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“也沒什么，不過是身子虛，需要調養罷了。”秦老夫人將藥方遞回琳瑯手中。朱夫人又道：“琳姑娘的郎中是從京城帶過來的吧？想必是有本事的，這兩天香香身上不大爽快，府里請的幾個郎中瞧了都不見起色，不知道能不能麻煩哪位先生瞧瞧？”

外來的和尚好念經么，朱夫人這想法看似正常，琳瑯卻覺得她另有盤算，當即歉然笑道：“只是用慣了他，才叫他跟來這里，其實本事也就平平。”她當然不樂意跟朱夫人解釋這其中的彎彎繞繞，為免她再追纏下去，收起藥方往秦蓁那里去了。

朱夫人有些失望，想要再說什么，秦老夫人笑著說了句話，給岔開了。

秦蓁和朱含香這會兒正在窗邊逗雀兒。來者是客么，就算秦家將這回山匪的事情懷疑到了朱家頭上，但官府沒查出結果，她們就還得應付著。兩個小姑娘正說得高興，瞧見琳瑯，朱含香笑靨如花，“琳姑娘你可算回來了。聽說你們前兒受驚，母親和我特地來探望，結果你還出門了。”

“多謝你和夫人都記掛著，瞧我這不就回來了么。”知道這對母女是來試探秦家反應的，故而比平常格外熱情些，“怎么兩天沒見，又變漂亮了？”

“瞧這張嘴！”朱含香伸手便捏了捏琳瑯的臉，“剛才正和蓁兒說呢，芙蓉街上新出了幾樣胭脂香粉，據說很不錯。”

琳瑯正想找機會呢，當即道：“不如選個日子，咱們一起去逛逛？”雖說朱秦兩家的東西大多是吩咐外面送進來的，但若是姑娘們有興致，逛一逛也屬平常。何況芙蓉街是淮陽城有名的“貴女街”，出入其中的皆是仕宦人家和有錢商戶的千金，閑雜人少不會出岔子，夫人們就也不太限制。

秦蓁一聽就來了興致，“我也正想去散散心，香香覺得呢？”

“你們想去，我當然奉陪！”

“到時候叫上玉蓮，咱們一起去。”琳瑯興致勃勃，兩位小姑娘自然也是答應的。到夫人們那里說了一聲，聽了是芙蓉街，她們倒也沒有異議，問是什么時候去，三個小姑娘一合計，本想約在后日。琳瑯想著時間若是太緊，沈玉蓮那里未必便宜，何況秦蓁的傷還沒好透，便推到了十四。

還有十來天的時間，足夠琳瑯準備了。

再隔五日往停云居去的時候，徐朗那里一切如常，琳瑯瞧他沒有再提前事的意思，心里那一點點別扭也消失無蹤。這輩子想要保住賀家，必須得想法子讓徐家提早謀劃籌備，徐朗這里的來往是免不了的。

何況夜深人靜的時候想過幾回，將來終究是得嫁人，徐朗那里知根知底，倒比平白尋來的可靠些。若這輩子非要讓她挑個會全心信賴的人，恐怕也就徐朗能算了。不過那也是幾年后的事情，現在么，暫且放在一邊吧。

藺通那里把脈完了，琳瑯便問道：“藺先生可知有什么藥粉能令人臉上發癢，起些紅疹子么？”

徐朗就在旁邊瞧書呢，聞言來了興趣，挑眉道：“你想做什么？”

在場的只有徐朗、藺通和錦繡，琳瑯還需他們幫忙，自然不必隱瞞，便道：“朱含香想害我，我也得給她點顏色瞧瞧。”

“哦？”徐朗放下書走過來，問道：“打算怎么做？”

“用點藥粉，叫她出些紅疹子，也難受難受。至于后面會不會留疤，那可就看她自己的造化了。”琳瑯縱然不清楚朱含香當時派人攔路的動機，卻也能猜個大概。當日那些山匪圖的必定不是錢財，那壯漢顯然是沖著她來的，謀財害命他們未必敢，但對付小姑娘，傷了臉蛋便是極狠的手段了，若再狠一些，恐怕毀了清白的事都可能有。

所幸有徐朗趕來相救，叫山匪沒能得逞。琳瑯便也依樣送回去，朱含香能否幸免，也只看她造化。

至于更深的打算，她并不想跟徐朗說。

藺通聽完便道：“藥粉倒是不少，六姑娘打算怎么用？”

“過些天我們會去買香粉，把藥粉摻在香粉里，不知道行不行？”

藺通點頭道：“這有何難。”琳瑯便笑向徐朗，“不知道徐二哥能不能幫我去買幾盒香粉？”見徐朗頗有意味的瞧著她，只能坦誠心思，“朱家也不是傻子，若派我旁邊的人去買，必會被查出來。”

徐朗頗為贊許，問道：“要哪里的香粉？”

“芙蓉街上的馥春居，那里新近出了一樣香粉，問了就知道。”想了想又補充，“若是可以，把買香粉的嫌疑往沈司馬家推一推更好了。”

“禍水東引么？”徐朗挑眉瞧她，見琳瑯承認不諱，當即道：“后退來取東西。”

后天才十二，必然來得及，琳瑯便道了聲謝。而后高高興興的告辭，徐朗送她出門。

那日偷親的事情仿佛一粒石子落在湖心，蕩起了幾圈漣漪，而后便沉入水底，再無聲息。兩人心照不宣的不提，相處時倒是輕松多了。

回到秦府，琳瑯便將自身打算跟錦繡說了，囑咐她到時候再如何在買香粉時做手腳。這是她最信得過的丫鬟，自是無需隱瞞。錦繡正恨朱家的歹毒用心呢，聽了自然高興，當即拍胸脯保證，“姑娘放心，這點手腳若是放在徐公子他們跟前必然瞞不住，但是朱含香她們跟前，哼，她們再長幾年都發現不了！”

她對朱家兄妹的印象已然越來越壞，躍躍欲試的道：“就香粉一樣恐怕不夠穩妥，要不要也在胭脂做手腳？”

“這倒不必，朱含香肯定會用香粉的。”琳瑯信心滿滿。好歹也做了她幾年嫂子，嫁人前也常接觸來往，朱含香對胭脂水粉的喜好琳瑯還是有把握的。

在琳瑯籌備著馥春居之行的時候，秦鐘書回來了。

彼時琳瑯就在瑞安堂里，秦老夫人和吳氏、梅氏并身邊的老媽媽一起圍著摸骨牌，琳瑯和秦蓁看了會兒，便往內間去了。秦蓁雖然貪玩，但很好學，家里請的又是淮陽城有名的女先生，她的女工和詩書都不賴，雖然年紀不大，繡活兒卻已很好了。

琳瑯在家的時候躲懶不愿意碰女工，這會兒瞧秦蓁繡著有趣，就坐在旁邊看，順便拈針搭線，姐妹倆說話取笑。

外面丫鬟通報說“三爺來了”的時候，琳瑯還未在意，畢竟她在秦府和表哥的來往少得可憐，加之秦鐘書原在京城，下意識的就當是二表哥秦懷恩來了。旁邊秦蓁卻是覺得意外，“三哥怎么回來了？”

“他今天出去會客，回來見外祖母不是很尋常么……”猛然反應過來，琳瑯也是詫異，“三表哥回來了？”舅舅膝下三個兒子，排行第三的可不就是秦鐘書？

京城的書院管得雖不如國子監嚴格，但學生休沐告假都有定例，似秦鐘書這般家在江南卻往京城求學的孩子，除了每年過年時能回來外，其他時間若非有要事不得離京，免得路途往返誤了課業。

如今也才十月中旬，秦家又沒什么事要他非回不可，秦鐘書怎么就回來了呢？

畢竟是兄長久別歸來，秦蓁放下針線往外走，琳瑯也不好干坐著，跟了出去。

外面秦鐘書身上還裹著披風，正在給秦老夫人磕頭，完了又向吳氏行禮問安。他的生母魏姨娘就在旁邊伺候著，這會兒早已激動得熱淚盈眶，奈何秦鐘書打小就抱在吳氏膝下養著，最多喚他一聲“姨娘”。母子倆眼神略一交匯，秦鐘書很快挪開。

吳氏雖然不大喜歡秦鐘書漸漸歪了的性子，但畢竟記在自己名下，適當的關懷照料是應該的。撇開秦鐘書突然回來的原因不談，先關懷的問路上是否順利等。

秦鐘書一一回答了，見秦蓁出來，便笑道：“妹妹也在呢。”陡然瞧見緊隨秦蓁走出來的琳瑯，那笑容卻微微僵了一下。他雖在京城，但除了初到京城時較多拜會秦氏這位姑姑之外，后面其實很少往來，加上他平時都住在學舍，一年里也就一兩次去賀府，根本不知道琳瑯來江南的事情。

琳瑯倒是鎮定，笑著問候了一聲“三表哥”，便在梅氏身邊坐下了。

秦老夫人心疼兒子，對孫子們也盡量一視同仁，況秦鐘書又是最小的孫兒，便叫他到跟前坐著，問起在京城讀書的事情。無非是有沒有聽先生的話，課業是否有進益等等，說了半天，終于提到了琳瑯好奇的事情上，“先前也沒接到你要回來的書信，怎么突然就回來了？是有什么事？”

“孫兒不告先回，還請祖母恕罪。”秦鐘書剛才正說到在京城如何思念祖母家人，這會兒像是想起了傷心事一樣，低落的道：“孫兒不想在京城求學了，已經跟先生回明了，往后還是在這里讀書吧。”

“胡鬧！”秦老夫人原本還被他說得有些動容，這會兒登時著惱，“當初送你上京城求學是你父親定下的，何況那是天子腳下，不說學業能有進益，眼界都能寬廣不少。怎么說不想讀就不讀了！”

秦鐘書的聲音里已帶了些微的哭意，“祖母恕罪，京城雖好，哪里比得上家鄉。孫兒在那里日夜思念家人……”偷偷瞄了琳瑯一眼，續道：“雖然有姑媽照應，可那里的同窗都是高門顯貴不好相與，孫兒在那里……”強自忍住哽咽，他在秦老夫人跟前跪下，求道：“還請祖母在父親跟前替孫兒求個情吧？”

琳瑯在旁冷眼瞧著，簡直想笑。