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謝太初便去賀蘭山尋了木材，在廊下雕刻數日，才將精心做好的手杖送給他。

那手杖打磨得仔細，又上好了桐油。手柄仔細雕成玄武，栩栩如生。握持在掌心，正好吃力拖住了手掌，分外舒適。

收到這份禮物的時候，趙淵沉默良久。

“殿下可是覺得哪里不合適？”謝太初問。

“不。”趙淵道，“很合適，多謝。”

說完這話，他右手撐手杖開始一瘸一拐的試著維持平衡，又行數日，在手杖幫助下，已基本可以緩慢行走。

*

春節前那場劫掠戰，軍馬四散各堡，立春后才陸續返還。

狄邊平忙得轉不開身，整個苑馬寺里人手亦不足夠，便讓英子喚趙淵過去幫忙。

他聽了英子的話，回頭對謝太初說：“我去趟苑馬寺。去去就回。”

彼時，凝善道長正把屋子里的被褥、披風拿出來在院子里晾曬，用藤拍敲打，聽見他這話，便應了一句：“好，路上小心。”

似乎他這次只是普通的出門，并沒有什么不同。然而這次是真的不同的。是他第一次站著走出去。沒人幫助，全靠自己。以前可以輕松圈著他的門檻，如今已不算什么難題。

自上次以后，村子里的幾個苑馬寺主簿監守得了狄邊平的招呼，多少都護著趙淵。

新來的看守知道上一個死狀慘烈，更是睜一只眼閉一只眼，幾天也不出現一次。

生活比起前些日子，倒是輕松了一些。

趙淵自可隨意出入院落。

站在坑坑洼洼的路上，趙淵挺直了脊梁張望，周圍低矮的草棚更顯得壓抑，從更高的視角看去，一切都仿佛變得更加局促擁擠了。

他又回頭去瞧謝太初。謝太初正從庫房里將籮筐一個一個擺出來，里面是用鹽漬過的菜頭，放在太陽底下翻面晾曬。

他用心的神態，仿佛在這邊緣村落中里與自己住過十幾年，又似乎能在這里住一輩子。

他深吸了一口氣，冷冽的感覺鉆入肺里。

“哥，走嗎？”英子問他。

趙淵回神：“走。”

他抬腿向前。

陽光正好。

身后是過往的樂安郡王，因封號而尊貴，摘下這四個字，內里空空。

邁出天塹一步的乃是趙淵。前路迷茫，然而心中有了決心，便不再忐忑。

*

他如今行走還有些生疏，走到苑馬寺馬廄時已有點喘氣。沒等他緩過神來，狄邊平已將本子和筆塞入他懷中：“怎么才來，趕緊著，后面馬隊就要過來了。”

“馬隊？從北岸過來？”趙淵問。

“不止。”狄邊平道，“甘州那邊打了勝仗，福王親軍在賀蘭山對面將韃靼騎兵打得支離破碎，奪了五百匹馬，聽說寧夏沒戰馬，就給送過來了。”

“福王親軍？”

趙淵來不及再問的詳細，便感覺天搖地動，密集的馬兒嘶鳴聲從北邊傳來，接著，那種撼動成了凌亂的馬蹄聲，數百匹高頭大馬很快便出現在馬場那頭。

二三十騎兵趕著馬隊入苑馬寺馬廄。

狄邊平站關卡高臺上，挨個計數。趙淵與苑馬寺眾人便在他指引下，引馬匹入后面各個馬廄。一邊入馬廄，一邊檢查馬匹數量。

苑內一時手忙腳亂。幾十個馬廄終于塞滿，忙碌了大半個早晨才平息下來。

趙淵出來穿得短襖，如今熱得渾身是汗，脫了短襖，留下里面比甲直身，全然沒有形象。他也不太在乎，終于消停了下來之后，一邊接過一碗水來喝。一邊聽旁邊的牧戶們閑聊。

“我沒看錯吧，竟然是郡王爺親自點馬？”步項明騎馬過來，嚷嚷道，“好家伙，大半個月沒見郡王爺都可以走路了？”

趙淵見是他，笑著端了碗水過去：“將軍請用。”

“不喝不喝。”步項明說，“準備回去嗎？”

“正是。”

“正巧我要去找謝道長，便同你一起走。”

兩人說著便往村里去。

趙淵邊走邊道：“將軍，入寺馬匹今日五百二十八匹，加上前幾日的，苑馬寺中馬匹已經有七百余。如今馬是多了起來，但是草料不夠了。昨日和狄老爺子點了庫存，可能也就夠吃五六日。”

步項明本來得了馬正意氣風發，一聽這個，就發愁了：“怎么凈給我出難題。”

他愁眉苦臉想了好一會兒，嘆了口氣：“我遲點去求求金公公松口給點草料吧。”

“不說這個，郡王，從甘州隨馬隊過來的還有兩人。說是福王有令，讓他們來找您。”

“誰？”趙淵問。

此時已行到家門口，步項明故弄玄虛一笑：“來了你就知道了。”