你。步將軍大義，不曾上報你的蹤跡。你更不可以顯露人前，一則牽連步項明，二則定會被抓回京城，自身難保。”

“金吾絕不是什么良善之輩。殿下獨自去，怕有去無回。”

“讓少川隨殿下去吧。”闞玉鳳道，“我在甘寧一帶多少有些臉熟，認得我的將領挺多的。倒是少川，年輕面嫩，機靈懂事，適合跟著保護郡王爺。”

趙淵點頭：“我覺得可以。陶少將可愿隨我去。”

陶少川點了點頭：“我去。”

眾人再看謝太初，謝太初萬般不愿地點了點頭，勉強算是同意了這個辦法。

*

村口有一黑色馬車等候。

趙淵復又坐回輪椅，在陶少川推動下緩緩走過去。

來人見他，躬身作揖道：“參見庶人。”

“金吾要見我？” 趙淵問來廖逸心。

“是。”廖逸心做宮廷內侍打扮，低眉順目的應了一聲，“金爺說您自從來了寧夏鎮，便沒有見過一面。想起來只覺得愧疚，差奴婢來，務必請庶人移駕金府。金爺在府上設宴恭候。”

“公公客氣了。公公貴姓？”

“奴婢廖逸心，在金公公府上混個跑腿的差事。”

“廖少監稍等片刻，容我收拾衣冠。”

“這就不必了吧。”廖逸心恭敬回道，言語卻無禮之極，“在寧夏，還沒有誰敢讓咱們金公公等著的。就算是慶王也不行。金公公撥冗見您，還請庶人與奴婢一起走。”

他抬手指向馬車。

趙淵深吸一口氣，對陶少川說：“走吧。”

三人上馬車離開了張亮堡，遠處隱匿處觀望的謝太初和闞玉鳳這才出現。

闞玉鳳道：“接了消息，大行皇帝殯天，如今停靈乾清宮。寧王已受圣旨，如今是嗣皇帝了，百日后登基大典，就要掌璽稱帝。”

“難怪金吾急了。”謝太初說。

他脫下大氅，帶上襻膊，將院子里曬干的菜頭收起。晾曬的被子衣服也收入房間疊好。