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“離目標(biāo)11米。”約翰森說。

“收到。”

“6米。”約翰森說。

“現(xiàn)在……開始反向推進(jìn)。”貝克再次啟動mmu推進(jìn)器，mav在他面前森然逼近。“速度？”他問。

“1. 1米每秒。”約翰森說。

“夠慢了，”他向飛船靠近，“我要向它飄過去。我想，可以抓住一些帆布碎片……”

破爛的帆布是曾經(jīng)光滑無比的船體上唯一能抓住的東西。貝克繼續(xù)靠近，盡量伸手，試圖抓住一片。

“接觸。”貝克說著，握緊帆布，將身體向前拉。同時(shí)，他伸出另一只手，抓住更多帆布，“完全接觸！”

“貝克醫(yī)生，”沃格爾說，“我們已經(jīng)過了極近接觸點(diǎn)，現(xiàn)在你正在遠(yuǎn)離。你還有169米長拴繩，還夠14秒。”

“收到。”貝克說。

他將頭伸進(jìn)船體，看到艙內(nèi)拴在椅子上的沃特尼。

“沃特尼已在視野！”他報(bào)告。

“看見貝克！”沃特尼報(bào)告。

“你咋樣，兄弟？”貝克繼續(xù)將自己往艙內(nèi)拉。

“我……我只是……”沃特尼說，“給我1分鐘，你是我18個(gè)月來見到的第一個(gè)人。”

“我們沒有1分鐘。”貝克踢著艙壁，“在拴繩用盡之前，我們還有11秒。”

貝克滑向座椅，跟沃特尼笨拙地碰上了。兩人抓牢對方的手臂，以防貝克被彈開。“與沃特尼已接觸！”貝克說。

“8秒，貝克醫(yī)生。”沃格爾在無線電里說。

“收到。”貝克快速將自己的太空服前部跟沃特尼用拴繩夾鎖上。“已連接。”他說。

沃特尼將座椅安全帶松開，“束索已松。”

“我們離開這兒。”他猛踢椅子，朝開口方向滑去。

兩人從mav的座艙里一路飄向開口。貝克張開雙臂，在他們經(jīng)過開口時(shí)，盡全力推了一把邊緣。

“我們出來了。”貝克報(bào)告。

“5秒。”沃格爾說。

“與赫耳墨斯相對速度：12米每秒。”約翰森說。

“推進(jìn)。”貝克啟動mmu。

兩人加速向赫耳墨斯飛行了幾秒。接著，貝克頭盔顯示屏上的mmu控制指示變紅。

“這是燃料警報(bào)。”貝克說，“速度？”

“5米每秒。”約翰森回應(yīng)。

“準(zhǔn)備好了。”沃格爾說。在整個(gè)過程中，他一直在氣閘室里放拴繩。現(xiàn)在，他用雙手抓住了余下不多的繩子。他沒跟繩子抵力，那樣的話，他會被拽出氣閘室。他只是用雙手握緊拴繩以增加摩擦。

赫耳墨斯正拖著貝克和沃特尼，抓著繩子的沃格爾起到的是減震器的作用。要是沃格爾用力太猛，震動會將拴繩從貝克太空服的夾子上拽脫；要是他用力太輕，在他們的速度跟上來之前，拴繩就會用盡，并會在最后突然一拉，還是會從貝克的太空服上拽脫。

沃格爾設(shè)法找到平衡點(diǎn)。幾秒鐘緊張的直覺為上之后，他感到拴繩上的力在減弱。

“速度為0！”約翰森興奮地報(bào)告。

“把他們卷進(jìn)來，沃格爾。”劉易斯說。

“收到。”沃格爾雙手交替，慢慢將隊(duì)友向氣閘室拉近。幾秒鐘后，他停止拉繩，因?yàn)樗麄円呀?jīng)在向氣閘室滑過來。

他們滑進(jìn)了氣閘室，沃格爾抓住了兩人。貝克和沃特尼都抓住了艙壁上的扶手，沃格爾繞過他們將外側(cè)門關(guān)閉。

“登船！”貝克說。

“2號氣閘室關(guān)閉。”沃格爾說。

“太棒了！”馬丁尼茲大叫。

“收到。”劉易斯說。

***

劉易斯的聲音回蕩在全世界：“休斯敦，這里是赫耳墨斯，六名船員安全登船。”

歡呼聲頓時(shí)淹沒控制中心。控制員們從座位上跳了起來，大聲叫好。他們相互擁抱，流著熱淚。世界各地到處都在上演同樣的情景，無論是公園、酒吧、市民中心、臥室、教室，還是辦公室。

芝加哥的那對緊握雙手的夫妻，也完全放松了下來。接著，他們把nasa的那位代表拉近，來了一個(gè)大大的擁抱。

米奇慢慢摘下耳麥，轉(zhuǎn)向vip室。透過玻璃，他看到一群西裝革履的男女狂野地歡呼著。他看了眼文卡特，嘆了口舒緩的長氣。

文卡特雙手捧著頭，喃喃道：“感謝諸神。”

特迪從公文包里拿出藍(lán)色文件夾，站了起來，“安妮正在新聞發(fā)布廳里等我。”

“我猜你今天不需要紅色文件夾了。”文卡特說。

“說老實(shí)話，我沒準(zhǔn)備那個(gè)。”他向門外走去，又加了句，“干得好，文克。現(xiàn)在，帶他們回家。”