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街道上一掃幾日前的冷清，終于是有了一些節日的樣子，各家各戶帶著補丁的紅燈籠掛了起來。

進寶齋還籌備錢糧紅紙鞭炮，給村里還活著的各家送去。

于是街上時不時會有竄天猴飛上天，孩子們在巷道里流竄，點著鞭炮打仗，偶爾也會驚著路過的村民。

看守沒了，沒人敢攔著趙淵不讓他出門。

張一千自知有虧，也多日沒出現收集羽毛了。

謝太初推著他順利到了狄邊平家里。

他大小也算個朝廷命官，有一青磚院落，還算體面。

黃河北一戰中，狄邊平肩膀受了傷，如今掛了彩，在正堂屋里喝高沫，見二人來了連忙笑道：“新年好新年好。”

趙淵撐著拐杖，在謝太初攙扶下道：“給狄老爺子百年了。平安順遂，喜樂無憂。”

“哎喲，這可不敢當。”狄邊平說著，讓兩人坐下，又對著旁邊廚房喊，“英子，你和面可得加緊了，你大哥來了。”

英子在旁邊哎了一聲，接著廚房門簾一掀。

便瞧見同樣掛了彩的總兵步項明出來，瞧見二人，抱拳作揖道：“郡王，過年好。”

趙淵不動聲色回禮道：“已是庶人了，大人客氣。”

“不客氣不客氣。”步項明客套敷衍了兩句，看謝太初，仿佛不知道他是誰一般，說，“那個誰……郡王的道學侍講是吧？”

步項明是寧夏鎮總兵，下屬編制五萬余人，雖然如今軍數不齊，但也是邊陲重地頭號人物之一，自然能查到趙淵與謝太初的真實身份。

只是不知道他身為寧夏總兵，為何來這狄邊平的家中過年？

“是。”

“我提了二斤羊骨過來，晚上燉骨頭湯，缺個剁骨頭的。”

謝太初便起身道：“我去吧。”

過了一會兒，那邊便傳來剁骨頭的聲音……

羊骨頭湯，白菜豬肉餃子，還有各類菜肴擺了滿滿一桌。

步項明帶了酒，可惜狄邊平有傷、謝太初不飲酒，最后倒是一群人慫恿著趙淵喝了一大杯。

酒剛下肚，他臉便粉透了，連脖頸都變得粉色，在燈光下謝太初瞧著這樣的樂安郡王看了許久。

一入夜，家家戶戶點了燈。

鞭炮密集不絕于耳。

趙淵封了一兩銀子和一對玉鐲子送給狄英做禮物，狄邊平旁敲側擊問總兵大人有沒有婚配，步項明心不在焉只操心逼人喝酒，在遭到謝太初拒絕后無辜的郡王又被他灌了一杯。

喜慶的氣氛達到了定點，恍惚中，會讓人以為，不久前的戰爭不曾發生，又似乎一切傷痕都可以被時間撫平。

又鬧騰了好一陣子，夜就深了，再過片刻就到子時，眾人拜別主人，出得門來，狄邊平家并未有方便輪椅出行的斜坡，步項明連忙要伸手去扶趙淵起身過門檻，他還未曾摸到趙淵衣擺，人已經被謝太初抱起踏步出去。

“煩請將軍把輪椅抬出來。”

步項明莫名其妙地撓撓頭，雙手一抓，輕松把那重量不輕的輪椅扛在肩頭出了大門。

“總兵大人今夜何處安歇？”趙淵問。

步項明也有些醉醺醺的，打了個酒哏：“我、我騎了馬來，拴在苑馬寺里……一會兒回寧夏鎮。”

“大人住下吧，我們旁邊的村戶走了，房間空著。”謝太初說。

步項明晃晃悠悠的走了幾步，才回答：“好。”

冷風吹拂。

鞭炮齊鳴。

眾人便有些熏熏然，連腳步都變得綿軟緩慢。又走了一會兒，趙淵問：“將軍，韃靼人退兵了？”

“嗯暫時撤出邊墻了。韃靼人仗著自己騎兵精良，總是以大規模騎兵進犯，打著速來速去的劫掠戰。若無人抵抗，就長驅直入。若有人抵抗就帶著擄掠的糧食人口迅速離開。咱們的馬不行，跟不上。就算勉強跟上了，數量也不夠圍堵他們。”

“將軍為何憂心忡忡？”趙淵又問。

“……郡王爺真是觀察入微。”步項明被他說中心思，并不避諱，“這一整個冬天他們都沒有騷擾過邊境，卻在我邊墻下結集千人，一次性沖入我寧夏鎮肆虐。這一遭，寧夏鎮附近兵力虛實已經被他們摸清。寧夏雖然號稱駐兵二十萬，然而緊急時刻可召集兵力不過千人，想想后怕啊。”

幾人快走到村口，從那里看過去不遠便是黃河大堤。

步項明嘆氣：“這批人馬出了邊墻，卻沒有撤退，沿著寧夏邊墻周圍屢屢試探，在尋找可乘之機。最近幾日邊墻沿線交火不斷，以我軍數量真的是捉襟見肘。更是讓我這份擔憂日益見長。若他們大舉來襲，拿下寧夏鎮甚至韋州城，則關中腹地大開……后果不堪設想。”

趙淵沉吟片刻又問：“我于軍事懂得并不算多，只是喜愛圍棋對弈，想必也有些共通之處。如今想問下將軍，韃靼人若真深入寧夏，直抵韋州，以我寧夏鎮、前衛后衛三處精兵集結，豈非可以將他們圍剿？寧夏衛所之兵雖然良莠不齊，但是還有吃兵餉的派遣駐兵五萬，慶王府親兵一萬，再加上巡撫、監軍帶的私兵，左右能湊齊八九萬了。加上糧草、補給、后備人馬，說是二十萬大軍并不夸張。”

“二十萬。呵……”步項明自嘲一聲，“慶王、監軍太監、巡撫大人，這三位貴人，哪一個是我這個寧夏總兵能調動得了的？慶王安于享樂不問軍事，金公公只操心撈錢，巡撫大人婁震是個墻頭草，自太子上位，便對金公公百般迎奉……我光桿司令一個，真難。”

說到這里時，終于走到了趙淵家門。

“我聽聞了道長的神勇，遂過來瞧瞧神人。”步項明拱手作揖，“萬一到時候……別的也不敢求，求道長看在寧夏鎮周遭四十七堡的鄉鄰面子上，出手相助。”

謝太初沉默片刻，開口道：“步將軍可知，天道無——”

步項明一臉迷茫看他。

趙淵拽了他一把。