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“好了，”約翰森說，“我要做的就是按下回車鍵。”

“馬丁尼茲，我們的角度如何？”

“分毫不差，指揮官。”馬丁尼茲報告。

“系緊安全帶。”劉易斯說。

三人系緊了椅子上的索帶。

“20秒。”約翰森說。

***

特迪在vip室坐了下來，“現在情況怎么樣？”

“離他們炸val還有15秒，”文卡特說，“你到哪兒去了？”

“跟總統通電話。”特迪說，“你覺得這能行嗎？”

“沒想法，”文卡特說，“我這輩子從沒感到這么無助。”

“要是能讓你好受點，我告訴你，”特迪說，“也許全世界每個人跟你都是同樣的感覺。”

玻璃另一側，米奇不停地來回走動。

***

“……5……4……3……”約翰森說。

“預備加速。”劉易斯說。

“……2……1……”約翰森繼續，“啟動41號照明面板。”

她按下回車鍵。

在沃格爾的炸彈里，船艙內部照明系統的全電流通過了一根細細的、暴露的電線，它很快達到糖的燃點。在地球大氣下，它只會咝咝而熄，而此處，在容器中的純氧環境下，它卻發展為一股不可控的大火。在百分之一毫秒內，大規模燃燒壓力沖破容器，由此引發的爆炸瞬間將氣閘室門掀成碎片。

艙內空氣沖過打開的val，將赫耳墨斯往反方向炸去。

沃格爾和貝克被緊緊壓在2號氣閘室的艙壁上，劉易斯、馬丁尼茲和約翰森則在座椅上忍受加速。這股力量并不危險，實際上，它比地球表面的氣壓還要低，但它確實相當不穩定。

四秒后，搖晃停止，艙內又回到失重狀態。

“反應堆室保持增壓狀態。”馬丁尼茲報告。

“艦橋密封穩固，”約翰森說，“顯而易見。”

“損傷？”馬丁尼茲說。

“還不清楚。”約翰森說，“船頭有4號外部攝像機。val附近的船殼沒看出任何問題。”

“等會兒再來關心這個，”劉易斯說，“我們和mav的相對速度和距離如何？”

約翰森飛快地敲著鍵盤。“我們之間的距離不超過22米，相對速度12米每秒。推進得到的結果比預想的還要好。”

“沃特尼，”劉易斯說，“成功了，貝克馬上出發。”

“太棒了！”沃特尼回應。

“貝克，”劉易斯說，“輪到你了，12米每秒。”

“夠可以了！”貝克應答。

***

“我要跳出去，”貝克說，“應該能給我再加個兩到三米每秒。”

“明白。”沃格爾松開貝克的拴繩，“祝你好運，貝克醫生。”貝克踏著后艙壁，蜷縮身體，躍出氣閘室。

一出艙，他就看見了目標物。他往右一瞥，就看到了在氣閘室里看不到的東西。

“視野內可見！”貝克說，“我能看見mav！”

貝克幾乎認不出眼前的航天器就是自己所熟悉的mav。原先閃亮的流線型外殼變得凹凸不平，有幾處船殼沒了，暴露出內部空蕩蕩的固定點，那里原本是些非關鍵性組件。

“天啊，馬克，你對這家伙都干了些什么？”

“你應該看看我是怎么改造漫游車的。”沃特尼無線電回復。

貝克根據交會航線推進，他已經練習過許多次。雖然這些練習都是假設他要去營救一名拴繩斷掉的隊友，但基本概念是一致的。

“約翰森，”他說，“你能在雷達上看到我嗎？”

“是的。”她回復。

“每隔兩秒鐘左右通報我和馬克的相對速度。”

“收到。5.2米每秒。”

“嗨，貝克，”沃特尼說，“船頭完全是打開狀態，我要上到那里，跟你會合。”

“不行，”劉易斯打斷他，“不允許進行任何無拴繩行動，在你的座椅上束緊坐穩，等貝克來接你。”

“收到。”沃特尼說。

“3. 1米每秒。”約翰森報告。

“準備滑行一段，”貝克說，“慢下來之前會重新趕上。”他轉身，準備下一次推進。