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至此，最終錄用進士五百名未有桓之凡之名，亦未有曾吸食過五石散悔不當初者。

沒人會關注失敗者做什么，大家的視線聚焦在這新科進士上，凡錄用者，將會按照籍貫和其出身書院分配官職，三年一輪換。

而按從高到下的原則，前十名有在洛陽為官的機會，天子腳下討生活，怎么也要比分配到各地來得強。

但是排名第一的白顯之卻主動選擇回了京口縣，讓一眾等他究竟會去何部門的人大失所望。

白顯之已至而立之年，早就娶妻生子，他朝只認識幾天的同僚們拱手道：“既從京口縣走出，便再歸京口縣罷了，國師與郡主從未忘記過京口縣，我自也愿為京口縣盡綿薄之力。”

“正是，”有與他一般主動選擇回鄉述職的進士道，“理該如此，回到需要我們的百姓身邊，我自有一番想法要與他們一同實現。”

“若沒有科舉、沒有書院，我不過是給人抄寫書籍為生的窮苦人罷了，且國師造出了印刷術，未來沒有我之地，也便沒有什么好失去的。”

五百名進士像是融入沙海中的一粒沙般，迅速充斥在大立朝各地，至此，被世家把控九品中正制舉薦方式徹底落下帷幕，科舉考試成了大立朝吸納人才的最終方式。

同年七月，武舉考試開始，從武舉考試中獲得名次之人，不必從小兵做起，可直接授予官階，軍隊再次迎來擴充。

次年科舉與武舉考試繼續進行，大立朝人才再次迎來更換，而后帝規定劃分科舉考試時間，鄉縣試與州試每年舉行，都試每兩年舉行一次，武舉考試則減少名額一年一次。

科舉考試也便成了衡量州府人才儲備力量的關鍵指標，各地鄉縣亦著重培養人才，書院沒有出現青黃不接的現象，甚至民間還有了未考取到進士出來教書，給孩子們啟蒙的夫子來。

朗朗讀書聲悅耳，京口縣縣令白顯之巡察完書院，安排好今次的科舉考試事宜，又下鄉巡視了開荒種田、漁民打魚情況。

田地里的苗子青青綠綠，卻掙扎著朝天而生，一派欣欣向榮之態。

有不舍的老農握著白顯之的手道：“不知縣令走后，會來什么人？”

白顯之到年末便在京口縣待滿了三年，三年之期一到，他就要去其他的地方，京口縣的縣令便要換了，他安慰老農道：“京口縣有縣主封地，盡管放心便是。”

這三年里，郡主與國師每年都要回抱樸真道觀看看，如今正住在道觀中。

道觀中人來人往全是人氣，萬民登天梯上那用木頭做的臺階已經被踩壞，由百姓自發更換過三次了。

后院中，無寅藏在樹木后面抱著自己的腿，偷偷抹著淚，無丑過來尋她道：“莫要哭了，離離給師祖做了排骨，叫我們去吃呢。”

無寅眼淚汪汪道：“師姊，師祖他……”

無丑眼睛也是紅的，她道：“走罷。”

空空子的房間內，辛離離梳著靈蛇髻，對躺在床上盡顯老態的人道：“當年眼見著我就要十七了，可就差那么一點，我就跑過來當女冠了，我連賄賂你的吃食都想好了，奈何我們就是沒有師徒緣分吶！不過也不差，我這不成你徒弟媳婦了么。”

不再如以往有神，能看透人心的眸子，此時泛著混黃，卻如往昔般寬和，空空子費力地抬手，被辛離離一把握住了，她眼中涌上一股淚意，趕忙偏頭眨著，直到平息下來才又道：“我看無乙有做飯的天賦，你們不如從了他，讓他到我酒樓玩個把月，吃了廚子的苦，圓了他的愿，他就會老實回來了。”

無乙便跟著插科打諢道：“日后我就是道觀里的廚手，你們的嘴能不能吃到好吃的，全在我一念之間！還不快快讓我下山！”

大家哄堂一笑，小時候白白胖胖的無乙，許是幼年吃過五石散，戒癮后瘦下來就再沒胖過，已成長成精壯的少年郎了。

辛離離叫道：“那你快催催你小師叔，問他給道長切的肉，什么時候能切好？”

“小師叔快，離離催你啦！”

又是一陣笑聲，大家努力擠著臉上的褶子，強迫自己不要哭出來，而要笑出聲，哄師祖開心。

司馬佑安換下了象征著國師身份的黑衣，反而穿上了一身洗出毛邊的黃色道服，他端坐在桌前，手指按在排骨上，正拿著小刀細心地將其切成肉沫。

而后倒入辛離離給做的面疙瘩里，說是面疙瘩，為了方便吞咽，也都煮的跟糊糊一樣了。

無乙見他切完，趕忙過去扶空空子起身，辛離離讓開位置，支起她繪圖，司馬佑安親手打磨出的小桌板，讓他有地方喂飯，自己退到無丑身邊，和無寅一起偷摸掉眼淚。

司馬佑安平日里話極少，可每次在給空空子喂飯時，都會同他說著如今自己處理的政務、大立朝的政策、百姓們的安置。

也會說起抱樸真道觀那被踩成大路的小山路，山底下的商鋪隱隱有成村中之意，他和離離在京口縣有田，里面種的水稻產量幾何，空空子喜歡聽這些，一邊聽一邊吃，能將這一碗糊糊全吃進去。

吃飯后，空空子便倦了，見他闔上了眼，無乙小聲道：“小師叔和離離去休息吧，這里有我，過一陣子師父和師兄也就從前院回來了。”

司馬佑安頷首，并未向跟空空子一樣說話，反而整個人更加沉默了。

出了門，走到聽不見的地方，辛離離就憋不住了，她轉頭撲進司馬佑安懷中，眼淚噼里啪啦往下掉，打濕了他的衣襟：“大郎！”

他將人擁進懷中，眼中亦是帶著濕潤。

兩人靜靜相擁片刻，直到無虛道長過來，才分開擦著眼睛，無虛道長跛著腳卻比他們神色要平靜，他手里端著水盆，這是要給空空子道長擦洗身子。

他勸道：“人老了，都得經歷這一遭，你們這些年一直記著情分回來看師父，又為道觀添置這個，添置那個，已是盡了孝心了。”

“師弟，帶著離離，去吃些東西罷。”

司馬佑安握著辛離離的手，有些不自覺的用力，辛離離靠在他身上，轉頭看著豁達平靜走遠的無虛道長，道長的腳好像更跛了呢。

空空子道長離開白鶴觀，吃力養著小道長們的時候，身子就已經開始敗壞了，后來司馬佑安來了，道觀的日子越過越好，又將人給養了回來，可惜終究是傷了身子，這些年一天比一天疲憊，近段日子更是連床都下不了了。

曾經神仙風骨的道長，只能躺在床上，連說話都喘，如何能不讓人心痛。

他們都知道，道長他大限要至了。

辛離離哽咽道：“我已經去信給母親了，讓她趕緊歸來，興許還能送道長一程。”

“大郎，你還好嗎？”

即使成了婚，辛離離也不習慣叫他夫君，打小喊他大郎，便是叫他佑安都覺得難為情，至今還喚著從前的稱呼。

司馬佑安低頭，整個人卻顯得脆弱又無助，他道：“無妨。”

辛離離眼眶里水霧又迅速浮上一層，淚珠兒從下巴上墜落，滴進泥土炸開朵朵水花，水花經烘烤蒸發于無形，他們沒等來袁依婉，卻等了帶著朝廷密報的縣令白顯之。

抱樸真道觀已經停觀，大半夜白顯之舉著火把帶著一應衙役呼哧帶喘爬上了山，人剛進觀，看見司馬佑安就道：“國師，蠻夷首領遭刺殺去世了！”

辛離離跟在司馬佑安身后，聞言睜大了杏眸，怎么偏偏在這個時候！