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廖逸心事畢，從舒梁屋子里退出來(lái)，走到轎廳門口，就見如今新任北鎮(zhèn)撫司左鎮(zhèn)撫史、御前紅人沈逐正站在廊下。

“廖少監(jiān)。”沈逐抱拳。

廖逸心連忙回禮：“沈大人客氣了，不知道沈大人這是……”

“哦，有事來(lái)秉筆府上公干。”沈逐道，“廖少監(jiān)差事辦完了？還在京中留幾日？”

“還需在探望幾位貴人，三日后便準(zhǔn)備往寧夏趕了。”廖逸心笑道，“指望能在臘月十五前回去呢。”

“如此有一事煩勞少監(jiān)了。”

“大人請(qǐng)將。”

沈逐從懷里掏出一個(gè)系著平安結(jié)的金鈴鐺：“少監(jiān)應(yīng)知道我與如今被圈禁寧夏的淵庶人本是結(jié)義兄弟。如今他父兄跟隨廢太子叛逆，我自然要與他劃清界限……這結(jié)義時(shí)他送我的金鈴鐺卻無(wú)處安放。還請(qǐng)少監(jiān)帶回寧夏，找人把這鈴鐺送給他。就說(shuō)沈逐與他割袍斷義，請(qǐng)他收還鈴鐺，了卻我這段心事。還請(qǐng)他感召陛下與太子慈悲，洗心革面重新做人，為其父兄罪行懺悔。”

廖逸心多少有些疑心，此時(shí)倒不好表露，笑著接過(guò)來(lái)，放在袖子里，道：“您放心，我一定把鈴鐺和口信都帶到。”

“多謝了。”沈逐抱拳。

*

只是四五日光景，趙淵這院兒就比之前體面了不少。

謝太初在京城時(shí)顯得端莊淑靜，做起活兒來(lái)倒真的扎實(shí)。屋頂?shù)牧褐匦录庸蹋瑩Q了草，又帶著大黑馬從山里往返兩趟，運(yùn)了片巖回來(lái)，堆在屋外，一片片的石頭掀開來(lái)，薄薄的放在拐角，準(zhǔn)備往屋頂上鋪。

院子夯實(shí)了，小石子都撿走，更是取了屋子里的那個(gè)門檻，趙淵的輪椅進(jìn)出便方便了很多。

前兩日狄邊平的燒終于退了，過(guò)來(lái)謝恩，進(jìn)院子就按著狄英的頭，兩個(gè)人跪在地上給趙淵叩首。

趙淵嚇了一跳：“老先生快起。”

“一來(lái)，這不成器的孩子偷您家東西，是我管教不周。二來(lái)，您和謝道長(zhǎng)救了老頭子的命，是救命恩人。”狄邊平一頭白發(fā)，臉上的皺紋滄桑如黃土地般千溝萬(wàn)壑，他右手綁在胸前，左手按著狄英，不肯起來(lái)，“您是我狄家恩人，又是從京城來(lái)的大貴人。我倆家中清貧無(wú)以為報(bào)，這樣吧……狄英就跟著您身邊當(dāng)個(gè)丫頭伺候您起居。等十五歲了您不嫌棄就收了她入房。”

趙淵的臉一瞬間漲紅，連忙擺手：“不不不……”

“大爺不要不好意思！我可有力氣的呢！”狄英一點(diǎn)兒不在乎，使勁兒推銷自己，“身板硬朗還脾氣好，不會(huì)拖累你。我爺爺說(shuō)了，我這大胯大屁股，未來(lái)還能給你生個(gè)大胖小子！”

趙淵更局促了，額頭上都起了薄汗，著急拒絕，被謝太初按住了肩膀。

“殿下已有婚配。”凝善真人臉色這會(huì)兒并不算好，只是淡淡的說(shuō)了一句，“家里那位挑剔的很，小丫頭怕是會(huì)受委屈。算了吧。”

聽說(shuō)主母挑剔丫頭會(huì)受委屈，狄老頭子“順勢(shì)找個(gè)良婿”的小心思頓時(shí)就沒(méi)了。

他皺眉頭：“那怎么辦啊。謝恩還是要謝的，不然她地下的父母怕是要托夢(mèng)來(lái)說(shuō)我不懂感恩。”

趙淵怔了一下，“狄姑娘……嗯，狄姑娘父母……”

狄英抬頭說(shuō)：“死了。韃靼人劫掠的時(shí)候，過(guò)了邊墻，我爹戰(zhàn)死，我娘也被韃靼人殺了。還有我哥。一家人就剩下我跟我爺。”

“我不該問(wèn)。”趙淵說(shuō)。

“這有什么。”狄邊平說(shuō)，“張亮堡說(shuō)是有四百軍戶，其實(shí)活著的男人不到一百人，剩下都是孤兒寡母。沒(méi)有什么該不該的，您言重了。”

他混不在乎，狄英似乎也不在乎。

可趙淵聽了沉默了許久。

“這樣吧。”趙淵說(shuō)，“若老先生和小姐不嫌棄，便認(rèn)我做兄長(zhǎng)吧。未來(lái)我定以手足之禮待狄小姐。”

“您是京城大貴人，我們高攀了！”狄邊平眼睛一亮，一巴掌拍到狄英后腦，“趕緊給你哥磕頭！”

那一巴掌實(shí)打?qū)嵉模寄苈牭疆?dāng)?shù)囊宦暎屭w淵只覺(jué)得痛的慌。

狄英大概是習(xí)以為常了，撓了撓腦殼子，低頭又叩首：“大……大哥！”

趙淵生怕狄邊平再拍她，連忙答應(yīng)：“哎好！”

狄邊平滿意，起身打量了一下屋子，瞧見了院子里那些整理好的箭羽。

“這羽毛不好收拾。活緊又累，工量還算的少。”他搖搖頭，“庶人從京城來(lái)，想必識(shí)字算賬不在話下，我老頭兒如今胳膊斷了，卻個(gè)幫忙記賬的主簿。您愿意做嗎？”

“記賬？”

“對(duì)，寺中飼料消耗，馬匹進(jìn)出，都得有人整理記錄。”

趙淵眼神一亮：“那是再好不過(guò)了。我自然愿意。多謝狄老先生。”

*

寧夏鎮(zhèn)里。

張一千家?guī)煚斣谶M(jìn)寶齋茶室等了沒(méi)有多久，里面的伙計(jì)就出來(lái)遞一個(gè)匣子道：“老先生，這是五十兩銀子，您收好。”

師爺猶豫片刻接過(guò)匣子打開來(lái)，里面竟然真的擺著五十兩銀子。

“真能換錢？”他詫異。

伙計(jì)一笑，客氣道：“玉牌咱們就收回了。不知道玉牌的主人現(xiàn)在何處？”

“啊……在……在咱們張亮堡。”師爺難以置信，”這、這真是傾星閣信物？”

伙計(jì)回頭看了看身后的簾子。

簾子后面的人用指尖點(diǎn)了點(diǎn)地。

“那您看這樣行不行，我現(xiàn)在安排馬車送您回張亮堡，然后您帶我去找那個(gè)人。這路上二三十里地，省得您回去走路了。”伙計(jì)笑吟吟說(shuō)，岔開了話題。

師爺點(diǎn)了點(diǎn)銀子，心不在焉的說(shuō)：“好，行。能交差就行。”